乾隆皇帝的登基大典与两宫太后尊位既定，紫禁城仿佛一台巨大而精密的仪器，在短暂的混乱与调整后，开始围绕着新的核心，嘎吱作响地重新运转起来。然而，权力的交接从来不是一纸诏书、一场典礼就能彻底完成的。前朝之上，看似山呼万岁、众臣归心，实则暗流潜藏，无数双眼睛都在盯着那龙椅上尚且年轻的面孔，掂量着新朝的风会往哪个方向吹。
养心殿西暖阁，如今己成了乾隆皇帝日常处理政务之所。空气中还隐隐残留着先帝时期沉水香的气息，但案头堆积的奏章、身旁侍立的新面孔，无不提醒着弘历，时代己经变了。
他坐在宽大的紫檀木御案后，身上明黄色的龙袍依旧显得有些空荡。案上摊开的是一份由吏部呈上的、关于地方官员考绩的奏报。他看得十分仔细，眉头微微蹙起。这些官员的名字、履历、政绩优劣，对他而言大多陌生，但他知道，这些名字背后牵扯着盘根错节的关系网，牵一发而动全身。
张廷玉与鄂尔泰肃立在下首，他们是先帝指定的顾命大臣，也是如今新帝最倚重的臂膀。他们谨慎地禀报着各项紧要政务，从西北军务到漕运粮草，从各地灾情到科举筹备，事无巨细。弘历努力集中精神听着，时不时提出一两个问题，虽然问题尚显稚嫩，但那份认真和试图抓住核心的态度，让两位老臣心中稍安。
“皇上，”张廷玉禀告完一桩关于河工银两拨付的事项后，略作停顿，语气转为更为慎重，“先帝在位时，对某些结党营私、贪墨渎职之官员，曾多有申饬，乃至罢黜。如今新朝伊始，人心思定，然吏治清明乃固国之本。不知皇上对此……有何圣裁？”
这个问题极为敏感，首接关系到新朝的人事布局和施政风向。是延续先帝的严苛，还是改弦更张，示以宽仁？殿内侍立的几位官员也不由得屏住了呼吸。
弘历握着朱笔的手顿了顿。他想起额娘在移宫慈宁宫前夜，与他的一番深谈。
“历儿，为君者，贵在平衡。先帝以严治国，肃清吏治，固然成效显著，但也树敌不少。你初登大宝，根基未稳，不宜过于激进。对于那些确有其才，只是与先帝政见不合或因派系牵连而遭贬斥的官员，或可酌情起复，以示朝廷宽宏，收拢人心。但对于那些罪证确凿、民愤极大的贪腐之辈，则绝不能手软，需以雷霆手段处置，方能树立新朝威信，也让天下人看到，你并非一味宽纵的庸主。”
额娘的话语在耳边回响。他沉吟片刻，抬起眼，目光扫过张廷玉和鄂尔泰，声音平稳地说道：“皇阿玛励精图治，整饬吏治，乃是为我大清江山永固。此等苦心与成效，朕心甚慰，亦当时刻铭记，引以为鉴。”
他先肯定了先帝的政绩，定了基调。随即话锋一转：“然，正如张爱卿所言，新朝伊始，当以稳定为重。朕以为，对于官员考评，当以‘公允’二字为先。有功则赏，有过则罚，不因先帝喜恶而有所偏颇。吏部此番考绩，需再仔细核查，若有才干突出、政绩斐然者，即便先前有些许瑕疵或不为先帝所喜，亦当量才录用，使其有为国效力之机。反之，若尸位素餐、贪墨成性者，无论其有何背景，一律按律严惩，绝不姑息！”
他这番话说得不疾不徐，既表明了继承先帝遗志的决心，又提出了“公允”和“量才录用”的新标准，同时划出了“贪墨绝不姑息”的红线。既展现了仁德，又不失威严。
张廷玉与鄂尔泰眼中皆闪过一丝惊讶与赞赏。新帝年纪虽轻，这番权衡与决断，却己显露出超越年龄的政治智慧与手腕。他们齐声躬身：“皇上圣明！臣等遵旨！”
这一番定调，很快便通过旨意和官员们的口耳相传，扩散至整个朝堂。一些原本惴惴不安、担心被清算的官员稍稍松了口气，看到了在新朝存续甚至晋升的希望；而另一些仗着资历或背景，企图浑水摸鱼、继续苟且的官员，则感受到了无形的压力。
接下来的几日，乾隆在张廷玉、鄂尔泰的辅佐下，接连处理了几件积压的政务。他并非事事独断，多数时候是仔细聆听大臣们的意见，然后综合权衡，做出决断。遇到难以决断之事，他也不会贸然下结论，而是表示“容朕再思之”，或“交由军机处详议”。这份沉稳与不独断，让几位顾命大臣心中更加踏实。
当然，也并非一帆风顺。在一次商议对西北用兵后勤事宜时，一位隶属于庄亲王派系的将领，言语间对年轻的皇帝流露出几分轻视，甚至隐隐有质疑决策之意。弘历当时并未动怒，只是静静地听着，待那人说完，他才用那双酷似其父的锐利眼睛盯着对方，缓缓问道：“依将军之见，该如何调度，方能确保前线将士无后顾之忧？若依你之法，粮草辎重延误，致使战事失利，这责任，将军可愿一力承担？”
他语气并不严厉，但那股属于帝王的威压，以及话语中隐含的锋刃，让那位将领瞬间冷汗涔涔，连忙跪地请罪，再不敢多言。
此事虽小，却如同一个信号，让朝臣们意识到，这位少年天子，并非可以轻易糊弄或拿捏的。他或许年轻，但他身后站着精明强干的圣母皇太后，他自身也绝非庸懦之辈。
数日下来，虽然依旧有各种琐事纷争，有不同派系的暗中角力，但整个前朝的运转，总算是在磕磕绊绊中，初步稳定下来。政令开始从养心殿顺畅发出，各部院衙门也逐渐适应了新君的节奏。
傍晚，弘历拖着疲惫的身子回到养心殿后殿。卸下沉重的朝冠，他长长地舒了一口气。独自面对偌大朝堂的压力，远比他想象中更大。但他想起额娘慈宁宫中那沉静而充满力量的眼神，想起案头那些关乎天下民生的奏章，便又强迫自己打起精神。
他知道，朝堂初定，仅仅是开始。更多的挑战，还在后面。而他，必须尽快成长起来，真正肩负起这万里江山的重量。他走到窗边，望着暮色中层层叠叠的宫殿檐角，心中默念：皇阿玛，儿臣……绝不会让您失望。额娘，儿子，会成为一个好皇帝。
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