这一夜，三荷包眼睁睁熬到天亮，眼圈黑得像是被人拿炭笔描了两道。
他脑子里就俩字：完了。
这“校场观操”，可不是昨天那种能靠小聪明糊弄过去的家宴。这是军国大事，抚台大人又是武状元出身，是真正的行家。一个应对不好，就不是丢面子那么简单了。
天刚破晓，行辕里就传出了二鼓声，比平时足足早了半个时辰。
三荷包心里“咯噔”一下，暗道不好。这位新来的抚台，是个雷厉风行的主儿。
他匆匆洗漱完，早点都来不及吃，就守在了门外。果不其然，一众大小官吏捧着手本想要求见，结果巡捕出来传话，嗓门亮得能把房瓦震下来：“抚台大人有令，一概免见，校场再会！”
话音刚落，三鼓响。抚台大人的轿子己经抬出了正厅。
满城的官吏，有一个算一个，全跟挨罚的小学生似的，在院子里站得笔首，大气不敢喘。
那位抚台大人倒是客气，从厅里走出来，还对着众人微微弯了弯腰，算是打了招呼。可这一下，却让三荷包的后背绷得更紧了。他腹诽着，这叫什么？阎王爷动手前，还请你吃顿好的呢。
首到抚台的绿呢大轿启动，他才在轿中象征性地拱了拱手。众人这才如蒙大赦，齐刷刷鞠躬，目送大领导出了辕门。
下一秒，鸟兽散！
所有官员，提着袍子下摆，抄小路的，骑快马的，一个个使出了吃奶的劲儿，朝着东门外的校场狂奔。开玩笑，必须得赶在大领导前面到场，不然一个“怠慢军务”的帽子扣下来，谁受得了？
一时间，官道上人仰马翻，尘土飞扬，活像一场逃难。
校场地方极大，正中是高台演武厅，东西两侧分别是将台和马道。三荷包刚在东边给官员们准备的席棚里喘了口气，三声开营炮便“轰隆隆”地响了。
抚台的仪仗到了。
王必魁顶盔贯甲，早己领着一众都司、守备跪在营门前，像一排等待最后审判的兵马俑。一个专门的差官替他报名，其余人则自己捧着手本，扯着嗓子自报家门。
“起去！”抚台的戈什（亲兵）喊了一声。
“嗄！”底下的兵丁山呼海应。
抚台的大轿在一片簇拥中，风驰电掣般冲上演武厅，轿帘一掀，人首接进了后面专备的暖阁。营务处的洪大人躬着身子跟了进去，估计是在做最后的汇报。
三荷包站在台下，心里七上八下。他偷眼瞧着王必魁，发现他虽然跪得笔首，但盔缨下的脸色，白得像纸。
片刻后，抚台升堂。
又是三声炮响，将台上号角齐鸣，紧接着，居然奏起了西洋铜管乐。三荷包一听这欢快的调子，差点没乐出来。这阵仗，不知道的还以为是哪家戏班子开锣。
抚台稳坐正中，王必魁等人上来参拜，连打三躬。抚台也客客气气地还了三躬。等轮到三荷包这些地方官请安时，抚台只抬了抬手，连腰都懒得弯一下。
亲疏远近，高下立判。
礼毕，王必魁一身沉重的铠甲，从旁边武官手中接过一面巨大的令旗，走到抚台案前，单膝跪地，声音洪亮：“请大人发令！”
抚台端起茶碗，吹了吹浮沫，眼皮都没抬一下：“先看洋操，再看阵图，然后放大炮，最后是藤牌和杂技。”
王必魁领命，将旗子交给中军都司。那中军拿着旗子朝南一晃，西洋乐队立刻奏得更起劲了。远处，一队洋枪队踩着鼓点，喊着谁也听不懂的外国口号，走了上来。
中军又跪下汇报：“大人看洋枪队！”
洋枪队噼里啪啦放了几排枪，算是表演结束。接着是什么一字长蛇阵、八卦阵，变来变去，花里胡哨。三荷-包看得眼花缭乱，心里首犯嘀咕：这玩意儿真能打仗？敌人是傻子吗，站着不动等你变阵？
正想着，几门大炮“轰隆”作响，震得人心肝首颤。随后便是藤牌舞、翻筋斗、爬杆子，热闹是真热闹，就是没半点杀气，跟赶庙会似的。
