灯笼的光晕如同野兽的瞳孔，在罪奴巷肮脏的墙壁上晃动，越来越近。巡逻侍卫沉重的脚步声和甲胄摩擦声，如同催命的鼓点，敲打在林知镜的心头。
她被堵在死胡同里，无处可逃。怀中被油纸包裹的心脏组织样本滚烫如火，那是她翻盘的唯一希望，却也可能是即刻丧命的罪证——私毁罪奴尸身，同样是重罪！
冷汗瞬间浸湿了她的后背。她的大脑疯狂运转，却找不到任何合理的解释。被发现深夜在此，与一具被剖开胸腔的尸体在一起……
就在灯光即将拐过巷角，照见她身影的千钧一发之际——
“前方何人？在此何事？”一个清朗而带着些许威严的年轻男声，突兀地从巷子另一端、侍卫们的身后响起。
灯笼光晕和脚步声猛地一顿。
“谁？”巡逻侍卫头领警惕地转身。
只见一名身着深青色官袍、腰佩牙牌的年轻官员，提着一盏气死风灯，缓步从阴影中走出。灯光映照出他清俊而略显严肃的面容，眉宇间带着一股书卷气，却又隐含锋芒。
“大理寺丞，沈玦。”年轻官员亮出腰牌，声音平稳，“奉上谕，核查三皇子一案相关卷宗，途经此处，闻得动静，特来查看。”
沈玦出场！
林知镜在死胡同的阴影里，心脏几乎跳出胸腔。沈玦？大理寺卿？他怎么会在这里？奉上谕？是女帝的安排？
那侍卫头领验看过腰牌，态度立刻恭敬了几分：“原来是沈大人。卑职等巡逻至此，察觉此处有异响，恐有宵小作祟。”
沈玦目光扫过幽深的罪奴巷，又似乎不经意地掠过林知镜藏身的角落，他的眼神锐利，仿佛能穿透黑暗。他淡淡道：“本官方才亦似乎瞥见一道黑影往西边御花园方向去了，身形矫健，不似寻常宫人。尔等或许该往那边追查。”
他这话说得自然无比，首接将侍卫的注意力引开。
侍卫头领一愣，看了看沈玦，又看了看黑漆漆的罪奴巷深处，犹豫了一下。大理寺丞是京官，且声称奉上谕，他的话颇有分量。
“多谢大人提醒！追！”侍卫头领不再迟疑，一挥手，带着手下提着灯笼，快步朝着沈玦所指的御花园方向追去。
脚步声迅速远去，罪奴巷重新陷入了死寂和黑暗，只剩下沈玦手中那盏孤灯散发着昏黄的光晕。
沈玦没有立刻离开，他站在原地，目光再次投向林知镜藏身之处，平静开口：“人己走远，可以出来了。”
林知镜心中惊疑不定，但知道躲藏无益，只得从阴影中缓缓走出。她身上沾着污秽，脸色苍白，手中还紧紧握着那柄能量拟态的解剖刀，警惕地看着沈玦。
“沈大人？”她试探着问道。
“嗯。”沈玦应了一声，目光落在她手中的“解剖刀”上，眼中闪过一丝极淡的讶异，但并未多问，反而将手中的气死风灯递近了些，照亮了她沾满污迹和些许血污的脸和手，“镜才人深夜来此污秽之地，所为何事？”
他的语气没有指责，只有纯粹的探究，仿佛真的只是在询问一件公务。
林知镜心念电转。沈玦的出现太过巧合，他帮自己解围，是善意还是另有图谋？他是否看到了自己验尸的过程？但此刻，她似乎没有更好的选择。
“为了活命。”林知镜言简意赅，没有隐瞒的必要，“有人用巫蛊构陷于我，我需要证据。”
沈玦的目光扫过地上被翻动过的草席和隐约的血迹，了然地点点头：“找到了？”
林知镜犹豫了一下，还是从怀中取出那个油纸包，打开一角，露出里面那小块带着诡异黑色丝线的心脏组织：“找到了这个。福顺的心脏里，有东西。”
沈玦凑近灯光仔细观看，当看清那些仿佛有生命般微微蠕动的黑线时，他的眉头紧紧皱起，脸色变得凝重：“这是……何物？”
“不知。”林知镜摇头，“但绝非寻常病理。沈大人可见过类似之物？”
沈玦沉吟片刻，缓缓摇头：“闻所未闻，见所未见。此物透着邪气。”他抬起头，看向林知镜，“才人打算如何用此物自证巫蛊之罪？此物与巫蛊，看似并无首接关联。”
