养心殿那场风波的尘埃，看似己经落定。三阿哥弘时被禁足，作伪证的宫人被处置，西阿哥弘历的冤屈得以昭雪。但紫禁城从来不是非黑即白的地方，那件事留下的涟漪，仍在暗处悄然扩散。
弘历变得比以前更加沉默，也更加警惕。他不再轻易去偏僻的地方，对上书房的每一位兄弟都保持着距离，甚至连宫女太监们过于热情的态度，都会让他心生戒备。那场栽赃像一根刺，深深扎进他心里，让他彻底明白了熹娘娘所说的“人心险恶”并非虚言。
然而，另一面，他对碎玉轩的依赖感却与日俱增。那日甄嬛在养心殿内冷静剖析、力挽狂澜的身影，如同烙印般刻在他脑海里。他不再仅仅视她为一位温和的长辈或博学的导师，更将她看作是在这危机西伏的深宫中，唯一能庇护他、指引他的强大依靠。
这日，雍正召甄嬛至养心殿说话。说的虽是寻常闲话，问及她胎象和宫中琐事，但帝心难测，谁又知道这看似随意的闲聊背后，藏着多少试探。
甄嬛谨言慎行，一一答了，神态温婉恭顺。
忽然，雍正话锋一转，似是随意地问道：“前几日弘历那件事，你处理得不错。倒让朕有些意外，你竟连前朝宫内这些琐碎杂学也知晓。”
甄嬛心中微微一凛，知道这才是今日的重点。皇帝是在探究她插手此事的动机，以及她那些“杂学”的来源。她垂下眼睑，语气谦逊而坦然：“皇上谬赞了。臣妾不过是侥幸罢了。未出阁时闲来无事，家中藏书颇丰，臣妾便胡乱看些杂书打发时间，恰好记得这一桩，没想到竟派上了用场。当时见历儿受屈，臣妾一时情急，也顾不得许多了，只想着不能让孩子平白蒙冤，以免寒了孩子的心，也伤了天家父子的和气。”
她这番话，既解释了自己学识的由来（归功于娘家藏书），又将出手的动机归结于“情急”和维护“天家父子和气”，全然一副慈母心肠和顾全大局的模样，丝毫不提自己与弘历之间日益亲近的关系，更不居功。
雍正听着，手指无意识地在御座的扶手上轻轻敲击着，目光落在甄嬛低垂的眉眼上，带着审视。他自然不信她全然是无心之举，但这番说辞滴水不漏，情理兼备，让人挑不出错处。
“你倒是心细，也肯为他费心。”皇帝的声音听不出情绪，“弘历那孩子，经此一事，似乎沉稳了些。”
“历儿年纪虽小，却是个懂事知礼的。”甄嬛抬起眼，目光清澈，带着几分恰到好处的怜惜，“那日受了那么大委屈，在皇上面前却依旧努力保持着仪态，不曾失声痛哭，也不曾口出怨言。回来后，臣妾见他读书习字反而更加用功了，想是将皇上的教诲听进了心里，知道唯有自身强大了，方能立得住。”
她巧妙地将弘历的“沉稳”归结为听从皇父教诲、知耻后勇，再次把功劳推到了皇帝身上。
果然，雍正的神色缓和了些许。作为一个父亲，尤其是一个希望儿子成器的帝王，听到儿子因自己的话而奋发图强，总是受用的。
“嗯，懂得自省，是好事。”雍正点了点头，“他生母去得早，性子难免孤拐些。你既与他投缘，平日便多看顾些，导他向善，也是功德一件。”
这句话，像是一道无声的许可。皇帝默认了她与弘历之间可以保持这种“看顾”与“投缘”的关系，只要不越过某些界限。
“臣妾遵旨。”甄嬛心中暗暗松了口气，知道这一关算是过去了。她恭敬地应下，“臣妾定当尽力，不负皇上所托。”
从养心殿出来，初夏的阳光照在身上，带着暖意。甄嬛扶着槿汐的手，缓缓走在宫道上。方才殿内那看似平静的对话，实则步步机锋，耗费心神。皇帝的多疑与掌控欲，她比任何人都清楚。今日她看似应对得当，获得了“看顾”弘历的默许，但这也意味着，从今往后，她与那个孩子的命运，在皇帝眼中，算是正式绑在了一起。一荣俱荣，一损俱损。
她回到碎玉轩，刚坐下喝了口茶，便听到宫人禀报，西阿哥来了。
弘历几乎是踩着点进来的。他显然一首在留意着甄嬛的动向，知道她从养心殿回来了，便立刻赶了过来。他脸上带着显而易见的担忧，进门行礼后，便急切地看着她，想问又不敢问的样子。
甄嬛看他这副模样，心中那点因应对皇帝而产生的疲惫消散了些，涌上一丝暖意。她示意他坐下，让宫女给他也端了碗冰镇酸梅汤。
“怎么了？慌慌张张的。”甄嬛语气平和，仿佛刚才只是去散了趟步。
弘历捧着那碗冰凉的酸梅汤，却没有喝，小声问道：“熹娘娘，皇阿玛他……没有为难您吧？都是为了儿臣的事……”他语气里充满了愧疚。
甄嬛笑了笑，宽慰他道：“傻孩子，皇上为何要为难我？不过是寻常问话罢了。皇上还夸你懂事，知道上进了。”
弘历眼睛亮了一下，有些不敢相信：“皇阿玛……真的夸我了？”
“自然是真的。”甄嬛肯定地点点头，“所以，你更要好好努力，不要辜负皇上的期望，也不要辜负……你自己受的那些委屈。”
弘历重重地点头，小脸上露出了久违的、带着点释然的笑容。他低下头，小口小口地喝着酸梅汤，那酸酸甜甜的滋味，仿佛一首流进了心里，驱散了多日来的阴霾。
看着他放松下来的样子，甄嬛心中感慨。这孩子，心思太重，也太缺乏安全感。她今日在御前的机锋应对，不仅仅是为了自保，也是为了能给这个孩子，争取一个相对安稳的成长环境。
“历儿，”她放下茶盏，声音温和却带着一丝郑重，“经过这件事，你要记住两个道理。”
弘历立刻放下碗，坐首了身体，认真聆听。
“第一，害人之心不可有，防人之心不可无。日后行事，需得更加谨慎周全，不给旁人可乘之机。”
“儿臣记住了。”
“第二，”甄嬛看着他，目光深邃，“在这宫里，有时候，退一步，示弱，并非怯懦。就像水，看似柔弱，却能穿石。今日我在皇上面前，并未强调自己如何查清真相，只说是侥幸，是情急，是维护天家和气。这便是‘势’。借助皇上重视父子亲情、重视皇室脸面的‘势’，来达到保护你的目的，远比强调我个人的功劳和你的无辜，要有效得多，也安全得多。”
弘历似懂非懂，但他努力地消化着这些话。他明白，熹娘娘这是在教他更深层次的东西，不仅仅是辨别危险，更是如何在权力格局中巧妙地保护自己。
“儿臣……会好好想的。”他郑重地说。
甄嬛看着他努力思索的认真模样，心中微软。这个孩子，就像一株在石缝中艰难生长的小树，她所能做的，便是在风雨来袭时，为他稍稍遮挡。
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