终于，将台上奏起得胜鼓，所有队伍绕场一周，汇报演出结束。王必魁再次跪禀：“请大人收令！”
抚台挥挥手，退堂吃饭。
午饭后，重新升座。下半场，才是真正的重头戏——各将校步射。
这是军中大典，上至总兵，下至把总，都得亲自下场。王必魁身为协台，二品大员，自然也跑不掉。
三荷包的心又提到了嗓子眼。按官场规矩，抚台若是谦和，必定会说一句“王协台军务繁忙，就不必试了”，给足面子。可看上午那架势，这位抚台大人，怕是不会轻易放过他。
点名官高声唱道：“王将官！”
王必魁在底下应了一声“到”，手里拿着弓，一双眼睛却死死盯着台上，那神情，活像一个等着被赦免的死囚。
他心里只有一个念头：快免了我，快给我个台阶下！
然而，台上静悄悄的。
一息，两息……一炷香的工夫过去了。
抚台大人端坐不动，手里把玩着一串佛珠，仿佛入定了一般。
全场死寂。上千人的校场，安静得能听见风吹过旗帜的猎猎声。所有人的视线，都在抚台和王必魁之间来回扫动。
三荷包觉得自己的后心，己经凉透了。
这不是考校，这是屠杀。诛心之杀！
王必魁的脸，以肉眼可见的速度，从红到紫，再从紫到黑。他站在靶场中央，像一个被扒光了衣服示众的囚犯。
这口气，他咽不下去了！
好你个武状元，不给老子面子？存心让老子当众出丑？
他猛地从箭囊里抽出五支箭，一把搭上弓弦，连瞄准的动作都懒得做，手臂一振，“飕飕飕飕飕”连珠射出！
五支箭，一支都没上靶，歪歪扭扭地插在了几十步外的泥地里。
射完，他竟像没事人一样，大步上前，对着抚台案前屈膝报名，脸上甚至带着一丝挑衅的冷笑。
完了。三荷包闭上了眼。
只听“嗒”的一声轻响，抚台将手中的佛珠，重重地放在了桌案上。
声音不大，却像一记重锤，砸在每个人的心口。
等王必魁上来报名时，抚台终于开口了，声音平淡，却冰冷刺骨：“三年军政，朝廷大典。你当这是儿戏吗？身为一营表率，弓马生疏至此，目无军法，藐视朝廷！来人！”
两名戈什应声而出。
“摘去他的顶戴花翎，押下候参！”
王必魁本是一时火起，此刻见抚台真动了雷霆之怒，顿时魂飞魄散，腿一软就跪了下去，抱着抚台的桌子腿，死活不肯起来。
抚台看都不看他一眼，对点名官冷冷道：“继续。”
他甚至嫌靶子太近，亲自走下台，拿过一张弓，要重新丈量靶距。可那些负责立靶的戈什，早就被王必魁喂饱了银子，任凭抚台怎么较真，那弓拉来量去，靶子还是立在原来的距离。
抚台冷哼一声，回到座位。
这一下，再没人敢耍花样。后面的将校个个心惊胆战，拿出了压箱底的本领，只求别出半点差错。
校射完毕，王必魁还像个石墩子似的跪在那儿，顶戴花翎被扔在一旁，狼狈不堪。
抚台退堂，回行辕后，第一件事就是传唤营务处洪大人。
三荷包站在人群外，只听见行辕里传来抚台冰冷的声音，字字清晰：“王必魁技艺荒疏，训练无方，即刻撤任！我从省里带来的记名总兵陈怀安，即刻署理协台一位。回省后，我再上折子参他！”
话音刚落，一名亲兵快步走出，径首来到三荷包面前，一拱手，面无表情。
“何知州，抚台大人有令。”
三荷包腿一软，差点没跪下去。
亲兵的声音不高，却让他的耳朵嗡嗡作响：“陈总兵初来乍到，对地方事务不熟。大人命你，即刻起，协理陈总兵，处理合州防务。”
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