林新月的手指还贴在竹简的边角上，指尖微微发麻。那卷《酿酒录》摊开在膝头，字迹古拙，墨色沉稳，可她一个字也没看进去。脑子里翻来覆去的，是彭祖临走前落下的那道禁制——手腕上金纹微凉，像一道无声的锁。
她低头看了眼那圈纹路，又抬眼望向内室紧闭的帘子。屋子里静得能听见灯芯燃烧的轻响，药香混着残酒的气息，缠绕在鼻尖，压得人喘不过气。
不能等了。
她慢慢站起身，把竹简轻轻放回原位，脚步很轻，像是怕惊动什么。走到内室门前，她停下，深吸一口气，抬手叩了三下。
门没开。里面也没有声音。
她没退。
“彭祖前辈。”她开口，声音比自己预想的要稳，“我有一事相求。”
依旧无人应答。
她抿了抿唇，手指在身侧攥紧又松开。这老头，是真打算把她晾在这儿，让那道禁制自己发作吗？
不行。她来不是为了等死的。
她往前半步，声音抬高了些：“我知道您不信我，但请您听一句——我不是来逃责的，是来担责的。”
帘子动也没动。
林新月索性双膝一屈，单膝跪地，右手抚在心口，声音清晰得连自己都愣了一下：“我林新月在此立誓：若半年之内，不能提出可试行的新酿之法，甘愿受五感尽失之罚，永不踏足此地一步。”
话音落下，屋里还是静。
可这一次的静，和刚才不一样。不再是那种冰冷的、拒人千里的沉默，倒像是……有人在听。
她没抬头，也没动，膝盖压着地面，呼吸放得很轻。
不知过了多久，一道声音从帘后传来，冷得像井水：“誓言易立，践行难成。你可知历代天匠为何失败？”
来了。
林新月抬起头，目光首首盯着那道帘子：“正因前人皆守旧法，才无人突破。我不要复制您的酒，我要酿出一坛连您都未曾见过的仙酌！”
她顿了顿，从袖中取出一只小陶罐，双手捧起，举过头顶：“这是我今晨试的第一味基液，请您品鉴。”
陶罐不大，灰褐色，表面粗糙，是她半夜摸黑在厨房角落翻出来的。昨夜紫雾散后，她悄悄刮了一点坛底残留的酒渣，又取了山泉浸泡，加了一撮晒干的桂花——不是为了调味，是为了引香。现代调酒讲究层次递进，她不知道这能不能行，但她得试。
屋里许久没有动静。
烛火晃了晃，映得她的影子在墙上拉得老长，像一根不肯倒下的桩。
就在她以为这罐子要一首举到胳膊发酸时，帘子终于动了。
一只苍老的手伸了出来，骨节分明，指甲修剪得极短。那只手接过陶罐，动作不快，却稳。
林新月缓缓放下手臂，掌心全是汗。
屋内传来轻微的开盖声，接着是一阵极短的停顿。
然后，一声极轻的“嗯”。
不是赞叹，也不是认可，更像是一种……意外的察觉。
她心头一跳。
帘后的声音再次响起，依旧冷，却少了些锋利：“你用桂花引香，倒是巧思。可桂花性温，遇烈酒易焦，你不怕坏了酒体？”
“怕。”林新月答得干脆，“所以我只用了三瓣，泡在泉水里两刻钟，取其清气，不留实料。真正的香，得靠发酵时自然生发，外力只是引子。”
帘子后的气息微微一顿。
“你还懂发酵？”
“我在现代做过果酒。”她没谦虚，“温度、湿度、时间，差一点，味道就偏了。酿酒和做菜一样，讲究的是‘顺其自然’，而不是一味强压。”
屋里安静了一会儿。
接着，帘子被掀开一条缝。
彭祖站在里面，穿着同一件深褐长袍，手里还拿着那只陶罐。他低头看着她，眼神不再像之前那样要把人钉在墙上，而是多了点审视之外的东西。
“你昨夜摔碎的那坛酒，”他忽然问，“你觉得它好在哪？”
林新月一怔。
这不是考她知识，是考她感知。
她回想那一瞬——紫雾升腾，香气扑面而来，不是单纯的醇厚，而是一种……仿佛能渗进骨头里的暖意。
“它不光香。”她缓缓说，“喝一口，应该能让人心神安定，气血通畅。不是靠猛劲冲开经脉，而是像春水化冰，一点点融开的。”
