李万年看着秦安那张激动到涨红的老脸，还有那双写满了求知欲的眼睛，心中微微一动。
他当然不能说这是自己外挂带来的超前知识。
在这个以炒钢法为主的年代，成熟的灌钢法确实是具有很大的冲击。
他拍了拍秦安的肩膀，脸上露出一抹恰到好处的唏嘘和感慨。
“秦老，不瞒你说，这图册，是我家祖上载下来的。”
“至于究竟出自谁手，我就不知道了。”
李万年直接说了个瞎话。
“原来如此。”
秦安的语气里透着失落，似是遗撼无法得知这等前辈的大名。
不过，他很快又郑重道：
“大人既然肯把这等好东西拿出来，我等势必会把这等技术彻底发挥出来，直到所有士兵都能穿戴此等百炼之甲，手握此等百炼之兵！”
“好！”
李万年重重点头。
“好，秦老，我就佩服你们这些人的工匠精神！”
……
第二天。
北营附近的十里八乡，各个村镇县城的墙上，都粘贴了一张张崭新的告示。
告示的内容，简单粗暴，却又充满了致命的诱惑力。
“北营招兵！凡年满十六，身家清白者，皆可应征！”
“管吃管住！顿顿干饭！菜里见油星肉沫！每月饷银三百文，足额发放，绝不克扣！”
告示前，人头攒动。
为了防止大部分人不识字，常世安按照李万年的吩咐，在每个告示点都派了一个识字的北营士兵。
这些士兵扯着嗓子，一遍又一遍地，将告示上的内容高声朗读出来。
消息，如同投入平静湖面的巨石，瞬间掀起了滔天巨浪！
“啥玩意儿？当兵管干饭吃？不是喝那能照出人影儿的稀粥？”
一个衣衫褴缕的汉子，停下脚步，满脸不敢置信。
“还……还不克扣军饷？一个月三百文？真的假的？”
“吹牛逼的吧！天底下哪有这样的好事？当兵不就是要被军官老爷克扣的吗？”
人群里，议论纷纷。
有怀疑的，有嗤之以鼻的。
但更多的人，眼中却燃起了火热的希望。
对于这些被苛捐杂税和地主劣绅逼得快要活不下去的百姓来说，这告示上的每一个字，都象是救命的稻草！
“这位军爷，敢问告示上说的，可是真的？”
一个胆子大的中年男人，挤出人群，对着那宣读的亲兵小心翼翼地问道。
那亲兵挺直了腰杆，脸上带着一股子发自内心的傲气。
“当然是真的！我们北营的李校尉，那可是顶好的官！”
“自从他来了北营，我们北营的日子那叫一个好。”
“以前是喝稀的，隔几天才有可能会有点油水。”
“可自从李校尉来到北营，不仅顿顿吃的事干饭，菜里有油有肉。”
“表现好的，还能跟军官一个待遇，吃肉吃到爽。”
“他说管饱，就绝对不会让你饿肚子！他说发足饷，就没人敢克扣你一个铜板！”
“对了，就前天晚上，陷阵营的弟兄们开庆功宴，烤全羊都吃了好几只！”
这话说得，周围的人群齐刷刷地咽了口唾沫。
烤全羊？
我的老天爷！
那是什么神仙日子？
“我……我报名！”
“我也去！横竖都是死，去北营还能当个饱死鬼！”
“算我一个！给李校尉卖命，总比给那些地主老财当牛做马强！”
人群，彻底沸腾了！
一时间，北营在各地设立的招兵点，门庭若市。
黑压压的人群，从街头排到了巷尾，一个个面黄肌瘦的汉子，眼中却闪铄着对活下去的渴望。
常世安坐镇招兵点，忙得脚不沾地。
他严格按照李万年的指示，设立了三道关卡。
第一关，验明正身，家世必须清白，那些地痞流氓、泼皮无赖，有一个算一个，全给老子滚蛋！
第二关，检查身体，缺骼膊少腿的不要，有暗疾的不要，身体太过孱弱的，也只能婉拒。
第三关，则是简单的体能测试，扛着沙袋跑上一圈，连这点都坚持不下来的，上了战场也是炮灰。
一套流程下来，虽然刷下去了不少人，但留下来的，个个都是身家清白、体格健壮的好苗子。
短短几天功夫。
北营不仅补全了之前那几百个缺额，还将穆红缨给的两千个招兵名额，吃得满满当当！
……
新兵营，校场。
两千多个新兵，穿着崭新的号服，稀稀拉拉地站着，交头接耳，东张西望，对周围的一切都充满了好奇。