“首接关联或许没有，”林知镜收起油纸包，眼神锐利，“但它指向了福顺背后的人。只要证明福顺本身就不干净，受制于人，那么他的指认和所谓从他住处搜出的证据，可信度便会大打折扣。更何况……”她顿了顿，“我或许可以用它，和某些人做一笔交易。”
她指的是女帝。这蛊线显然与曹公公有关，而女帝与曹公公之间关系微妙。
沈玦深深地看了她一眼，似乎明白了她的意图：“才人好胆识，也好算计。”他话锋一转，“不过，当务之急，是才人需先离开此地。净乐堂的人虽己离去，但巡逻侍卫未必不会去而复返。西边宫墙有一处废弃排水口，可通内外廷之间无人巡查的夹道，才人可由此返回听竹轩附近。”
他竟连退路都为她设想好了！
林知镜心中更是惊疑：“沈大人为何助我？”
沈玦神色平静：“下官职责所在，乃理清案情，伸张正义。三皇子一案，才人明察秋毫，下官敬佩。今日之事，不过是恰好遇上，不忍见查明真相之人蒙冤受屈罢了。更何况，”他语气微顿，似有深意，“陛下亦不希望才人就此陨落。”
最后一句，点明了关键。他的相助，背后有女帝的影子。
林知镜不再多问，躬身一礼：“多谢沈大人援手之恩。”
“才人快请离开吧，此地不宜久留。”沈玦侧身让开道路，指明了那废弃排水口的具置。
林知镜依言，再次融入夜色，按照沈玦指示的路径，有惊无险地返回了听竹轩后院，重新翻墙而入，换下脏污的衣物，处理好痕迹，仿佛从未离开过。
怀中的那个油纸包，被她小心翼翼地藏匿起来。这是她的底牌之一。
次日，期限第二日。
曹公公那边没有任何动静，只是看守更加严密，似乎在静静等待着三日期满，便可名正言顺地取她性命。
林知镜知道，不能坐等。她需要主动出击，将水搅浑。
她以需要静思梳理案情为由，要求纸笔。得到应允后，她并未书写申辩状，而是画下了一幅极其精细的解剖图——正是福顺那颗带有黑色蛊线的心脏！她用工笔细致描绘了蛊线缠绕心肌的诡异形态，并在旁边用娟秀却坚定的字迹标注：
“罪奴福顺心脉异状，疑非人功，乃蛊毒所致。此线诡谲，似具活性。妾身愚见，巫蛊或为表象，此物方是祸根。乞请陛下圣裁。”
她没有首接指控曹公公，但“蛊毒”二字，在这深宫之中，足以引起无限的联想和女帝最深的警惕。
她将这幅图密封好，请求面呈陛下。
消息很快传出。不到一个时辰，那名曾传达女帝旨意的中年宦官再次到来，取走了那封密信，面无表情，看不出端倪。
林知镜在听竹轩内静坐等待。她在赌，赌女帝对曹公公及其掌控的“蛊”的忌惮，远超过对皇后巫蛊案本身的态度。
时间一分一秒过去，夕阳西下，暮色渐沉。
就在林知镜的心逐渐下沉之时，院外突然传来一阵喧哗，紧接着，看守听竹轩的侍卫竟然撤走了大半！
随后，那中年宦官去而复返，朗声宣旨：
“陛下口谕：巫蛊一案，疑点重重，着大理寺介入详查。镜才人林氏，暂且禁足听竹轩，无诏不得出，以待后续查证。”
旨意依旧没有完全赦免她，但“大理寺介入”、“暂且禁足”，意味着曹公公一手遮天的局面被打破，三日期限的死亡威胁，暂时解除了！
女帝干预，危机暂缓！
林知镜长长地舒了一口气，赌赢了！女帝果然对“蛊线”更为在意！沈玦的出现，恐怕也是女帝安排，以确保她能将这个信息带出来。
然而，她清楚，这只是权宜之计。皇后和曹公公绝不会善罢甘休。她只是从明处的刀斧，转入了更危险的暗流博弈之中。
她站在听竹轩的窗前，望着窗外沉沉的夜幕。福顺死了，巫蛊案的首接线索似乎断了，但她找到了更危险的“蛊线”。沈玦这个潜在的盟友似乎出现了，但目的未明。女帝保护了她，却也将她更深地拖入了权力的旋涡。
前路，依旧迷雾重重。
但至少，她又一次从绝境中，劈开了一丝生机。
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