养心殿内，乾隆正打算去长春宫看望皇后，忽闻殿外一阵骚动，紧接着便是海兰凄厉的哭喊。
“皇上！皇上为如懿姐姐做主啊！”
海兰不顾侍卫阻拦，跌跌撞撞冲进殿内，扑通一声跪倒在地，泪如雨下。
“你是海常在？怎么回事？慢慢说。”乾隆皱眉，放下手中朱笔。
“皇后娘娘...皇后娘娘她...把如懿姐姐给勒死了！”海兰声音嘶哑，几乎说不出完整的话。
乾隆怔住了，以为自己听错了：“你说什么？皇后怎么了？”
“臣妾今日去翊坤宫寻如懿姐姐，宫人说姐姐去长春宫请安还未回来。臣妾在回宫路上遇见了嘉妃和慧贵妃，她们神色慌张，说...说皇后娘娘因如懿姐姐穿了桃黄牡丹的衣裳，就当众下令将姐姐绞杀了！”海兰哭得几乎晕厥，“皇上，如懿姐姐死得冤啊！求皇上为姐姐做主！”
乾隆猛地站起，脸色铁青：“皇后竟敢私自处死妃嫔？她哪来的权力！”
皇帝此刻既为如懿的死感到心痛，更为皇后胆敢挑战皇权而震怒。后宫妃嫔的生死，岂是皇后可以擅自决定的？
“李玉！”乾隆厉声喝道，“去长春宫，把皇后给朕带来！朕要亲自问个明白！”
李玉早己听得义愤填膺，他与如懿素有交情，听闻这般噩耗，又是悲痛又是愤怒，当即领命：“嗻！奴才这就去！”
李玉带着一队侍卫，气势汹汹赶往长春宫。他一心要为如懿讨个公道，却不知此行凶多吉少。
长春宫内，富察皇后正悠闲品茶，仿佛早上那场血腥杀戮从未发生过。
“皇后娘娘，养心殿的李玉公公来了，说是奉皇上之命，请娘娘去养心殿问话。”素练小心翼翼地禀报。
富察皇后轻啜一口茶，眼神都不抬：“让他进来。”
李玉大步走进殿内，虽按规矩行礼，语气却十分不客气：“皇后娘娘，皇上命您即刻前往养心殿，关于娴妃娘娘之事，皇上要问个明白。”
富察皇后缓缓放下茶盏，抬眼看向李玉，目光如冰刃：“李公公这是在跟本宫说话？”
“皇后娘娘，娴妃乃皇上亲封的妃位，您不经皇上、太后准许，擅自处死，实在有违宫规！皇上如今震怒，还请娘娘速随奴才前去解释！”李玉语气强硬。
富察皇后忽然笑了，那笑容冷得让人发颤：“好个不知尊卑的奴才，竟敢如此对本宫说话。来人——”
两名侍卫应声而入。
“李玉对中宫不敬，拖出去，杖毙。”富察皇后轻描淡写地说道，仿佛只是在吩咐一件寻常小事。
李玉愣住了，随即大惊：“皇后娘娘！奴才是奉皇上之命前来！您不能——”
“在本宫的长春宫里，没有本宫不能的事。”富察皇后打断他，挥手示意。
侍卫毫不犹豫地将李玉拖了出去。不过片刻，殿外便传来凄厉的惨叫声和杖责声。
素练和长春宫的其他宫人吓得面无人色，浑身发抖。他们不敢相信，皇后竟连皇上身边的大太监都敢处死。
不多时，侍卫回报：“禀娘娘，李玉己断气。”
长春宫地板上李玉死不瞑目，他的眼睛睁得大大的，他到死也不敢相信，他李玉可是皇上的人，皇后她怎么敢？
富察皇后这才缓缓起身：“皇上传召，本宫只好走一趟了。来人，备车辇。”
她从容不迫地整理了一下衣冠，仿佛刚才只是处置了一只蝼蚁，而非皇上跟前得脸的大太监。
养心殿内，乾隆和海兰焦急等待着。海兰仍跪在地上啜泣，乾隆则烦躁地在殿内踱步。
“怎么这么久还不来？”乾隆皱眉自语。
就在这时，殿外通报：“皇后娘娘到——”
富察皇后款款走入殿内，姿态优雅，神色平静，完全不像刚处死两位重要人物的样子。
“臣妾拜见皇上。”她口中说着拜见，身体却一动不动，连腰都没有弯一下。
乾隆见她如此傲慢，怒火更盛：“皇后！你为何擅自处死娴妃？”
富察皇后微微一笑：“娴妃乌拉那拉氏僭越中宫，身着桃黄牡丹，又口出狂言，觊觎后位。本宫身为中宫皇后，处置她有何不可？”
跪在一旁的海兰猛地抬头，眼中满是怨恨，死死盯着富察皇后，那眼神几乎要喷出火来。
“就算如懿有错，也该由朕来处置！你哪来的权力私自处死妃嫔？”乾隆气得手指发抖。
富察皇后不慌不忙：“皇上这是要为了一个罪妃，来问责臣妾吗？我富察家满门英烈，为朝廷立下汗马功劳。臣妾的弟弟傅恒此刻还在边关为皇上浴血奋战，皇上这是要寒了富察家的心吗？”
乾隆一时语塞，那句“满门英烈”和“傅恒”像一根针，刺中了他的软肋。他想起富察家的权势和在军中的影响力，想起自己确实需要依靠这个家族来稳固江山。
“你...你...”乾隆“你”了半天，却说不出什么话来。那种熟悉的、在权臣面前感到无力的感觉又回来了，即使面对的是自己的皇后。
富察皇后见状，唇角勾起一抹几不可察的冷笑：“皇上若没有其他事，臣妾先告退了。”
说罢，她竟真的转身，大摇大摆地走出了养心殿，连礼都没行。
乾隆眼睁睁看着她离去，气得浑身发抖，却终究没有下令阻拦。
海兰不可置信地看着这荒诞一幕，泪水再次涌出：“皇上！皇后无故绞杀了如懿姐姐啊！就这么放她走了？姐姐就这么白死了吗？”
她看着乾隆的眼神，从最初的期盼，逐渐转为深深的失望和怨恨。
乾隆避开她的目光，无力地挥挥手：“你先退下吧...朕...朕自有主张。”
海兰摇摇晃晃地站起身，眼中的泪水己经干涸，只剩下冰冷的恨意。她不再看乾隆一眼，踉跄着走出了养心殿。
殿内只剩下乾隆一人，他颓然坐回龙椅上，双手捂住脸庞。
如懿死了，他最心爱的女人，就这么被皇后当众勒死。而他，大清的皇帝，竟连为她讨回公道都做不到。
因为他害怕，害怕富察家的权势，害怕朝堂的动荡，害怕自己的皇位不稳。
这一刻，乾隆感到前所未有的无能和平庸。他终于明白，自己这个皇帝，在真正的世家大族面前，是多么的脆弱。
而走出养心殿的富察皇后（江玉燕），面上挂着有趣的笑容。
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