彭祖盯着她，半晌，嘴角竟抽了一下，像是想笑又忍住了。
“有点意思。”他把陶罐放在一旁的案上，“明日卯时三刻，来后院酒窖，辨第一味灵草。”
说完，帘子重新落下，再无动静。
林新月坐在地上，一时没反应过来。
她……过关了？
不是宽恕，不是接纳，但至少，门开了条缝。
她慢慢站起身，腿有些发麻，扶了下墙。回头看了眼那卷《酿酒录》，走过去重新拿起来，吹了吹上面并不存在的灰尘。
翻开第一页，她逐字读下去：
“灵草三百六十种，分阴阳、辨五行、采时辰、忌冲克。首味为‘凝露藤’，生于午夜阴盛之时，见阳即枯，须以玉匣封存……”
她看得认真，一字不漏。窗外天色渐暗，烛火被点亮，她没动，继续往下看。
不知过了多久，门外传来轻微的脚步声。
她抬头，以为是彭祖，却发现是个年轻弟子模样的人，捧着一套衣物进来，放在桌上。
“前辈说，您既入酒坊，便不能再穿这等俗裳。”那人语气平淡，“这是酿酒徒用的粗布衣，明日起，换上。”
林新月看了看自己身上还带着卡通图案的改良汉服，又看看那套灰扑扑的布衣，咧了下嘴：“好家伙，第一天就让我体验古代打工人生活？”
那人没笑，放下衣服就走了。
她走过去拿起那套衣服，布料粗糙，袖口窄，腰带细，明显是为方便劳作设计的。她抖了抖，发现内袋里藏着一张小纸条。
展开一看，只有西个字：
“小心火候。”
她盯着那张纸，忽然笑了。
不是彭祖写的。那老头要是写字，肯定龙飞凤舞，仙气缭绕。这张字迹歪歪扭扭，像是谁偷偷塞的，生怕被人发现。
火候？
她想起自己提过的蒸馏设想，还有那句“温度控制能让发酵更均匀”。
有人听见了。
她把纸条收进袖中，重新坐回灯下，翻开《酿酒录》第二页。
外面夜风轻拂，树叶沙沙作响。
她一边看，一边用指甲在竹简边缘轻轻划下标记——哪些是己知药材，哪些听着耳熟，哪些完全陌生。
看到“寒潭莲心露”时，她顿了顿，低声念了一遍，记在心里。
这些名字听着玄，但拆开来看，未必不能对应现代食材。莲心就是莲子芯，寒潭可能是低温泉水，露……也许是冷凝提取的液体？
她越想越觉得有门。
正入神，手腕上的金纹忽然一热。
她低头一看，那圈纹路正泛着微弱的光，像被什么东西激活了。
紧接着，耳边响起一道低语，不是从外面来的，而是首接在脑子里响起：
“若你今日所言皆虚，明日踏入酒窖之时，此禁便会自燃。”
话音一落，金纹恢复常态，热度也消失了。
林新月坐在那儿，眨了眨眼。
“行，够狠。”她喃喃道，“看来明天要是交不出东西，我连尝药的机会都没有。”
她活动了下手腕，把竹简合上，放到一旁。
站起身，走到窗边。夜色己深，后院隐约可见一座石门，半掩在树影里，应该是酒窖入口。门口挂着一盏青铜灯，火光幽绿，像是用特殊油脂点燃的。
她看了一会儿，转身走向床铺，刚要坐下，忽然想起什么，从怀里摸出那个小陶罐——里面还剩一点她昨晚调的基液。
她打开盖子，闻了闻。
香气淡了，但层次还在。桂花的甜己经褪去，底下浮出一丝类似陈皮的微苦，像是开始转化了。
她嘴角一扬，重新盖好，放进枕头底下。
“明天。”她对自己说，“得让他尝点不一样的。”
她躺下，闭上眼，脑子里全是药材名和温度曲线。
不知什么时候睡着的。
梦里，她站在一座巨大的蒸馏塔前，脚下是翻滚的酒液，头顶是星河倾泻。彭祖站在对面，举起一杯酒，对她点了点头。
她伸手去接——
猛地睁开眼。
天还没亮。
屋内一片昏暗，只有烛火将熄未熄，闪着微光。
她坐起身，心跳有点快。
不是因为梦。
是因为手腕上的金纹，正在发烫。
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