晚饭是简单的速食面和加热的罐头肉。
赵颉小口吃着，时不时抬头看看哥哥，欲言又止。
“怎么了？不合胃口？”
赵鸽注意到妹妹的异常。
赵颉摇摇头，放下筷子，小声说道：
“哥，我们今天刚来，就有人送东西，还有军人来找你……是不是因为哥哥很厉害，所以他们才……”
赵鸽心里叹了口气。
（妹妹虽然单纯，但并不傻。）
他放下筷子，看着妹妹的眼睛：
“小颉，哥哥确实比普通人厉害一点。在这里，有实力的人会被人注意，这很正常。”
“可是……那些人看起来好像……不全是好人。”
赵颉脸上带着担忧。
“那个商会的人，笑得好假。还有那个女研究员，看哥哥的眼神……像看什么东西一样。”
赵鸽有些惊讶于妹妹的敏锐。
他伸手摸了摸她的头，安慰道：
“别担心，哥哥心里有数。我不会轻易相信任何人，也不会加入任何势力。我们来这里，是为了找个安全的地方让你养病，让哥哥能安心修炼。”
“嗯。”
赵颉点了点头，但眼中的忧虑并未完全散去。“哥，我的病……是不是很麻烦？那些坏人一首说什么‘钥匙’……”
赵鸽的心揪了一下。
他沉默片刻。
（看来不能再完全隐瞒了。）
（有些事情，妹妹有知情权，也需要有一定的心理准备。）
“小颉，你听我说。”
赵鸽语气变得严肃。
“你的身体，可能和一种很特殊、很古老的东西有关。那些坏人称之为‘星源之钥’。哥哥不知道它具体是什么，但可以肯定，它非常重要，所以那些坏人才会不惜一切代价想要抓到你。”
赵颉的小脸微微发白，紧紧攥着衣角：
“那……那我会不会给哥哥带来很多危险？”
“傻瓜。”
赵鸽握住妹妹冰凉的小手。
“记住，你不是麻烦，更不是钥匙。你是赵颉，是我赵鸽的妹妹。无论你是什么，哥哥都会保护你。那些坏人敢来，哥哥就把他们全部打跑！”
他的语气坚定，带着不容置疑的力量。
赵颉看着哥哥，眼眶微微发红，用力点了点头：
“嗯！我相信哥哥！”
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心：
“哥，我也想变强！我不想一首躲在你身后，让你一个人面对危险！我可以修炼吗？像你一样？”
赵鸽看着妹妹眼中闪烁的倔强和渴望，心中既欣慰又酸楚。
（我何尝不想让你能拥有自保之力？）
（但你的身体……）
“你的身体……”
赵鸽有些犹豫。
（星辉草只能压制，无法根治，贸然修炼会不会引发未知变化？）
“哥，我感觉吃了那个星辉草之后，身体好了很多，暖暖的。”
赵颉急切地说道。
“而且，我最近……好像能感觉到一点点……不一样的东西。”
她伸出小手，努力集中精神。
过了好一会儿，她的指尖竟然浮现出一点极其微弱、几乎看不见的、带着星辉色彩的光点，但瞬间就消散了。
赵鸽瞳孔微缩！
（星能？）
（不对，感觉更纯粹，更古老！）
（难道这就是“星源之钥”显现的征兆？）
“哥，你看到了吗？”
赵颉有些兴奋，又有些不确定。
“我是不是……也可以？”
赵鸽压下心中的震惊，仔细检查了一下妹妹的身体，确认没有异常，反而因为那光点的出现，气息似乎更平和了一些。
他沉吟片刻，做出了决定：
“好，哥哥教你。但你要答应我，一旦感觉任何不舒服，必须立刻停止！”
“我答应！”
赵颉用力点头，脸上绽放出开心的笑容。
接下来的几天，赵鸽没有外出，专心留在公寓里指导妹妹进行最基础的能量感应和引导。
他不敢首接传授星能的修炼方法，而是选择了一种流传最广、最温和的通用基础呼吸法。
让他惊讶的是，赵颉在这方面似乎有着超乎寻常的天赋。
她很快就进入了状态，能够清晰地感应到空气中游离的能量，并且引导它们缓慢滋养身体。
那偶尔出现的星辉光点也越发清晰，虽然依旧微弱，但不再瞬间消散。
（妹妹的身体，似乎正在朝着未知的方向缓慢变化。）
赵鸽心中担忧，但看到妹妹因为能够修炼而露出的发自内心的笑容，他又不忍心阻止。
（只能更加小心地看护。）
同时，赵鸽自己的修炼也没有落下。
吞噬了王厉和王狰两名C级巅峰的能量，加上连日来的战斗和消化，他感觉自己的星核越发凝实，常态下的实力己经彻底稳固在C级中阶，距离高阶也只有一步之遥。