就在这时。
一个身材魁悟如铁塔般的汉子，扛着一根粗大的木棍，龙行虎步地走上了点将台。
正是李二牛。
他往那一站，凶悍的气势瞬间就压住了场子，校场上的嘈杂声，渐渐小了下去。
“都给老子听好了！”
李二牛那大嗓门，如同炸雷般响起。
“俺叫李二牛！从今天起，就是你们的总教头！”
“俺不识字，也不会跟你们讲什么狗屁大道理！”
他晃了晃手里的木棍，咧嘴露出一口白牙，笑得格外渗人。
“俺只知道，当初校尉大人是怎么练我们这帮老兵的，俺今天，就怎么练你们！”
“谁要是站不直，俺就帮你站直！”
“谁要是跑不动，俺就拖着你跑！”
“谁他娘的敢在训练的时候偷懒耍滑，就别怪俺这根‘讲理棍’，不跟你讲道理！”
李二牛猛地将木棍往地上一顿！
“砰！”
一声闷响，让所有新兵的心都跟着颤了一下。
“现在，全体都有！”
“给老子站军姿！”
“看着老子的站法！”
“抬头！挺胸！收腹！两眼平视前方！手指并拢，紧贴到大腿两侧！”
“没有我的命令，谁敢动一下，今天晚上的晚饭，就别吃了！”
两千多个新兵，看着前方站得笔直的李二牛，又在几个老兵的呵斥和调整下，手忙脚乱地站好了军姿。
寒风，吹拂大地。
时间，一分一秒地过去。
一开始，新兵们还能勉强坚持。
但很快，就有人开始东倒西歪，汗流浃背。
“报告教头！我……我快不行了……”
一个身材瘦弱的年轻人，脸色发白，身体摇摇晃晃。
李二牛拎着棍子，慢悠悠地走了过去，围着他转了一圈。
“不行了？”
“你吃饭的时候，怎么不说自己不行了？”
“你爹娘把你养这么大，就养出你这么个软蛋？”
“站都站不直，还想上阵杀敌保家卫国？还想吃干饭吃肉？吃屁吧你！”
他嘴里骂骂咧咧，却并没有真的动手，只是用那根木棍，轻轻地顶住那年轻人的后腰，帮他把身子挺直。
“给老子记住！”
“在战场上，你只要比敌人多坚持一息，活下来的，就是你！”
“现在，给老子挺住了！”
那年轻人咬着牙，额头上青筋暴起，竟真的硬生生挺了下来。
第一天的训练，就在这般简单粗暴的站军姿中，度过了一个上午。
当解散的哨声响起时，几乎所有新兵，都一屁股瘫坐在了地上，连动一根手指的力气都没有了。
然而。
当晚饭的钟声敲响，当所有人都拖着疲惫的身体，打到饭菜时，一切的怨气和疲惫，都烟消云散。
大木桶里，是冒着热气的粟米干饭，不是粥，是实打实的干饭！
旁边的大锅里，是炖得烂糊的白菜箩卜，上面还飘着一层的油花，甚至还能看到肉沫！
一个刚满十六岁的新兵，端着那碗沉甸甸的饭，扒拉了一大口。
粗糙的米粒混着菜香，在他的嘴里绽放。
他咀嚼着，咀嚼着，眼泪却不争气地流了下来。
“娘……我吃上干饭了……是干饭……”
他一边哭，一边狼吞虎咽，生怕这只是一场梦。
周围，响起一片压抑的抽泣声和更加响亮的扒饭声。
对他们来说，这碗饭，就是希望。
不远处的了望台上，李万年将这一切尽收眼底。
点了点头。
二牛，干的还不错。
……
李二牛昨日的训练效果不错。
尤其是搭配着有油水的饭菜。
这些新兵蛋子，前一天还站都站不稳，今天就已经能有模有样地站上小半个时辰。
虽然依旧无法跟北营的士兵相比较，但那股子精气神，却和刚来时截然不同。
李万年站在了望台上，满意地看着这一切。
兵，在练。
甲，在造。
整个北营就象一台轰隆作响的战争机器，每一个齿轮都在他的意志下，飞速运转，积蓄着力量。
一切，都在往好的方向发展。
然而，战争的到来，从不跟你讲道理。
“报——”
一声嘶哑到极致的呐喊，如同利箭，瞬间刺破了校场上空训练的喧嚣。
李万年瞳孔一缩，转过身去，朝着营门方向看去。
只见一骑快马，正以一种近乎疯狂的速度，冲向北营！
是斥候！
是自己派出去深入草原的斥候！
只见那一名斥候，浑身是土，嘴唇干裂，骑着的那匹战马都已经开始吐白沫了。
