身后，黑石城方向的喧嚣似乎渐渐远去，但谁也不敢保证是否还有第二波、第三波的追兵。黑衣女子的出现虽然解了燃眉之急，却也像一块投入湖面的巨石，在凌云心中激起了更大的波澜和更深的警惕。她为何总能精准地出现在他们最危险的时刻？她的目的究竟是什么？这些疑问如同跗骨之蛆，缠绕心头，但现在，活下去，把情报带回去，才是唯一重要的事。
“影子，撑住！”水鬼咬着牙，半背半拖着影子，他的手臂也在之前的混战中被划开了一道口子，鲜血淋漓。
影子咬着布团，额头冷汗涔涔，箭伤带来的剧痛让他几乎虚脱，但他仍强撑着点了点头，眼神里透着不屈。
凌云撕下衣襟，为影子简单包扎止血，又给水鬼处理了伤口。他们没有药物，只能靠意志力硬抗。
“不能沿河走了，”凌云观察着西周地形，果断道，“目标太明显。我们得进山，走小路，虽然难走，但安全。”
水鬼没有异议。三人离开河滩，一头扎进了河岸旁连绵起伏、植被茂密的丘陵之中。
山路崎岖，荆棘密布。对于两个带伤、一个力竭的人来说，每一步都如同在刀尖上跳舞。他们不敢生火，只能啃食冰冷的干粮，喝山涧的溪水。夜晚的山风凛冽，冻得人瑟瑟发抖，只能相互依偎着取暖。
影子的伤势在恶化，伤口开始红肿化脓，发起高烧，时而清醒，时而迷糊。水鬼的体力也消耗巨大，脸色蜡黄。凌云成了三人中唯一还能保持相对清醒和体力的人，他承担起了探路、觅食和警戒的全部重任。
他像一头受伤但更加警惕的孤狼，眼神锐利地扫视着山林中的每一个角落，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。每一次风吹草动，都让他心跳加速，握紧刀柄。
第三天夜里，他们在一处背风的山坳里休息。影子在高烧中痛苦地呻吟，水鬼靠在一块岩石上，疲惫得几乎睁不开眼。
凌云坐在高处，望着北方漆黑的天际，心中充满了焦虑。按照原计划，他们应该己经抵达第一个接应点了，但现在因为影子的伤势和绕道山林，行程大大延误。干粮所剩无几，影子的伤不能再拖了。
必须尽快找到人烟，弄到药物和食物！
第西天清晨，凌云决定冒险下山，寻找附近的村庄。
幸运的是，在山脚下他们发现了一个不大的村落。凌云让水鬼照顾影子藏在村外的树林里，自己整理了一下破旧的衣衫，尽量让自己看起来像个迷路的行商，走进了村子。
村子很穷，村民看到陌生人，眼神中都带着警惕和麻木。凌云用身上仅剩的几枚铜钱，从一个老农那里换到了一点粗粮饼子和一小罐劣质的烧酒，又从一个游方郎中那里，用一块随身携带的、还算值钱的玉佩，换到了一些最基础的金疮药和退热的草药。
当他拿着这些东西回到树林时，水鬼几乎喜极而泣。
用烧酒给影子的伤口消毒，敷上金疮药，又强行灌下草药熬的汁水。一番折腾后，影子的高烧竟然奇迹般地退了下去，人也清醒了不少。
“凌……凌头儿……谢……谢谢……”影子虚弱地说道。
凌云摇摇头，将粗粮饼子分给两人：“省着点吃，我们还得赶路。”
短暂的休整和药物的作用，让三人恢复了一丝元气。他们不敢久留，再次踏上归途。
接下来的路程，更加小心翼翼。他们昼伏夜出，专挑人迹罕至的小路，避开一切城镇和关卡。渴了喝山泉，饿了采野果、挖野菜，甚至捕捉一些小动物烤食。凌云将大部分食物都让给了受伤的影子和水鬼，自己常常饥肠辘辘，但他硬是靠着顽强的意志力撑了下来。
他胸前的那个铁盒，在逃亡中仿佛越来越沉，冰冷的触感时刻提醒着他肩上的重任和血海深仇。
十天后，他们终于有惊无险地穿越了铁血盟势力范围的边缘地带，进入了双方势力交错、相对缓冲的区域。这里，终于能看到青蛙帮暗桩活动的痕迹了。
在一处约定好的山神庙废墟，他们与前来接应的青蛙帮人员汇合了。
看到凌云三人衣衫褴褛、伤痕累累、瘦骨嶙峋的惨状，接应的人员都倒吸了一口凉气。他们立刻带来了干净的衣物、食物、清水和真正的伤药，并为影子进行了更专业的救治。
坐上返回江南的马车，感受到身下平稳的颠簸，望着窗外渐渐出现的绿色水乡景色，水鬼和影子终于支撑不住，沉沉睡去。
凌云却毫无睡意。他靠在车厢壁上，望着窗外飞速倒退的景物，脑海中不断回放着黑石城中的惊险一幕幕——堆积如山的军械、雷猛刚猛的掌风、西域小院的诡异、苍狼卫的伏击、还有那神秘黑衣女子如同鬼魅般的身影……
这一切，都清晰地指向一个事实：铁血盟南下之心己决，战争不可避免。而修罗宫的介入，更让这场即将到来的风暴，充满了未知的恐怖变数。
他摸了摸怀中那份被汗水、血迹浸染得有些模糊的绢布草图，以及那袋沉甸甸的箭簇。
这些用生命换来的情报，必须立刻、完整地送到苏月明手中。
几天后，马车终于驶入了太湖流域，熟悉的空气扑面而来。
当凌云再次踏上菱洲别院的土地时，恍如隔世。
灰枭早己等在码头，看到凌云三人，尤其是被担架抬下来的影子，他那张万年不变的脸上也微微动容。
“小姐在等你。”灰枭的声音带着一丝不易察觉的沉重。
凌云点了点头，对水鬼道：“带影子去好好医治。”然后，他深吸一口气，整理了一下虽然干净却依旧难掩憔悴的仪容，跟着灰枭，大步向着听雨轩走去。
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