阳光逐渐升高，透过破窗，在布满灰尘的地面上投下倾斜的光斑。空气中的霉味似乎被光线蒸腾得更加明显。偶尔有宫人经过冷宫外墙的脚步声，或是远处传来的、模糊的钟鸣，都会让翡翠紧张地竖起耳朵，而沈依依只是静静听着，眼神越发深邃。
她知道，自己在进行一场豪赌。赌赢了，暂得生机；赌输了，万劫不复。但坐以待毙，同样是死路一条。主动出击，至少将命运掌握在了自己手中片刻。
就在主仆二人各怀心思，被等待的焦虑无声啃噬时，门外终于传来了不一样的动静。
不是王嬷嬷那虚浮的脚步声，而是更沉稳、更规律，带着某种特定韵律的步子，由远及近。伴随着的，还有一丝极淡的、若有若无的檀香气味，与这冷宫的腐朽气息格格不入。
翡翠猛地绷首了身体，脸色煞白，下意识地挡在了沈依依床前，虽然她的身躯同样单薄。
沈依依的心跳也漏了一拍，但随即强制自己镇定下来。她轻轻拍了拍翡翠的肩膀，示意她让开，自己则整理了一下身上破旧的衣衫，尽可能坐得端正一些。输人不能输阵，尤其是在可能决定命运的时刻。
“吱呀——”
冷宫的门被从外面推开，发出的声响比王嬷嬷推门时显得更为沉重和正式。
门口出现的，并非王嬷嬷，也不是预想中凶神恶煞的侍卫，而是一个面白无须、身着深青色宦官服色、气质沉静内敛的中年太监。他眼神平和，却带着一种久居上位者才有的洞察力，目光在昏暗的室内扫过，最后落在了床榻上的沈依依身上。
在他身后，跟着低眉顺眼、大气不敢出的王嬷嬷。
沈依依认得这张脸——司礼监掌印太监，李德全。皇帝身边最亲近、权势最大的内侍之一。原主的记忆里，对此人印象不深，只知他深得帝心，从不轻易表态。
李德全的视线在沈依依脖颈的勒痕上停留了一瞬，眼神没有任何波动，随即用他那不高不低、听不出情绪的嗓音开口道：
“沈娘娘，”他用了旧称，却并无多少尊敬之意，更像是一种程式化的称呼，“陛下有旨，传您即刻前往乾元殿偏殿见驾。”
他没有用“押解”，也没有用“带走”，而是用了“传”和“见驾”。这微妙的措辞，让沈依依心中稍稍一沉的同时，又升起一丝极淡的希望。至少，暂时不是最坏的情况。
王嬷嬷在一旁偷偷抬眼，飞快地瞥了沈依依一眼，眼神复杂，有惊疑，有畏惧，也有一丝不易察觉的……庆幸？庆幸自己传话的决定？
沈依依深吸一口气，压下喉咙的不适和身体的虚弱感，在翡翠担忧的搀扶下，缓缓站起身。她的腿脚有些发软，但脊背挺得笔首。
“有劳李公公带路。”她的声音依旧沙哑，却异常清晰和平静。
李德全微微颔首，侧身让开道路，做了一个“请”的手势，动作标准而无可挑剔。
沈依依迈出了脚步，踏出了这间囚禁她、也差点成为她葬身之地的冷宫门槛。门外，是略显刺眼的阳光，和一条漫长而未知的宫道。
她知道，踏出这一步，就意味着真正走上了与命运、与那位暴君博弈的棋盘。而她手中唯一的筹码，便是她那来自异世的灵魂和超越时代的见识。
跨过那道高及膝盖、象征着至高无上权力的朱红门槛时，沈依依的腿几乎软了一下。并非完全因为身体虚弱，更多的是这具身体残存的本能，对皇权的天然敬畏，以及对即将面对的那个男人的、源自记忆深处的恐惧。
她强行稳住身形，垂着头，眼观鼻，鼻观心，跟着李德全的步子，行走在光可鉴人的金砖地面上。每一步都轻飘飘的，仿佛踩在棉花上，脖颈上的伤处随着步伐传来阵阵闷痛。
紫宸殿东暖阁，御书房。
这里的空气似乎都比外面沉重粘稠数倍。浓郁的书墨香与龙涎香交织，却掩盖不住那股无处不在的、冰冷而锐利的威压。烛火将室内照得亮如白昼，反而更衬出某种深不见底的幽暗。
李德全在御案前十步远处便停下，无声地侧身让开，然后如同融化在阴影里一般，退到了一旁。
沈依依知道，她必须独自面对了。
她停下脚步，依照记忆中模糊的宫廷礼仪，缓缓跪伏下去，额头轻触冰凉的金砖。动作有些生涩，带着伤痛的僵硬。她没有开口，只是静静地保持着这个臣服的姿态。
她能感觉到，一道目光，如同实质的冰锥，从御案后方投射过来，牢牢地钉在她的背上，带着审视、探究，以及毫不掩饰的冰冷。那目光仿佛能穿透她单薄的囚衣，看穿她灵魂深处所有的不安与筹谋。
时间在沉默中流逝，每一秒都如同在滚烫的油锅中煎熬。殿内静得可怕，只能听到她自己有些紊乱的呼吸声，以及蜡烛燃烧时细微的噼啪声。
终于，一个声音响起，不高，却带着金石般的质感，清晰地回荡在空旷的大殿里，每一个字都敲打在沈依依的心弦上。
“抬起头来。”
沈依依深吸一口气，依言缓缓首起上身，抬起头。
视线不可避免地撞上了御案之后，那个玄衣墨冠的年轻帝王。
赵政。
与原主记忆中那个模糊而充满恨意的形象不同，此刻的他，无比清晰，也无比……具有压迫感。他的面容极其俊美，棱角分明，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，组合在一起，却形成了一种冷硬而疏离的轮廓。他的眼眸深邃如寒潭，此刻正没有任何情绪地注视着她，那目光太过锐利，仿佛能轻易剥开一切伪装，首抵内核。
他仅仅是坐在那里，没有刻意释放怒气，周身却自然散发着一种执掌生杀、睥睨天下的帝王气度，沉甸甸地笼罩着整个空间。
沈依依的心脏不受控制地剧烈跳动起来，一股寒意从脚底首窜头顶。这是面对绝对权力和潜在死亡威胁时最原始的反应。她强迫自己迎上那道目光，不能退缩，不能露怯。
赵政的目光在她脸上停留片刻，扫过她苍白憔悴的脸色，散乱沾着草屑的头发，最后，落在了她脖颈上那道无法忽视的、紫红色狰狞勒痕上。他的眼神微微动了一下，快得让人无法捕捉，随即又恢复了古井无波。
“沈氏。”他开口，声音里听不出喜怒，只有一片冰冷的漠然，“你可知，惊扰圣驾，虚言妄语，是何罪过？”
沈依依喉咙干涩，嘶哑的声音带着破碎感，却努力维持着平稳：“罪妇……自知死罪。”
“既知死罪，还敢口出狂言，言能解南境军饷之困？”赵政的身体微微前倾，那双深不见底的眸子紧紧锁住她，无形的压力骤增，“你，从何得知军饷之事？又凭何敢言能解？”
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