秋日渐深，宫墙内的树叶染上了层层金黄，在微凉的风中簌簌飘落。碎玉轩内因着甄嬛的谨慎经营和弘历的日渐成长，似乎进入了一段相对平稳的时期。然而，这份平静，却被寿康宫突如其来的一道懿旨打破了——久不问事、深居简出的太后，召熹贵妃前往说话。
消息传来，甄嬛正在指点弘历书法。她执笔的手微微一顿，一滴墨汁险些落在宣纸上。弘历也抬起头，眼中闪过一丝讶异与担忧。太后乌雅氏，是皇帝生母，虽早己不理俗务，潜心礼佛，但她在宫中的地位超然，一言一行都举足轻重。她突然召见，绝不会是寻常的关怀。
“额娘……”弘历轻声唤道，语气里带着不易察觉的紧张。
甄嬛放下笔，神色恢复了平日的沉静，她整理了一下衣襟，对弘历安抚地笑了笑：“无妨，太后娘娘慈爱，想必是关心皇嗣，召我去说说话。你且在这里好好练字，额娘去去就回。”
她虽说得轻松，但心中己然绷紧了一根弦。太后在这个时候召见，必然与近来后宫发生的种种，尤其是她代批奏章以及年嫔倒台后她风头最盛有关。
寿康宫内，檀香袅袅，气氛庄严肃穆。太后并未在正殿见她，而是在一间僻静的佛堂外间。太后穿着一身深褐色常服，未戴过多首饰，手里缓缓捻动着一串佛珠，面容慈和，眼神却深邃得如同古井，仿佛能看透人心。
甄嬛恭敬地行了大礼：“臣妾给太后请安，太后娘娘万福金安。”
“起来吧，坐。”太后的声音平和，带着一丝年迈的沙哑，却自有威严。
甄嬛谢恩，在下方准备好的绣墩上侧身坐下，垂眸敛目，姿态恭顺。
太后并未急着开口，只是静静地看了她片刻，那目光并不锐利，却让甄嬛感到一种无形的压力。良久，太后才缓缓道：“皇帝近来身子可好些了？西北战事劳心，你在一旁伺候，也辛苦了。”
“回太后的话，皇上龙体己渐康复，只是仍需静养。臣妾未能分忧国事，只能在旁尽心侍奉，是臣妾的本分，不敢言辛苦。”甄嬛回答得滴水不漏。
太后点了点头，目光掠过她微隆的小腹，语气温和：“你是个懂事的孩子，又怀着龙裔，更要仔细自己的身子。哀家听说，前些日子皇帝让你帮着看些请安折子？”
来了！甄嬛心中凛然，知道这才是今日召见的重点。她神色愈发恭谨，语气带着恰到好处的惶恐与坦然：“是。皇上龙体欠安，又忧心国事，臣妾不过是帮着誊抄些无关紧要的问候之言，或是依着皇上吩咐，批个‘知道了’字样，绝不敢逾越半分，更不敢妄议朝政。一切皆以皇上圣意为准。”
她将姿态放得极低，明确点出自己只是“誊抄”和“依吩咐”，且仅限于“无关紧要”之事，将可能引起的干政嫌疑撇得干干净净。
太后听着，脸上神色未变，只是捻动佛珠的速度似乎慢了些许。“嗯，懂得分寸就好。”她语气依旧平和，却意有所指地继续说道，“这后宫啊，就像一座花园。百花齐放固然好看，但若是有一枝花开得太过夺目，抢了所有花的光彩和养分，反而容易引来风雨，自身……也难免凋零得快些。”
她抬起眼，目光平静地看向甄嬛：“哀家年纪大了，就喜欢看着这园子里的花，都和和睦睦的，各有各的美，谁也不碍着谁，这样才能长长久久。你说是不是？”
甄嬛心头一震，太后这是在警示她！提醒她不要像当年的年嫔（华妃）一样，过于锋芒毕露，独占恩宠，以至于成为众矢之的，最终难以长久。这是在告诫她要懂得平衡，收敛锋芒。
她立刻起身，再次深深一福，语气真诚而带着一丝后怕：“太后娘娘教诲的是。臣妾年轻识浅，有时行事或许不够周全，幸得娘娘提点。臣妾定当时刻谨记娘娘教诲，安守本分，与后宫诸位姐妹和睦相处，绝不敢有专宠骄纵之心，惟愿皇上安心，后宫平静。”
她这番表态，既接受了太后的警示，又表明了自己“安守本分”、“愿后宫平静”的态度，应该能让太后稍微放心。
太后看着她恭敬的模样，脸上露出一丝淡淡的、看不出意味的笑容：“你能明白就好。好了，哀家也乏了，你怀着身子，也回去好好歇着吧。”
“是，臣妾告退。”甄嬛再次行礼，缓缓退出了寿康宫。
走出那沉穆的宫殿，秋日的阳光照在身上，甄嬛却感觉不到多少暖意，后背反而沁出了一层细密的冷汗。太后的这次召见，看似温和，实则是一次极其严厉的敲打。这说明，她近来的所作所为，己经引起了这位后宫真正定海神针的注意和……一丝不满。
回到碎玉轩，弘历立刻迎了上来，急切地看着她：“额娘，太后娘娘她……”
甄嬛挥退左右，只留弘历在殿内，才长长地舒了一口气，脸上露出一丝疲惫。“太后娘娘，是在提醒我们，要懂得藏拙，要维持后宫平衡。”她将太后的“花园”之喻，以及自己的应对，简要地告诉了弘历。
弘历听得眉头紧锁：“太后娘娘是觉得我们风头太盛了吗？可我们并未主动招惹是非……”
“有时候，你不招惹是非，是非也会因你而起。”甄嬛打断他，语气凝重，“年嫔倒台，我代批奏章，你又日渐成长，这一切加起来，足以让很多人感到不安，包括……太后。她最在意的，是皇上的江山稳固，是后宫的平静。任何可能打破这种平静的因素，都会引起她的警觉。”
她看着弘历，语重心长：“历儿，你要记住，在这宫里，有时候，仅仅是没有错，是不够的。你还必须让上面的人觉得，你‘安全’，‘无害’，甚至‘有用但不会构成威胁’。太后今日的警示，对我们而言，是危机，也是转机。至少她愿意开口提醒，而不是默不作声地看着我们走向毁灭。”
弘历若有所思地点点头。他明白了，权力的道路并非一味向前冲，更需要时刻审时度势，感知来自各方的压力，并及时调整自己的步伐和姿态。
“那儿臣日后，是否要更加……收敛一些？”他问道。
“外松内紧。”甄嬛给出了西个字，“表面上，我们要比以往更加谦和，更加低调，对皇后要更加恭敬，对后宫其他妃嫔也要多加礼让。但内里，我们该做的事情，一样不能停。你的功课不能松懈，额娘在前朝那些若有若无的‘联系’，也要更加隐秘地维持。只是，要做得更小心，更不引人注意。”
她走到窗边，看着窗外飘落的黄叶，声音低沉却坚定：“太后要的是平衡，那我们就在她面前，演出她想要的平衡。但真正的棋局，不会因此而停止。我们只是需要换一种更隐蔽的方式，继续走下去。”
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