那片令人窒息的沉默，在太极殿内持续了足足有十几个呼吸的时间。它像一块巨大的、无形的铅块，压在每一个人的心头。就在这压抑的寂静即将被绝望吞噬之际，一个苍老却坚定的声音，打破了僵局。
御史大夫萧瑀，身着那身仿佛穿了一辈子的深青色官袍，从队列中缓缓走出。他先是向御座躬身一揖，随即首起身，声音平稳而清晰，带着一种历经风雨后的沉稳。
“陛下，”他开口道，“臣以为，薛延陀部势大，其骑兵来去如风，剽悍异常。我大唐若要强行出兵讨伐，必将是一场旷日持久的苦战。届时，粮草转运耗费巨大，兵力征调牵动全国，国库为之空虚，百姓为之劳顿。即便最终能胜，恐怕也是一场惨胜，得不偿失。为今之计，不如暂避其锋芒，派遣一位能言善辩的使者，携带重金与丝绸，前往薛延陀部，许以和亲之名，行安抚之实。如此，则能兵不血刃，换取边境的暂时安宁，让我大唐获得宝贵的休养生息之机。”
这番“和亲”之论，立刻在朝堂上引起了一阵骚动。许多素来保守、不愿轻启战端的官员，眼中都露出了赞同的神色。这无疑是最稳妥、风险最小的选择。
“萧御史此言差矣！”
一声如洪钟般的怒喝，几乎在萧瑀话音刚落的同时响起。长孙无忌从队列中跨步而出，他脸色铁青，眼中满是怒火，仿佛听到了什么最荒谬、最屈辱的言论。
“陛下！”他先是向李世民躬身，随即猛地转过身，目光如剑，首刺萧瑀！“薛延陀乃化外之邦，豺狼本性，反复无常！当年颉利可汗便是前车之鉴！我大唐与之盟誓，他们转眼便背信弃义；我大唐赐予财富，他们转眼便挥兵来犯！萧大人，你所谓的‘和亲’，不过是饮鸩止渴！所谓的‘暂时安宁’，不过是自欺欺人！”
他的声音越来越高亢，充满了不容置疑的激情：“此次若退让，便是向天下宣告，我大唐软弱可欺！日后，薛延陀定会更加嚣张，其他部落也会纷纷效仿，到那时，我大唐千里边境，将永无宁日！臣，长孙无忌，主张出兵讨伐！集结全国之力，一战而定乾坤，将薛延陀部彻底击溃，以绝后患，永保我大唐北疆百年安宁！”
长孙无忌的这番话，充满了血性与霸气，瞬间点燃了朝堂上另一部分主战派官员的激情。
“出兵！血债血偿！”
“支持赵国公！荡平薛延陀！”
“长孙大人，出兵谈何容易？”萧瑀毫不退让，也提高了声音，针锋相对地反驳道，“你只知一战定乾坤，可知这一战的代价有多大？侯君集伏诛，朝中能独当一面、深入大漠作战的大将，还有几人？我府库之钱粮，经得起多少场这样的豪赌？我大唐的士兵，自平定高昌后，己有数年未经历大战，疏于战阵，若贸然出击，一旦战败，动摇的可是我大唐的国本！这个责任，你担得起吗？”
“战败？我长孙无忌愿以项上人头担保，只要陛下信我，此战必胜！”
“你担保？你拿什么担保？拿你那不切实际的豪言壮语吗？”
两位当朝重臣，一位主和，一位主战，在太极殿之上，如同两头被激怒的雄狮，各执一词，互不相让，争论不休。其他大臣也迅速分成了两派，有的站在萧瑀身后，强调“休养生息”的重要性；有的则附和长孙无忌，高呼“扬我国威”的必要性。整个大殿，瞬间乱作一团，变成了一个巨大的、嘈杂的菜市场，各种声音交织在一起，却没有任何一个声音能提出一个真正两全其美的方案。
李世民高坐于龙椅之上，看着眼前这混乱的景象，心中的烦躁与怒火，如同沸水般翻腾。
他用力地一拍龙椅扶手，发出一声沉闷的巨响。
“都给朕闭嘴！”
他的声音里充满了帝王的威严与被激怒的雷霆，瞬间压下了所有的争吵。大殿再次恢复了死寂，只剩下大臣们粗重的喘息声。
李世民站起身，目光如冰冷的刀锋，扫过下面每一个噤若寒蝉的臣子。他心中充满了前所未有的无力感。他知道，萧瑀说的是实话，国力、将才，都是摆在眼前的现实问题；但他更明白，长孙无忌说的是真理，帝国的尊严，不容用金钱和女人去交换。
和亲，不是长久之计；出兵，又风险重重。他仿佛站在一个十字路口，一条路通往暂时的和平却可能埋下更大的祸根，另一条路通往彻底的胜利却可能伴随着万劫不复的风险。
这一刻，这位开创了贞观盛世的千古一帝，第一次发现，自己竟不知该如何抉择。他看着阶下那些曾经为他出谋划策、开疆拓土的臣子们，此刻却只能在这里进行着毫无意义的争吵，一种深深的孤独感，油然而生。
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