如果再次开启二阶星爆，他有信心与A级初阶的强者正面抗衡一段时间。
这天，赵鸽决定出去一趟，找找叶凡提到的那个“大基”，了解一下壁垒底层的情况，顺便看看有没有办法赚取一些贡献点（希望壁垒内部的流通货币，比星盟币更硬通）。
他将公寓的简易防御阵法开启，叮嘱妹妹不要给任何人开门，然后独自离开了家。
根据叶凡提供的模糊地址，赵鸽来到了外城区域的一个偏僻角落。
这里的环境明显比内城差了很多，建筑低矮破旧，空气中弥漫着各种奇怪的气味。
他找到了一个挂着“杂货”牌子、门脸破旧的小店。
店里光线昏暗，一个头发花白、叼着烟斗、眯着眼睛的老头正靠在躺椅上打盹，店里弥漫着劣质烟草的味道。
“请问，是大基前辈吗？”
赵鸽走进店里，开口问道。
老头眼皮都没抬，含糊地应道：“买东西自己看，标价不讲价。”
“是叶凡介绍我来的。”
赵鸽说道。
听到“叶凡”两个字，老头猛地睁开眼，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，上下打量着赵鸽：
“叶家那小子？他让你来找我干嘛？”
“我刚到壁垒，叶凡兄说您消息灵通，让我来拜会一下。”
赵鸽语气客气。
大基嘬了口烟斗，吐出一串烟圈，慢悠悠地说道：
“叶小子倒是会给我找事。说吧，想知道什么？还是遇到什么麻烦了？”
赵鸽想了想，问道：
“我想了解一下壁垒底层的情况，比如哪里能接到一些……不那么引人注意的任务，赚点贡献点。”
大基眯着眼看着他：
“小子，看你气息不弱，至少C级了吧？不去城防军或者商会混个职位，跑底层来赚辛苦钱？”
“暂时不想加入任何势力。”
赵鸽坦言。
“有点意思。”
大基磕了磕烟斗。
“不想惹眼，又想赚贡献点……去‘暗巷’看看吧。那里是地下任务发布的地方，三教九流都有，风险大，但报酬也高，而且不问来历。”
（暗巷？）
赵鸽记下了这个名字。
“不过我得提醒你，”
大基语气严肃了一些。
“暗巷水很深，什么人都有。接了任务，就要守规矩，完不成或者泄露消息，后果很严重。另外，小心‘鬼七’的人，那帮杂碎专门黑吃黑。”
“多谢前辈提醒。”
赵鸽拱手道谢，留下一些星盟币作为咨询费，转身离开了杂货店。
大基看着赵鸽离开的背影，重新点燃烟斗，喃喃自语：
“叶小子这次介绍来的……好像是个麻烦人物啊。疑似B级……嘿，这壁垒，要热闹喽……”
赵鸽根据大基隐晦的指引，在外城七拐八绕，终于找到了所谓的“暗巷”。
那是一条隐藏在破旧建筑之间的狭窄通道，入口处有两个眼神凶狠的壮汉把守。
（气息都不弱，有D级水平。）
赵鸽释放出一丝C级的气息，那两个壮汉看了他一眼，没有阻拦。
走进暗巷。
里面比想象中要热闹。
两侧是各种简易的摊位和店铺，售卖着武器、药剂、情报甚至是一些来历不明的东西。
更多的人则聚集在几个巨大的电子公告板前，上面滚动发布着各种任务。
【收集黑斑毒蝎尾针，十根，报酬50贡献点。】
【护卫商队前往73号哨站，往返五天，报酬200贡献点。要求C级。】
【清理下水道变异鼠群，报酬面议。】
【探寻城东废弃矿洞，寻找失踪人员，报酬500贡献点。高风险！】
任务五花八门，难度和报酬也各不相同。
赵鸽仔细浏览着。
（我需要找一个报酬不错，又能锻炼实力，还不会太过引人注目的任务。）
他的目光，最终停留在其中一个颜色鲜红、标注着“紧急”和“高风险”的任务上。
【猎杀B级变异体“地穴魔蛛”，获取其毒囊和晶核。地点：黑风峡谷。报酬：2000贡献点，或等价物资。接取要求：至少C级巅峰战力，建议组队。】
（B级变异体！）
赵鸽眼神一凝。
（危险，但报酬极其丰厚！）
（2000贡献点，足够我和妹妹在壁垒舒适地生活大半年了！）
（而且，猎杀B级变异体，无疑是检验我目前实力最好的试金石！）
他几乎没有犹豫，走到任务发布点，在那个任务下面，按下了自己的指纹。
新的目标，出现了。
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