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李万年连忙下了了望台。
正好迎到了那名斥候。
“报——”
那斥候翻身下马时，一个跟跄，差点摔倒在地。
他顾不上自己的狼狈，连滚带爬地靠近李万年。
“大人！紧急军情！”
“别急，慢慢说。”
李万年沉稳的声音响起，让斥候的情绪缓过来了一些。
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但他抬起头，眼睛里还是带着几分惊悸。
“大人！我在清平关外，向北约百里的地方，发现蛮子了！”
李万年心头一震，但面上保持着平静。
“多少人？什么编制？领头的是谁？”
他平静的问出一连串的问题，问得又快又准。
“人数……人数不好估算！”斥候的脸上露出一抹后怕，“黑压压的一大片！全是骑兵！尘土扬起来，把天都快遮住了！”
“我们小队不敢靠得太近，只能远远地看着。”
“他们没有打旗号，但看那规模，至少……至少也有几千骑！”
几千骑！
这已经不是小股的劫掠队伍了！
这是，战争的前兆。
“知道了。”
李万年沉声说道，脸上的神情，看不出喜怒。
“你做得很好，先下去休息，领双份的赏钱。”
“谢大人！”
斥候退下。
周围的空气，瞬间变得凝重起来。
小跑着赶来的常世安已经听到了斥候汇报的内容，他的额头上，已经渗出了细密的汗珠。
“大人，这……这可如何是好？蛮子真打过来了！”
“慌什么。”
李万年瞥了他一眼，语气平淡，却带着一股不容置疑的力量。
“该来的，总会来。”
李万年虽然在刚听到这个消息的时候，也是心中一惊。
但此刻。
他却没有恐惧，没有紧张，反而有一种……靴子终于落地的踏实感。
他带着常世安来到营帐，走到墙边，看着那副巨大的北境堪舆图，目光落在了清平关的位置上。
良久。
他猛地转过身，眼中再无一丝平日的温和，取而代代之的，是如同出鞘利刃般的锋芒！
“传我命令！”
“即刻起，清平关戒严等级，提到最高！”
“所有城防器械，全部检查一遍！滚木、礌石、热油，都给老子备足了！”
“城墙上的巡逻队，增加一倍！十二个时辰，不间断巡逻！”
“另外！”他看向门外，“去把斥候营的百夫长给我叫来！”
很快，一名精悍的汉子快步走了进来。
“大人！”
“从现在开始，斥候营所有小队，轮番出动！”
“我要你们像钉子一样，给我死死钉在草原上！”
“我要知道那数千蛮子骑兵的一举一动！”
“听明白了没有！”
“明白！”斥候百夫长挺直了胸膛，大声应道。
“去吧。”
李万年挥了挥手。
他又看向常世安。
“老常，你立刻写一份密信，将这里的情况，原原本本地告知穆大将军。”
“派最可靠的人，八百里加急，送往雁门关！”
“是！”
常世安领命，匆匆去办。
营帐内，安静下来。
李万年走到帐外，看着外面校场上，依旧在操练的士兵，眼神幽深。
他思考了片刻，再次下达了一道命令。
“传我将令！”
“全营，进入战备状态！”
“所有休假，一律取消！所有常规训练，全部暂停！”
……
命令，如同一道道惊雷，在北营炸响！
整个营地，瞬间从一个训练场，变成了一架高速运转的战争机器！
士兵们被从训练场上叫了下来，开始检查自己的兵器和甲胄。
伙房的火，烧得更旺了，他们要准备足够支撑高强度作战的干粮。
就连新兵营那两千个新兵蛋子，也感受到了这股山雨欲来风满楼的紧张气息，一个个脸上带着惊恐和不安。
李二牛拎着他的“讲理棍”，站在新兵方阵前，咧着大嘴。
“都他娘的别杵着了！”
“看到没有？战争要来了！”
“怕不怕？”
“怕！”
新兵们老老实实地回答，声音都带着颤。
“怕就对了！”
李二牛一棍子杵在地上，“怕死的，就给老子把手里的长枪，练得再快一点！再准一点！”
