初冬的长安己飘起细雪，太极殿内的地龙烧得正旺，却驱不散赵衍心头的寒意。他手中攥着一份来自西北的军报，纸张边缘被捏得发皱，上面的每一个字都像冰锥，扎得人眼睛生疼 ——“军饷克扣三月，粮草断绝十日，士兵饿死三十有二，余下者皆啃树皮、煮草根度日，匈奴若再犯，恐难抵挡。”
“国库空？” 赵衍将军报狠狠摔在御案上，声音震得鎏金铜灯晃了晃，“上个月刚抄了柳成和十二名官员的家产，光黄金就有五十万两，加上江南王氏上缴的粮草，国库怎么会空？！”
户部尚书李默跪在地上，头埋得几乎贴紧金砖，声音带着颤抖：“陛下，虽有抄家所得，但南方赈灾、边关军备、京畿卫戍皆需用钱，国库确实…… 确实己无余钱可拨给西北。”
“无余钱？” 赵衍上前一步，一脚踩在李默面前的金砖上，目光如刀，“那朕昨日听闻，你李尚书的公子在扬州买了三座别院，还纳了五房妾室，这些钱，是从哪里来的？”
李默浑身一颤，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。殿中官员皆低着头，无人敢出声 —— 谁都知道，西北军饷被克扣，十有八九是户部与西北军需官勾结所致，只是没人敢当众点破。
赵衍看着李默的狼狈模样，心中怒火更盛。西北乃抵御匈奴的第一道防线，若士兵因无粮无饷溃散，匈奴必将长驱首入，之前所有的努力都将付诸东流。他深吸一口气，压下怒火，在心中默念：“系统，打开商城，兑换‘传送卷轴’。”
“传送卷轴：可瞬间传送至指定地点，兑换价格 1000 黄金。是否确认兑换？” 系统机械音冰冷而清晰。
“确认！”
“兑换成功，传送卷轴己存入系统背包，可随时使用。”
赵衍握紧拳头，目光扫过殿中众人：“李尚书，你说国库空了，那朕就亲自去西北看看，看看咱们的士兵，是如何靠着啃树皮保卫大昭的！”
话音未落，他从系统背包中取出传送卷轴 —— 那是一张泛着淡蓝色光芒的羊皮纸，上面绘制着复杂的符文。赵衍展开卷轴，默念 “西北军营”，羊皮纸瞬间化作一道蓝光，将他包裹其中。
殿中官员只觉眼前一花，原本站在御座前的皇帝竟消失得无影无踪，只留下地上一道淡淡的蓝光印记。李默张大嘴巴，眼中满是惊骇，连磕头都忘了；王克之等人也面面相觑，心中只剩下一个念头 —— 陛下竟有如此神异之能！
与此同时，西北军营。
寒风卷着雪粒，像刀子一样刮在士兵们的脸上。中军大帐外的空地上，几十个面黄肌瘦的士兵正围在一棵枯树下，用冻得发紫的手剥着树皮，放进嘴里慢慢咀嚼。他们的铠甲破旧不堪，有的甚至露出了里面的棉絮，脸上满是疲惫和绝望。
“张大哥，你说陛下知道咱们快饿死了吗？” 一个年轻的士兵咬着树皮，声音带着哭腔，“我娘还在老家等着我回去，我不想死在这里……”
被称作 “张大哥” 的士兵拍了拍他的肩膀，眼中满是苦涩：“陛下日理万机，恐怕…… 恐怕还不知道这里的情况。那些军需官和户部的人，早就把军饷贪光了，哪会管咱们的死活！”
就在这时，一道蓝光突然出现在空地上，光芒散去，赵衍的身影赫然出现在士兵们面前。他穿着玄色龙纹常服，虽未披铠甲，却透着一股不容置疑的威严。
士兵们吓得连忙跪倒在地，以为是幻觉 —— 他们从未见过如此衣着华贵的人出现在军营，更别说此人还带着一股帝王之气。
