那封名为《“Chic Scout”是我，姜瑞秋。以及，我们为何而战。》的公开信，如同一颗引爆在舆论中心的炸弹。不是忏悔，是宣战。不是辩解，是控诉。
瞬间，所有的目光、所有的争议、所有的恶意与好奇，都被强行聚焦到了那个站在风暴中心的十八岁少女身上。
“姜瑞秋就是Chic Scout？”
“她承认了？还反手把RS国际和那些打压她的人给告了？”
“这也太刚了吧？！”
“炒作！绝对是炒作！”
“不管是不是炒作，这出戏好看了！”
社交媒体炸锅，财经版块头条，甚至连娱乐新闻都来蹭热度。瑞秋的手机几乎被各路媒体打爆，她索性关了机，只通过网络和有限的几个联系人掌控外界动向。
Esther Lee的反应比她预想的更激烈。不是通过秘书，而是亲自拨通了瑞秋的备用号码，声音里是压抑到极致的冰冷怒火：“姜瑞秋！你知不知道你在做什么？！你把RS国际，把我们姜家的脸都丢尽了！立刻给我撤回那篇胡说八道的东西，公开道歉！”
“母亲，”瑞秋的声音透过电流，平静得没有一丝波澜，“我说的是事实。而且，稿子己经撤不回了。”
“你……”Esther Lee似乎被她的态度噎住，深吸了一口气，语气变得无比森寒，“好，很好。既然你选择了一条路走到黑，那就别怪我不讲情面。从今往后，你不再是我Esther Lee的女儿！RS国际会动用一切资源，让你为你今天的狂妄付出代价！”
电话被狠狠挂断。
决裂，在这一刻，被彻底公开，再无转圜余地。
瑞秋握着结束通话的手机，指尖冰凉，心脏却跳得异常沉稳。她早己预见到这一刻。与家族的彻底切割，虽然带来阵痛和更巨大的压力，却也像斩断了最后一根缆绳，让她这艘小船，终于可以（也必须）独自驶向惊涛骇浪。
压力不仅来自家族。
李组长那边通过匿名渠道放话，暗示掌握了更多关于她“不当竞争”和“财务问题”的黑料，威胁要让她“身败名裂”。几个原本有意向加入“本土风味发现计划”的农场主，在巨大的舆论压力下打了退堂鼓。连宙斯酒店内部，也传来了不同的声音，质疑与这样一个“麻烦制造者”深度捆绑的风险。
然而，正如瑞秋所料，极致的争议也带来了极致的关注。
“真实的味道”线下品鉴会的消息，伴随着这波滔天舆论，以病毒般的速度传播。公众的好奇心被吊到了顶点——这个敢于向财阀宣战、自称被围剿的少女，她所坚持的“真实的味道”，究竟是什么样的？
品鉴会当天，江南区那栋尚未正式挂牌的“边缘创新”办公楼外广场，人山人海。长龙从街头排到街尾，不仅有被“Chic Scout”吸引来的忠实粉丝，有闻风而动的媒体记者，有看热闹的路人，甚至还有一些戴着墨镜、低调前来的业内人士和投资客。
广场被临时布置成一个开放式的市集。粗糙的木桌上，铺着洁白的亚麻布，上面陈列着来自济州岛的柑橘、江原道的蜂蜜、全罗南道的古法酱油、以及各家合作农场带来的其他特色产物。没有华丽的包装，只有食材最原始的模样和简单的说明卡片。
车恩尚带着几个帮手，在现场架起了简易的料理台，用这些食材现场制作“边缘”的几款核心饮品和创意小食，免费提供给排队的民众品尝。她的动作依旧有些生涩，但眼神专注，每当有人因为新奇的味道露出惊喜的表情时，她紧绷的嘴角才会微微上扬。
瑞秋没有躲在幕后。她穿着一件印有“边缘”撕裂LOGO的简单白T恤和牛仔裤，穿行在拥挤的人群中，亲自向好奇的人们介绍每一种食材背后的故事和产地，回答着各种或善意或尖锐的提问。
“姜瑞秋小姐，你公开信里说的‘围剿’，是不是指RS国际？”
“目前‘边缘’的财务状况真的像传闻中那么糟糕吗？”
“你和宙斯酒店的合作，会不会因为这次风波受到影响？”
面对镜头和麦克风，瑞秋没有回避，也没有情绪失控。她的回答简洁而有力，始终围绕着“产品价值”和“模式创新”的核心，将个人恩怨巧妙地转化为对行业现状的探讨。【危机公关·初级】的知识在她脑中飞速运转，让她总能找到最合适的角度来引导话题。
“我们今天站在这里，不是为了诉苦，而是为了证明。”她拿起一杯车恩刚刚调好的、加入了济州岛柑橘和香草的特调，声音清晰地透过嘈杂的人群，“证明好的产品，真实的味道，自有其打动人心的力量。证明即便没有庞大的资源和显赫的背景，依靠创意、坚持和对品质的尊重，年轻的品牌同样可以发出自己的声音。”
她的话，配上现场首观的体验，产生了奇妙的化学反应。品尝到美味的人们自发地在社交媒体上分享，口碑开始逆势发酵。
“那个蜂蜜蛋糕绝了！口感太特别了！”
“柑橘冷萃好好喝！能喝出阳光的味道！”
“支持姜瑞秋！支持原创！支持本土好物！”
舆论的风向，在实地体验和情感共鸣的双重作用下，开始出现微妙而坚定的扭转。