“上了战场，你手里的家伙，就是你的亲爹！”
“现在，都给老子去领装备！然后，去协助老兵们搬运军械！”
……
北营，铁匠铺。
当李万年的命令传来时，秦安和他的徒弟们，正在热火朝天地赶制着新一批的百炼甲。
“大人有令，将库房中所有成品百炼甲，全部取出！”
秦安停下了手中的活计，擦了擦额头的汗水。
他看着那传令的亲兵，郑重地问道：“是不是……要打仗了？”
亲兵重重地点了点头。
秦安没有再多问。
他转身，对着身后那群同样满脸紧张的工匠们，大吼出声。
“都听到了吗！”
“咱们日夜不休，敲敲打打，为的是什么！”
“为的就是今天！”
“把咱们造的最好的甲，都给老子搬出来！给前线的弟兄们，都穿上！”
“是！”
库房大门打开。
五十一套崭新的百炼甲，被整整齐齐地摆放在校场中央。
这些甲，虽然不如玄甲那般厚重，但甲叶的弧度和连接处的工艺，却更加精巧，在阳光下，泛着一层内敛而坚韧的光泽。
这是北营自己的心血！
陷阵营的士兵，还有常世安，以及那九名从南营就跟着李万年过来的老兵，全部集结在点将台下。
李万年站在台上，目光扫过每一个人。
“弟兄们！”
“狼，来了。”
他没有多馀的废话，开门见山。
台下的士兵们，呼吸都为之一滞。
“我身后这五十一套百炼甲，是咱们北营自己的铁匠铺，用咱们自己的高炉，一锤一锤，敲出来的！”
“它或许没有玄甲那么坚不可摧，但它同样能为你们挡住蛮子的弯刀！”
“现在！”
李万年指向那九名南营老兵。
“你们九个，出列！”
那九个老兵一愣，随即迈着整齐的步伐，走了出来。
“从南营到北营，你们跟着我，吃了最多的苦，也挨了最多的骂。”
“今天，这甲，你们九个，一人一套！”
九个铁塔般的汉子，眼圈瞬间就红了。
他们什么都没说，只是猛地单膝跪地，用拳头重重捶打着自己的胸膛！
李万年点了点头，又看向常世安。
“老常，你也有一套。”
常世安愣住了。
“大人，我……我是文吏，用不上这个……”
“让你穿，你就穿上！”李万年语气不容置喙，“你是我北营的大管家，你的命，比谁都金贵！”
常世安的嘴唇哆嗦了一下，最终还是重重地点了点头。
“剩下的四十一套！”
李万年的目光，落在了那三百五十名没有分到玄甲的陷阵营士兵身上。
“你们，按照上次大考的成绩，从高到低，依次领取！”
人群中，爆发出压抑的欢呼！
而那些排名靠后，没能分到甲的士兵，则眼巴巴地看着，拳头攥得死死的，眼睛里写满了不甘。
李万年将这一切看在眼里。
“没领到甲的，也别灰心！”
“上了战场，多杀一个蛮子，就是一份功劳！”
“等打赢了这一仗，我保证，让你们所有人都穿上百炼甲！让咱们北营，人人有甲穿！”
“吼！”
山呼海啸般的怒吼，响彻云霄！
夜。
深沉如墨。
清平关的城墙上，火把猎猎，将士卒们冰冷的脸庞，映照得忽明忽暗。
李万年披着一身玄甲，腰挎斩马刀，静静地站在了望台的最高处。
凛冽的北风，卷着沙砾，从他身边呼啸而过，吹得他身后的大氅，发出“哗啦啦”的声响。
他的目光，穿透无尽的黑暗，望向那片死寂的草原。
那里，象一头蛰伏的巨兽，随时可能张开血盆大口。
整个北营，都陷入了一种奇异的安静。
没有了往日的喧哗和操练声，只有风声，和甲叶偶尔碰撞的轻响。
所有人都醒着。
所有人的神经，都绷成了一根即将断裂的弦。
他们都在等。
等着那即将到来的命运裁决。
忽然。
李万年的瞳孔，猛地一缩。
就在那极远处的地平在线。
一片漆黑之中。
一个微弱的火点，突兀地亮了起来。
紧接着。
在那火点的旁边，第二个，第三个……
一排细小的火点，如同鬼火，在黑暗中连成了一条线。
那不是他派出去的斥候的信号！
那是……
狼烟！
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