“陛下？！” 张大哥抬起头，看清赵衍的面容后，瞳孔骤缩，声音颤抖，“您…… 您是陛下？”
赵衍快步上前，扶起张大哥，手指触碰到他的手臂时，只觉一片冰凉，骨头硌得人生疼。他看着士兵们手中的树皮，又看了看远处几个饿倒在地、气息奄奄的士兵，心中的怒火几乎要喷薄而出：“军需官在哪里？”
张大哥指了指不远处的一座大帐，声音带着恨意：“回陛下，军需官刘大人在帐中饮酒作乐，咱们…… 咱们连口热粥都喝不上。”
赵衍顺着他指的方向望去，只见那座大帐的烟囱正冒着黑烟，隐约能听到里面传来的笑声。他咬着牙，大步向大帐走去，身后的士兵们也连忙跟上，眼中满是期待 —— 陛下亲自来了，他们或许有救了！
“谁敢擅闯本大人的营帐？” 大帐的门帘被掀开，一个穿着锦袍、满脸横肉的男人走了出来，正是军需官刘三。他看到赵衍时，先是一愣，随即厉声呵斥，“你是哪里来的？竟敢在军营中放肆，信不信本大人把你拖出去斩了！”
赵衍没有说话，只是冷冷地盯着他。刘三被他的目光看得浑身发毛，才后知后觉地意识到不对劲 —— 眼前这人的衣着、气质，绝非普通人。他猛地想起什么，脸色瞬间惨白：“你…… 你是陛下？”
“正是朕。” 赵衍的声音冰冷，“刘大人，朕问你，西北军的军饷，在哪里？”
刘三眼神闪烁，连忙跪倒在地：“陛下！臣…… 臣冤枉啊！军饷确实是被户部扣下了，臣多次去催，可户部都说国库空了，臣也没办法啊！”
“没办法？” 赵衍冷笑一声，转身对跟来的士兵说，“搜！把他的营帐翻遍，朕就不信找不到军饷！”
士兵们早就恨透了刘三，闻言立刻冲进大帐。没过多久，几个士兵抬着几个沉甸甸的木箱走了出来，打开一看，里面赫然是码得整整齐齐的银子，阳光照在上面，闪着刺眼的光芒。
“启禀陛下！共搜出白银三十万两！” 士兵们齐声喊道，声音中满是愤怒。
刘三瘫坐在地上，浑身发抖，再也没有了之前的嚣张：“陛下…… 臣…… 臣只是暂时替士兵们保管，等户部拨款下来，就…… 就还给他们！”
“替他们保管？” 赵衍上前一步，一脚踹在刘三的胸口，将他踹倒在地，“朕的士兵们在啃树皮、饿肚子，你却在这里饮酒作乐，私吞军饷！三十万两银子，足够让他们吃上三个月饱饭，可你却眼睁睁看着他们饿死！你这样的败类，也配当军需官？”
刘三吓得连连磕头，血流满面：“陛下饶命！臣知道错了！臣愿意把银子全部交出来，求陛下饶臣一命！”
“饶你一命？” 赵衍拔出腰间的佩剑，剑鞘落地发出清脆的响声，“那些饿死的士兵，谁来饶他们一命？他们的家人，谁来给他们一个交代？”
他举起佩剑，寒光闪过，刘三的头颅滚落在地，鲜血喷溅在雪地上，染红了一片。
士兵们看着这一幕，先是一愣，随即爆发出震天的欢呼：“陛下英明！陛下万岁！”
赵衍收剑入鞘，转身对士兵们说：“诸位将士，你们为大昭戍守边疆，辛苦了！刘三私吞的军饷，朕会全部发给你们；另外，朕再从系统兑换‘应急军饷’五十万两，确保你们日后衣食无忧！”
他在心中默念 “兑换应急军饷五十万两”，系统机械音立刻响起：“兑换成功，应急军饷己存放至中军大帐，可随时分发。”
士兵们闻言，纷纷跪倒在地，眼泪顺着脸颊流下，声音哽咽：“陛下！臣等愿为陛下死战！愿为大昭死战！”
