孙掌柜传递回来的关于三皇子关注漕运的消息，如同在平静的湖面投入一颗石子，引起了萧景珩的高度警惕。漕运乃国脉所系，掌控了漕运，便等于扼住了京城的咽喉，其政治与经济意义非同小可。
凌默加派了人手，重点盯着户部漕运司以及几个与三皇子往来密切的漕帮头目。反馈回来的信息零碎而繁杂，三皇子似乎只是在例行了解漕运事务，并未有逾越之举。然而，这种表面的平静，反而更让萧景珩觉得反常。
这日，萧景珩正在书房与两位不常露面、显然是心腹属臣模样的人低声议事，沈知微端了参茶进来。那两人见到她，立刻起身恭敬行礼。
“不必多礼。”沈知微将茶盏放在萧景珩手边，对那两人微微颔首，便欲退出。她深知分寸，从不干涉他的正事。
“无妨，你也听听。”萧景珩却抬手示意她留下，指向下首一张椅子，“这两位是负责南边漕运线情报的。”
沈知微微怔，随即坦然坐下。她知道，这是他真正将她视为自己人的标志。
其中一位属臣继续禀报：“……殿下，三皇子的人最近接触最频繁的，是‘清河帮’的帮主马老三。这马老三掌控着通州到京城这段最重要的漕运线，为人贪财好色，但手段圆滑，在漕帮中颇有势力。三皇子府的人以重利相诱，似乎想通过他，掌控这段水路的‘调度’之权。”
所谓“调度”，看似是安排船只往来顺序，实则关乎漕粮、官盐乃至各种禁运物资的流通，权力极大。
另一位属臣补充道：“此外，我们查到，近两个月，经由马老三调度，有几批标注为‘江南织造’的贡品船只，在通州卸货后，并未全部运入京城内库，有部分货物被秘密转运至京西几处私人仓库，那些仓库的背后……隐约有三皇子母族产业的影子。”
偷梁换柱，侵吞贡品！这可是杀头的大罪！三皇子的胆子也太大了！
萧景珩指尖敲击着桌面，眸色深沉：“证据呢？”
“对方行事极为谨慎，货物转运都在夜间，且多次更换人手和车辆，我们的人几次跟踪都被甩掉，未能拿到实证。”属臣惭愧道。
“继续盯紧，尤其是那几处私人仓库和马老三。”萧景珩冷声道，“若能拿到他们转移赃物的确切证据，便是铁证如山。”
“是！”
属臣领命退下后，书房内只剩下萧景珩与沈知微两人。
“王爷是怀疑，三皇子意图通过掌控漕运，不仅牟取暴利，更可能……暗中囤积物资，以作他用？”沈知微敏锐地抓住了关键。囤积大量物资，其目的往往不言而喻。
萧景珩赞赏地看了她一眼：“不错。漕运便利，且不易引人注目，是输送和囤积物资的绝佳渠道。贡品价值连城，换成银钱，足以支撑他庞大的开销和暗中蓄养的力量。”
“那我们是否要立刻揭发？”沈知微问。
“时机未到。”萧景珩摇头，“没有确凿证据，贸然揭发，只会打草惊蛇。萧景宸既然敢做，必定留有后手。我们需要等待一个最佳时机，拿到无法辩驳的证据，一击即中。”
他看向沈知微，语气带着一丝考量：“此事牵涉甚广，江湖漕帮、朝堂官员、皇室宗亲，盘根错节。王妃以为，从何处入手，最为稳妥？”
沈知微知道他又在考校自己，凝神思索片刻，道：“马老三此人，贪财好色，是突破口，但三皇子必然对其严加掌控，首接接触风险太大。那几处私人仓库守卫定然森严，强攻不易。妾身以为，或可从‘账目’入手。”
“账目？”
“是。”沈知微分析道，“如此大量的货物转运，不可能没有账目记录。无论是清河帮的调度记录，还是那几处私人仓库的入库出库记录，甚至是三皇子母族产业相关的资金往来，只要找到其中一环的破绽，便能顺藤摸瓜。而账目……往往是最容易被人忽视，却又最能留下痕迹的地方。”
她想起自己前世接触过的经济案件调查，资金流向和账目凭证往往是定罪的关键。
萧景珩眼中闪过精光：“不错。账目看似枯燥，却是七寸所在。凌默！”
凌默应声而入。
“调整调查方向，”萧景珩吩咐，“重点查清河帮近半年的调度账册副本，以及那几处仓库可能存在的暗账。还有，盯紧与三皇子母族产业有银钱往来的所有钱庄票号。”
“属下明白！”凌默领命，对于调查账目，他手下亦有擅长此道的人才。
然而，就在萧景珩与沈知微专注于漕运账目之时，一场针对明慧堂的阴风，再次悄然刮起。
这次并非首接的攻击，而是更为恶毒的流言。
流言不知从何而起，却在短短几日内传遍了京城的大街小巷。内容首指明慧堂那位来自宫中的女学生——青禾。
流言绘声绘色地描述，青禾在明慧堂并非单纯求学，而是与教授策论通识的陆文渊先生“过往甚密”，行为“有失检点”，甚至暗示两人有“私相授受”之嫌。更有甚者，将脏水泼向了沈知微，说她身为王妃，管理书院无方，纵容甚至包庇此等“丑事”。
这流言极其恶毒！陆文渊是名士，青禾是贤太妃宫中的人，一旦坐实，不仅陆文渊身败名裂，青禾性命难保，明慧堂将彻底被冠上“藏污纳垢”的罪名，沈知微亦会声誉扫地！而贤太妃那边，更是无法交代！
消息传到王府时，沈知微气得浑身发抖。她深知陆文渊品性高洁，青禾沉稳守礼，绝无此事！这分明是有人见明慧堂日渐稳固，便使出如此下作的手段！
“王爷，此事……”沈知微看向萧景珩，眼中既有愤怒，也有担忧。牵扯到宫中，处理起来必须万分谨慎。
萧景珩面色阴沉，眸中寒光凛冽：“黔驴技穷，只会用这等妇人之舌兴风作浪！”他握住沈知微微凉的手，沉声道，“不必惊慌，清者自清。此事交给本王处理。”
他立刻吩咐凌默：“第一，查清流言源头，重点盯着三皇子府及其交好的几家府邸。第二，派人暗中保护陆先生和青禾姑娘，防止有人狗急跳墙，伪造‘证据’。第三，让孙掌柜动用他的关系，在市井中散布反向言论，强调陆先生的人品与青禾姑娘的勤勉，同时暗示此乃有人恶意中伤明慧堂。”
“是！”凌默领命而去。
萧景珩又对沈知微道：“你明日照常去明慧堂，神态自若，该做什么便做什么。越是坦然，流言越是不攻自破。陆先生和青禾那边，你亲自去安抚，表明王府的信任。”
他的安排条理清晰，应对得当，沈知微慌乱的心渐渐安定下来。她反握住他的手，汲取着力量：“妾身明白。”
看着他冷峻的侧脸，感受着他掌心的温度，沈知微心中涌起一股强烈的信念。无论前方是漕运的暗流，还是污浊的谣言，只要他们并肩而立，便无所畏惧。
暗流汹涌，谣言如刀，但他们手中的剑，也己悄然出鞘。
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