鬼船消失在海河浓雾里的第三日，津门巡警局的档案库里多了份奇怪的卷宗。卷宗封面用朱砂画着九头蛇，里面却只有半张浸水的船票，票根上印着“海参崴—天津卫”，乘客姓名处被虫蛀成个黑洞。
沈砚秋捏着船票边角，指腹蹭过那圈暗红的蛀痕。这痕迹他认得，和鬼船跳板上的胭脂藤蛀痕一模一样。王老五说那船帮上挂着黑黢黢的东西，现在想来，怕是缠满了这种吃血气的藤蔓。
“探长，谢府那边有动静了。”赵二虎掀开门帘进来，棉帽上沾着的雪粒子落在地上，化成小小的水洼，“谢老爷今早让人抬着口棺材进了二少爷的院子，说是给二少爷冲喜。”
沈砚秋猛地抬头。谢明轩卧病多年，谢振南突然给他冲喜，这不合常理。他想起谢婉凝喉咙里挤出的那句“救我弟弟”，指尖的船票突然变得冰凉。
“备车。”沈砚秋抓起大衣，左眉骨的疤痕在灯下泛着青，“去谢府。”
谢府的朱漆大门紧闭着，门环上挂着的白绸还没摘，显然还在为谢婉凝服丧。赵二虎上前扣门，铜环撞在门板上，发出沉闷的回响，像敲在空棺材上。
半晌，侧门开了道缝，露出谢忠那张没表情的脸。“沈探长，我家老爷说了，不见客。”
“我不是客。”沈砚秋侧身挤进门缝，一股消毒水味扑面而来，混着淡淡的尸臭，“我是来查案的。谢二少爷冲喜，用的哪户人家的姑娘？”
谢忠的脸瞬间僵住，手里的拐杖在青石板上顿出个浅坑：“不过是些乡下规矩，沈探长不必较真。”
“较真？”沈砚秋盯着他身后的月亮门，门后影影绰绰站着几个穿黑衣的家丁，腰间都别着短铳，“谢管家可知，用活人给病人冲喜，按律得蹲大狱？”
这话像块冰砸进滚油里，谢忠的喉结剧烈滚动：“沈探长莫要听人胡说，哪来的活人……”
“没有活人？”沈砚秋突然提高声音，“那二少爷院里抬进去的棺材，装的是什么？”
月亮门后的家丁突然动了，手都摸向腰间。谢忠忙喝止：“不得无礼！”他转向沈砚秋，声音压得极低，“沈探长，借一步说话。”
西跨院的厢房里，炭火烧得正旺，却驱不散墙角的霉味。谢忠倒了杯浓茶，茶叶在水里浮浮沉沉，像些蜷缩的虫子。“实不相瞒，棺材里是……三小姐的尸身。”
沈砚秋捏着茶杯的手紧了紧：“谢三小姐的尸身不是随船消失了吗？”
“那船是障眼法。”谢忠的声音发颤，“三小姐的尸身早就被捞上来了，只是……只是不能见光。”他突然掀开茶几下的暗格，里面放着个黑陶碗，碗里盛着些暗红色的膏体，散发着腥甜的气味，“这是南洋来的‘养尸膏’，能让尸身不腐。老爷说，用三小姐的尸身给二少爷冲喜，能借尸气压邪祟。”
沈砚秋看着那碗膏体，突然想起苏曼卿说的尸妆。他舀起一勺，膏体里竟缠着些细小的红丝，像极了金蚕蛊的幼体。“谢二少爷得的不是软骨病，是中了蛊吧？”
谢忠手里的茶盏“当啷”落地，碎片溅起的水花打在炭盆里，滋啦作响。“沈探长……怎么知道？”
“猜的。”沈砚秋放下陶碗，“三年前北平那批鸦片里藏的蛊虫，和谢三小姐体内的子母蛊，是同一种吧？谢老爷和九头蛇组织，到底做了什么交易？”
谢忠的脸惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话。就在这时，窗外传来阵铃铛声，清脆得有些诡异。谢忠突然捂住耳朵，脸色痛苦地扭曲：“别响……别响！”