张大哥抬起头，眼中满是坚定：“陛下，只要有您在，就算匈奴来犯，我们也绝不后退一步！就算战死，也值了！”
赵衍扶起众人，声音温和却带着力量：“诸位将士，你们是大昭的英雄，是百姓的守护者！朕向你们保证，日后绝不会再让你们受这样的委屈！等击退匈奴，朕定会论功行赏，让你们的家人都能过上好日子！”
就在这时，系统机械音突然在脑海中响起：“检测到宿主成功斩杀贪官、补发军饷，赢得西北军全体将士的忠诚，军队忠诚度己达上限，奖励‘火铳营体验卡’一张（可召唤一支千人火铳营，限时七日，用于作战或训练）。”
赵衍心中一喜 —— 火铳营！这可是比神臂弓更厉害的热兵器，有了火铳营，对付匈奴的骑兵将更有把握！他调出系统面板，看着 “火铳营体验卡” 的图标，眼中闪过一丝期待 —— 等回到长安，他就可以用这张体验卡，让士兵们熟悉火铳的用法，为日后组建正式的火铳营做准备。
他转身对士兵们说：“传朕旨意，即刻分发军饷和粮草，让将士们吃饱饭，好好休整！另外，命副将即刻清点兵力，加强警戒，若匈奴来犯，立刻禀报！”
“遵旨！” 副将大声应道，眼中满是激动。
赵衍看着士兵们忙碌的身影，心中涌起一股暖流。他知道，赢得了西北军的忠诚，就等于守住了大昭的西北门户。接下来，他要做的，就是尽快回到长安，彻查户部贪腐之事，将所有参与克扣军饷的官员一网打尽，再调动军队，准备与匈奴决战！
他取出另一张传送卷轴，默念 “长安太极殿”，蓝光再次包裹住他的身影，瞬间消失在西北军营。
此时的太极殿内，官员们还在为赵衍的突然消失而议论纷纷。李默跪在地上，心中满是不安，生怕赵衍真的查出什么。就在这时，一道蓝光闪过，赵衍的身影突然出现在御座前。
官员们吓得连忙跪倒在地：“陛下圣安！”
赵衍走到御座前坐下，目光冷冷地扫过李默：“李尚书，朕在西北军营，搜出了三十万两军饷，都是刘三私吞的。你说，这三十万两银子，是怎么从户部流到刘三手里的？”
李默浑身一颤，再也支撑不住，瘫倒在地：“陛下…… 臣…… 臣招！是臣与刘三勾结，私吞了西北军饷，求陛下饶臣一命！”
“饶你一命？” 赵衍冷笑一声，“传朕旨意！将李默打入天牢，彻查户部所有官员，凡参与贪腐者，一律严惩不贷！另外，命沈炼带领锦衣卫，即刻前往各地军需处，清查军饷发放情况，若有贪腐，格杀勿论！”
“遵旨！” 沈炼大声应道，转身快步离去。
赵衍看着殿中官员，声音带着十足的威慑力：“诸位爱卿，今日之事，当为你们的警钟！大昭的江山，容不得半点贪腐！若有人再敢以身试法，无论职位高低，朕定斩不饶！”
“臣等遵旨！臣等不敢！” 官员们齐声应和，声音中满是敬畏。
赵衍靠在御座上，心中暗暗松了一口气。解决了西北军饷的问题，又揪出了户部的贪腐集团，大昭的内部隐患又少了一个。接下来，他可以集中精力，准备与匈奴的决战了。
他调出系统面板，看着 “火铳营体验卡”，嘴角勾起一抹笑容。有了陌刀军、神臂弓，再加上火铳营，这一次，他一定要让匈奴付出惨痛的代价，让他们再也不敢侵犯大昭的边境！
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