年嫔被降位禁足、翊坤宫势力遭受重创的消息，如同投入湖面的巨石，激起的涟漪尚未平息，新的波澜己然暗生。曾经与华妃（如今是年嫔）分庭抗礼、甚至稍处下风的皇后乌拉那拉·宜修，此刻看似成了最大的受益者，重掌六宫大权，无人能与之争锋。
然而，皇后并未因此表现出太多的得意。她依旧是那副端庄雍容、母仪天下的模样，只是在处理宫务时，手段比以往更加圆滑周到，对低位妃嫔也多了几分看似真诚的关怀，尤其是在对待刚刚经历惊马风波的弘历，以及他身后风头正盛的熹贵妃时，态度发生了微妙而显著的变化。
秋猎结束，圣驾回銮。弘历因伤势需要静养，暂时免了上书房的功课，大部分时间都在自己宫苑或碎玉轩休养。这日午后，他正靠在碎玉轩窗下的软榻上看书，甄嬛在一旁做着针线，殿内气氛安宁。忽然，宫人进来禀报，皇后娘娘身边的大宫女剪秋来了。
甄嬛与弘历对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然。甄嬛放下针线，神色如常：“请她进来。”
剪秋捧着一个小巧精致的食盒，笑意盈盈地走进来，先行礼问安：“奴婢给熹贵妃娘娘请安，给西阿哥请安。”
“剪秋姑娘不必多礼，可是皇后娘娘有何吩咐？”甄嬛温和地问道。
剪秋将食盒轻轻放在榻边的小几上，笑道：“皇后娘娘惦记着西阿哥的伤势，特意让奴婢送来一些上好的血燕窝和长白山老参，说是给西阿哥补补身子，盼着阿哥早日康复。”她打开食盒盖子，里面果然是品相极佳的补品。
弘历忙在榻上微微躬身：“儿臣谢皇后娘娘挂念，劳娘娘费心了。”
“西阿哥客气了。”剪秋目光转向弘历，语气更加和善，“皇后娘娘还让奴婢传话，说西阿哥此番受惊了，好在祖宗保佑，有惊无险。娘娘说，西阿哥勤奋好学，性情沉稳，她是极喜欢的。若是阿哥平日里读书习武有什么需要，或是缺了什么用度，尽管差人去景仁宫说一声，千万不要外道。”
这话语里的亲近与拉拢之意，己然十分明显。以往皇后虽也维持着表面的公允，但何曾对弘历这个“出身有瑕”的阿哥如此青眼有加过？
甄嬛脸上带着恰到好处的感激笑容：“皇后娘娘慈爱，关怀小辈，臣妾与历儿感激不尽。请姑娘回禀娘娘，臣妾定当好好照顾历儿，不辜负娘娘厚爱。”
剪秋又说了几句关怀的话，便行礼告退了。
待她走后，殿内恢复了安静。弘历看着那盒名贵的补品，眉头微蹙，看向甄嬛：“额娘，皇后娘娘这是……”
甄嬛拿起一枚血燕窝，在指尖轻轻捻动，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑：“年嫔倒了，她自然要将这‘慈母’的戏码，做得更足一些。如今这宫里，能与你我稍稍抗衡的，也就只剩下她了。她这是在示好，也是在……试探。”
“试探？”弘历不解。额娘你深夜唤的四郎是朕还是先皇来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，额娘你深夜唤的四郎是朕还是先皇最新章节随便看！
“试探我们的态度，试探我们是否愿意接受她的‘好意’，甚至……是否有可能为她所用。”甄嬛放下燕窝，目光锐利地看向弘历，“历儿，你觉得，我们该如何应对？”
弘历沉思片刻，回想起额娘教导的“藏锋”与“顺势而为”，缓缓道：“皇后娘娘是皇额娘，身份尊贵，她示好，我们若断然拒绝，便是失礼，也可能引来她的忌惮和打压。但若全然接受，甚至依附于她，恐怕……也会成为她手中对付其他人的棋子，将来免免不了鸟尽弓藏。”
他抬起头，眼神清明：“儿臣觉得，不如……虚与委蛇。表面恭敬，感念其恩，但涉及根本利害之处，绝不轻易承诺，保持距离。”
甄嬛眼中闪过一丝赞许的光芒。弘历的成长速度，确实惊人。他己经能清晰地分析出利弊，并提出切实可行的策略。
“说得很好。”甄嬛肯定道，“皇后与年嫔不同。年嫔嚣张跋扈，其恶在表面；皇后深沉内敛，其险在暗处。与她打交道，更需谨慎。她给的，我们可以接着，但心中要时刻保持清醒，明白什么是糖衣，什么是炮弹。”
她站起身，走到弘历身边，低声道：“尤其是你，历儿。如今你渐渐长大，又经历了此事，在皇上面前也露了脸，往后这类拉拢、试探，只会多，不会少。你要学会分辨，哪些是真心，哪些是假意，哪些可以利用，哪些必须远离。”
弘历重重地点头：“儿臣明白。额娘放心，儿臣知道分寸。”
果然，如同甄嬛所预料，皇后的“关怀”并未止步于一次赏赐。之后几日，景仁宫时常派人送来一些时新果品、精巧玩意，或是借询问弘历伤势之名，传递一些似是而非的“关怀”。甚至有一次，皇后在御花园“偶遇”被槿汐扶着散步的弘历，还亲切地与他聊了几句功课，言语间不乏赞赏，并暗示若他在上书房遇到什么难处，可以去找三阿哥弘时“切磋请教”。
弘历始终保持着恭敬谦和的态度，对皇后的赏赐感激不尽，对皇后的关怀应对得体，但涉及到具体事务或站队表态时，便巧妙地以“儿臣愚钝，还需多多学习”、“一切听凭皇阿玛和额娘教诲”等话语搪塞过去，既不拒绝，也不承诺，滑不溜手，让皇后一时也抓不住什么错处，更无法真正将他拉入自己的阵营。
几次三番之后，景仁宫那边的热情似乎也稍稍降温了些许。
这日晚间，弘历向甄嬛说起皇后今日“偶遇”时的话语，甄嬛听罢，微微一笑：“她这是见你年纪渐长，又得了皇上些许关注，想提前在你身边埋下棋子，或者至少，不让你完全倒向我这边。你应对得很好，既全了她的颜面，也没让她得了实质的好处。”
她看着弘历，语重心长：“历儿，你要记住，在这宫里，没有无缘无故的好，也没有平白无故的恶。今日皇后拉拢你，是因为你有被拉拢的价值。他日若你失了这价值，或者阻碍了她的路，她的手段，不会比年嫔柔和半分。”
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