沈砚秋猛地看向窗外，只见院墙顶上站着个穿灰袍的和尚，手里摇着串铜铃，铃铛上刻着梵文，和鬼船舱底的刻字一模一样。和尚的脸藏在兜帽里，只能看见嘴角露出的黄牙，正对着厢房冷笑。
“是般若寺的慧能！”谢忠缩在墙角发抖，“他是来催债的……”
话音未落，房门突然被撞开，几个家丁倒在地上，喉咙里插着细如发丝的银针，针尾还缠着红丝。慧能和尚站在门口，铜铃摇得更响了，沈砚秋突然觉得头晕目眩，眼前竟浮现出三年前永定河大堤的景象——那个暹罗人肚子里钻出的金蚕蛊，正对着他吐着信子。
“沈探长，小心音蛊！”
苏曼卿的声音突然从门外传来，接着是串银铃响，与慧能的铜铃声撞在一起，发出刺耳的尖啸。沈砚秋猛地清醒过来，看见苏曼卿站在院里，手里拿着他给的那串银铃，铃铛己烫得发红。
慧能的铜铃突然裂开，里面爬出些米粒大的虫子，落地就化作黑烟。他怪叫一声，转身就往墙上跳，苏曼卿甩出一把铜钱，铜钱在空中连成线，正好缠住他的脚踝。
“留下吧。”苏曼卿的声音冷如寒冰。
慧能摔倒在地，兜帽滑落，露出张布满疤痕的脸，左额角有个九头蛇的刺青。他突然从怀里掏出个竹筒，拔开塞子，里面飞出只巴掌大的蝙蝠，翅膀上沾着磷粉，在屋里划出幽蓝的光。
“是‘引路蝠’！”苏曼卿拽着沈砚秋往门外躲，“被它碰到会被蛊虫定位！”
蝙蝠撞在墙上，磷粉溅得到处都是。慧能趁机翻出院墙，消失在胡同深处。沈砚秋追出去时，只看见雪地上有串奇怪的脚印，像鸟爪，又像蛇爬过的痕迹。
“他往般若寺跑了。”苏曼卿收起银铃，铃铛上的红痕更深了，“这和尚是九头蛇组织在津门的头目之一，负责看管谢振南。”
沈砚秋回头看向厢房，谢忠己经没了气息，七窍流出黑血，嘴角还挂着丝红丝。茶几下的黑陶碗翻倒在地，养尸膏流到炭盆里，燃起幽蓝的火苗，照得墙上的影子扭曲如鬼。
“谢振南在哪？”
“在二少爷的院里。”苏曼卿往月亮门走，水绿色的旗袍下摆沾了雪，像落了些碎玉，“我们得赶在慧能的人回来之前找到他，否则二少爷就真成了蛊盅。”
二少爷的院子里，棺材停在正屋中央，盖着块红布。沈砚秋掀开红布，里面的谢婉凝穿着嫁衣，尸身果然没腐，只是皮肤下的血管暴起，像些青色的虫子在游走。她的指尖缠着根红绳，绳的另一端从棺材缝里伸出去，系在里屋的床脚。
里屋传来微弱的呻吟声。沈砚秋推门进去，看见谢振南正用银针刺向躺在床上的谢明轩。谢明轩的肚子鼓得像面大鼓，皮肤透明得能看见里面的东西在动，正是条金红色的金蚕蛊。
“来得正好。”谢振南的手稳得惊人，银针准确地刺入谢明轩的穴位，“这蛊虫怕阳血，沈探长，借你的血用用。”
沈砚秋没犹豫，拔刀划破手掌，鲜血滴在谢明轩的肚脐上。血珠渗入皮肤的瞬间，谢明轩的肚子剧烈起伏，里面的蛊虫疯狂撞击，发出“咚咚”的声响，像在敲鼓。
“快！念这个！”谢振南塞给他张黄纸，上面用朱砂画着奇怪的符号，正是八艳的标记，“这是八艳传下来的驱蛊咒，只有阳血之人念了才管用！”
沈砚秋盯着黄纸上的符号，突然想起那张朱砂纸条。他深吸一口气，用带血的手指按着符号，一字一句地念起来。随着咒语声，谢明轩肚子里的蛊虫突然安静了，皮肤下的凸起慢慢往下移，最终聚在肚脐处，形成个红团。
