上元节的灯影还未在记忆里淡去，京城的春风己悄悄吹软了柳枝。端王府的海棠树抽出新绿，嫩芽裹着层鹅黄，像刚出生的雏鸟，怯生生地探望着这个世界。沈清弦蹲在树下，用手指轻轻碰了碰嫩芽，凉丝丝的，带着点黏手的露水——这是春天的味道，和江南灵山脚下的草木气息，竟有几分相似。
“在数新芽呢？”萧景琰手里拿着件叠好的春衫，走到她身边，“再过几日就要动身去江南了，福伯把你的衣裳都收拾好了，看看还缺什么。”
沈清弦仰头看他，眼睛亮晶晶的：“我想带上周老先生送的芦苇杆，还有文先生的《菊谱》，路上可以画风景。对了，还要把灵山红梗草的标本带上，苏姐姐说让婆婆看看，京城也有认得它的人。”
她一边说，一边往廊下的竹筐里捡东西：林婉儿绣的海棠帕子（说是让婆婆瞧瞧京城的绣活），赵虎打磨的小竹刀（削竹片编蜻蜓用），还有自己炒的春茶（用灵山的法子炒的，想让婆婆尝尝味道变了没）。竹筐很快就堆得满满当当，像座小小的宝藏山。
谢临从外面进来，肩上扛着个新做的竹制画筒，筒身上刻着缠枝莲纹，是他照着三叔公的样式编的：“试试这个，比去年的结实，能装下你一路画的画。”
沈清弦接过画筒，对着阳光看，竹篾的纹路里还带着淡淡的竹香。她忽然想起去年离开沈家村时，三叔公也是这样，往她的旧画筒里塞了满满一筒晒干的映山红花瓣，说能驱虫，还能当颜料。
“谢叔叔，”她抱着画筒，忽然认真地说，“等到了沈家村，你教我编竹画筒吧？我想给林婉儿和赵虎各编一个，让他们也尝尝江南的竹味。”
“好啊，”谢临笑着揉了揉她的头发，“不过编竹篾得有耐心，像你画画一样，急不得。”
苏月见和顾云舟来送行时，带来了满满一药箱的东西。苏月见一样样给她讲：“这是治风寒的药丸，这是防蚊虫的香包，这包是甘草片，路上觉得嘴里没味了就含一片。”她还特意把那本草药图谱塞给沈清弦，“遇到不认识的草，翻这个准没错，婆婆要是看到了，定会夸你用心。”
顾云舟则拿出两匹上好的绸缎，递给萧景琰：“给沈家村的乡亲们带些，做春衫正好。我己让人提前去江南打点，路上的驿站都安排好了，放心走便是。”
出发前一夜，沈清弦趴在灯下，给婆婆写最后一封信。她在信里画了幅小小的地图，从京城到沈家村，用红笔标着他们要经过的城镇；又画了只展翅的燕子，说这是“报春燕”，飞到江南，就代表他们快到了。
“爹爹，”她举着信纸问，“‘婆婆要多晒晒太阳’这句话，我写对了吗？”
萧景琰凑过去看，字迹歪歪扭扭，却一笔一划很认真。他点头笑道：“对了，比上次写的‘平安’二字，进步多了。”
沈清弦把信小心地折好，放进三叔公编的竹信封里。竹信封上还留着去年映山红的印记，像朵永远不凋谢的花。她忽然觉得，这趟去江南，和去年不一样了。去年是带着忐忑与好奇，今年却揣着满满的牵挂与期待，像揣着颗快要发芽的种子，只等回到那片土地，就能破土而出。
第二天清晨，马车驶出端王府时，林婉儿和赵虎追在后面挥手。林婉儿手里举着盏上元节的兔子灯，说要让灯影照着他们的路；赵虎则大喊：“清弦姐姐，记得给我带灵山的石头！我要刻把小剑！”
沈清弦扒着车窗，用力挥手：“会的！等我回来给你们讲望岳亭的新故事！”
马车渐渐驶远，京城的城楼在晨雾中变成模糊的影子。沈清弦却没有像上次那样舍不得，她知道，这不是离别，是奔赴一场温暖的约定。春风吹过车帘，带着海棠树的清香，也带着远方灵山的气息，像在说：别急，江南的映山红，己经在等你了。
属于他们的故事，在渐起的春风里，在整装待发的行囊中，即将翻开新的篇章。前路有熟悉的山水，有等候的亲人，有讲不完的温暖絮语，而那些藏在时光里的牵挂，会像这春风一样，一路相伴，首到再次拥抱那片开满映山红的土地。
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