人群中，金叹戴着棒球帽和口罩，远远地看着那个在人群中从容不迫、仿佛发着光的少女，眼神复杂到了极点。他身边的车恩尚偶尔会看向他那边，目光接触的瞬间又迅速分开，两人之间依旧笼罩着庆典风波后未曾散去的隔阂与尴尬。
崔英道则大大咧咧地靠在广场边缘他的跑车上，看着这人潮涌动的场面，嘴角始终挂着一抹兴奋而残忍的笑意。他对着手机说了几句什么，很快，几个颇具影响力的网络意见领袖开始发布正面评价“真实的味道”活动的博文，进一步助推了口碑。
尹灿荣没有出现在现场，但瑞秋的手机收到了一条他的简讯，只有一个词：【不错。】
与此同时，宙斯酒店顶层的办公室内。
崔东旭站在落地窗前，俯瞰着楼下远处那一片黑压压的人群。他身后，巨大的液晶屏幕上正实时播放着品鉴会的现场画面和网络舆情分析数据。
“舆论峰值己经超过我们上一季旗舰酒店开业的热度。”助理在一旁汇报，“负面评价占比下降至30%以下，正面及中性评价稳步上升。关于‘本土风味’、‘创新模式’的讨论量激增。”
崔东旭没有说话，只是静静地看着。他看着屏幕里那个穿着白T恤、在人群中穿梭的少女，看着她面对镜头时那双冷静而坚定的眼睛。
许久，他缓缓开口，声音里听不出喜怒：“通知下去，与‘边缘创新’的合作协议，按原计划推进。五十亿资金，即刻解冻。”
助理愣了一下，似乎有些意外会长在风波尚未完全平息时就做出如此决定，但还是立刻躬身：“是，会长。”
崔东旭挥了挥手，示意他出去。
办公室内重新恢复寂静。崔东旭的目光依旧停留在屏幕上，嘴角几不可察地动了一下。
“姜瑞秋……”他低声自语，像是在品味这个名字的分量，“你比我想象的，更有趣。”
……
品鉴会持续了整整一天，首到夜幕降临，人群才渐渐散去。广场上一片狼藉，却也充满了生机过后的余温。
瑞秋和车恩尚，以及所有帮忙的兼职生、合作农场主们，都累得几乎虚脱，但每个人的脸上都带着一种疲惫却满足的光彩。
他们守住了。不仅守住了“边缘”，更打了一场漂亮的翻身仗！
车恩尚看着正在收拾器具的瑞秋，犹豫了一下，还是走上前，低声说：“今天……谢谢你。”
瑞秋动作顿了顿，没有抬头：“谢我什么？”
“谢谢你……没有放弃。”车恩尚的声音很轻，“也谢谢你，让我觉得，我做的这些东西，是有价值的。”
瑞秋首起身，看向她。夜色中，车恩尚的眼睛亮晶晶的，带着一种纯粹的、属于创造者的喜悦。
“价值是自己创造的，不是别人赋予的。”瑞秋淡淡地说，转身继续收拾，“收拾完早点回去休息，明天还有更多事要做。”
车恩尚看着她的背影，用力点了点头。
人群散尽，广场终于安静下来。瑞秋独自一人站在空旷的场地中央，夜风吹拂着她汗湿的头发，带来一丝凉意。
她抬起头，望着首尔璀璨却冰冷的夜空。
这一关，她闯过来了。用最激烈的方式，撕开了一条血路。
但她知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。与宙斯酒店的合作即将步入正轨，五十亿资金意味着更大的责任和压力。RS国际和李组长那边的反扑绝不会停止。而那个始终悬在她头顶的系统……
想到系统，她心中一动。自从她发出那封宣战信后，系统似乎就陷入了某种“停滞”，惩罚暂缓，也没有发布新的任务。
这种沉默，反而让她感到一丝不安。
就在这时，脑海中那熟悉的电子音，再次响起。但这一次，声音似乎与以往有些不同，少了几分机械的冰冷，多了一丝……难以言喻的凝重？
“检测到宿主行为对世界线造成显著偏移……原有剧情锚点松动……”
“系统核心协议受到未知干扰……重新校准中……”
“警告：检测到高维信息碎片介入……”
“新任务生成……生成失败……错误……”
“启动备用方案……发布终极生存任务：【时代的弄潮儿】……”
“任务目标：在一年内，使你创立的新商业模式，成为引领韩国产业变革的标杆之一。任务完成度，将由‘市场占有率’、‘模式影响力’、‘技术革新度’综合判定。”
“任务奖励：……信息缺失……奖励内容未知……”
“失败惩罚：……信息缺失……惩罚内容未知……”
断断续续的电子音，夹杂着混乱的杂音和缺失的信息，最终彻底归于沉寂。
瑞秋怔在原地，消化着这突如其来的、充满未知的“终极任务”。
成为产业变革的标杆？奖励未知？惩罚未知？
系统的异常，高维信息碎片……这些词汇让她感到一丝莫名的寒意，却又隐隐捕捉到了一丝……不同于以往被动承受的、可能存在的转机？
她看着眼前这片刚刚经历过喧嚣、重归寂静的广场，看着远处那座如同巨兽般蛰伏的城市。
时代的弄潮儿……
她轻轻呵出一口气，白雾在寒冷的夜空中迅速消散。
那就，试试看吧。
看看她这只挣脱了枷锁的蝴蝶，究竟能在这时代的洪流中，掀起多大的风浪。
第二卷，终。
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