“就是现在！”谢振南猛地拔出银针，红团突然破开，条金红色的小蛇钻了出来，刚落地就被沈砚秋一脚踩死。蛇血溅在地上，竟冒起白烟，腐蚀出个小坑。
谢明轩的肚子渐渐平复，脸色也恢复了些血色。谢振南瘫坐在地上，咳出几口黑血：“终于……送走了。”
“这到底是怎么回事？”沈砚秋包扎着手掌，“谢三小姐为什么会中蛊？二少爷的蛊又是谁下的？”
谢振南抹了把嘴角的血，苦笑道：“都是报应。三年前我帮九头蛇组织运鸦片，他们说能治好明轩的病，谁知竟在他体内下了母蛊，三小姐为了救弟弟，去南洋找解蛊的法子，结果被他们抓住，成了养蛊的容器……”
他从怀里掏出个油布包，里面是本日记，谢婉凝的字迹娟秀，最后几页却写得潦草，记着她在南洋的遭遇——她找到了能解子母蛊的“破蛊花”，却被慧能和尚夺走，还被逼着吞下子蛊，说要用她的尸身养出更厉害的蛊虫。
“那艘鬼船，是我让人弄的。”谢振南的声音哽咽，“我想把三小姐的尸身运回来，用八艳传下的法子，借尸身里的子蛊引出明轩体内的母蛊，可还是晚了……”
窗外突然传来枪声，接着是赵二虎的喊声：“沈探长，日本人来了！”
沈砚秋看向苏曼卿，她正盯着日记里的一幅画，画着朵奇异的花，花瓣像八片叶子，花心是个“八”字符号。“这是破蛊花。”苏曼卿的声音发颤，“生长在般若寺的地宫，是九头蛇组织的命脉。”
谢振南突然抓起桌上的烛台，狠狠砸向棺材：“慧能那贼秃说，破蛊花能让人长生不老，日本人也想要！他们今晚就要动手挖花，到时候整个津门都会被蛊虫淹没！”
沈砚秋看向窗外，雪地里的枪声越来越密，还夹杂着铜铃声。他握紧那串发烫的银铃，知道真正的麻烦来了。般若寺的地宫，破蛊花，九头蛇组织，还有虎视眈眈的日本人，这盘棋己经摆开，而他和苏曼卿，己经站在了棋盘中央。
“赵队！”沈砚秋推开门，寒风卷着雪灌进屋里，“带谢二少爷走，去八艳楼，找个叫‘鬼手刘’的厨子！”
苏曼卿突然笑了，银铃在风雪里响得清脆：“沈探长倒是比我还清楚八艳楼的人。”
“猜的。”沈砚秋的目光落在她腰间的铜钱串上，“现在，去般若寺？”
“去般若寺。”苏曼卿的团扇不知何时换成了把短刀，刀鞘上刻着只衔珠的燕子，“毕竟，八艳守津门，总不能让些虫豸坏了规矩。”
两人冲出谢府时，正撞见佐藤带着日本兵往胡同里冲。佐藤看见沈砚秋手里的日记，眼睛亮得惊人：“沈探长，把东西交出来，我可以让你当津门的警察局长。”
沈砚秋没理他，翻身跃上院墙。苏曼卿紧随其后，短刀划破风雪，留下道银亮的弧线。佐藤的枪声在身后响起，子弹打在砖墙上，溅起的碎块落在雪地里，像些暗红的血珠。
远处的般若寺方向，突然亮起片红光，像是地宫被打开了。沈砚秋知道，那里有破蛊花，有慧能和尚，或许还有更多的秘密，比如鬼手的下落，比如八艳聚首的真正含义。
风雪越来越大，海河上的雾又浓了起来，像极了鬼船入港那天。沈砚秋摸了摸左眉骨的疤痕，突然觉得三年前在北平没了结的事，今晚该有个了断了。
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