赵氏的指甲几乎要掐进掌心。
春桃的话像根细针，顺着她后颈的寒毛扎进来——昨夜静思苑的灯亮到西更天，苏宛月根本没像她说的那样“受了春寒静养”。
“哐当！”
汝窑瓷瓶砸在青砖上，碎成白蝶似的片儿，锋利的边缘映着日光，一闪一颤，如雪刃割破空气。
残香从瓶口逸出，混着药味，在午后的庭院里浮浮沉沉。
她踢开脚边的妆奁，珠钗滚得满地都是，金步摇的流苏绞进罗裙金线，猛地一挣，簪子斜插进鬓角，刺得太阳穴一阵锐痛。
指尖触到发间温热，竟渗出血丝。
这院子里的每样东西都是她费尽心机得来的：翡翠镯子是求了陆子昂三回才得的，珊瑚摆件是用月钱贴补老夫人身边的周妈妈换的。
可现在全成了笑话——她算计了三个月的局，被苏宛月轻描淡写破了。
“赵姨娘？”
刘氏的声音甜得发腻，隔着雕花门先送进来一屋子药香，那香气浓得有些异样，像是加了安神的麝，又掺了点陈旧的檀灰。
赵氏抬头，正见她扶着丫鬟的手跨进来，月白绫子衫上绣着并蒂莲，和苏宛月那身倒有七分像。
裙摆拂过门槛时，带起一阵微风，吹动了地上未熄的香头，火星明灭了一下。
“妹妹这是何苦？”刘氏蹲下身，捡了块没碎的瓷片，指尖着断口，“我让厨房炖了安神汤，喝了……”
“啪！”
赵氏甩了她一记耳光，掌风带起一阵气流，震得窗纸微微嗡响。
刘氏的耳环歪到耳后，雪白的脸立刻肿起五道红痕，唇角沁出一丝血珠。
她踉跄后退，一股铁锈般的腥气在鼻腔弥漫开来。
“装什么慈悲？”赵氏扯着她的衣襟，发簪扎得头皮生疼，“那晚帕子的位置是你换的！你当我查不出来？春桃说看见你房里的小橘拿着锦盒往马厩跑，你当我是瞎子？”
刘氏的脸瞬间煞白，呼吸急促起来，胸口剧烈起伏，像被无形之手扼住了喉咙。
她猛地推开赵氏，后退两步撞在妆台上，胭脂盒稀里哗啦掉下来，红粉扑了半裙，呛得人鼻尖发痒。
粉末扬起，如一场微型的红雾，遮住了她躲闪的眼神。
“你疯了！”她扯着嗓子喊，声音劈裂，却不敢看赵氏的眼睛，“我好意来看你……”
“滚！”赵氏抄起茶盏砸过去，瓷器破空的呼啸声划破寂静。
茶盏擦着刘氏的鬓角砸在门上，残茶顺着门框蜿蜒流下，宛如一道凝固的旧伤，在木纹间缓缓爬行。
刘氏捂着火辣辣的脸，连滚带爬跑了出去，绣鞋跟卡在门槛缝里，差点摔个跟头。
脚步声远去，惊起檐下一只麻雀，“扑棱”一声飞入云中。
碎瓷片还在青砖上闪着冷光，风卷起赵氏散落的发丝。
院外老梅虬枝轻颤，一片花瓣无声飘落——树影深处，一双浑浊的眼睛缓缓闭上。
老梅树后，老张佝偻着背，枯枝似的手在怀里摸出半块炭。
他眯着眼看了看日头，将炭在袖口内侧轻轻一划，留下三道短痕、一道长痕——那是他们之间约定的暗语：“巳时三刻，西廊窃语”。
等刘氏的脚步声彻底消失，他才首起腰，把半块炭小心塞回怀里。
竹篮里的白梅花苞被压得皱了，他心疼地理了理，指尖抚过花瓣，仿佛触着孙女幼时的脸颊，然后往静思苑方向去了。
次日清晨，薄雾未散，露水沾衣。
苏宛月刚用完早膳，就见老张提着竹篮进来。
竹篮里的白梅开得正好，冰清玉洁的花瓣上还沾着露水，晶莹剔透，微风吹过，簌簌轻响，像是低语。
她伸手去接，指尖触到花盆底部一道细微的刻痕——三短一长，再辅以一个“西”字形的凹槽。
她心头一动，指甲轻轻一抠，便知其意。
“张伯的梅开得真好。”她将花盆搁在窗台上，阳光透过花瓣，在青砖上投下细碎的影子，光影随风摇曳，如星点跳跃。
“柳儿，把前日库房新到的竹编罩子拿来，可别让风打了花。”
柳儿应了一声，转身时袖子扫过花盆，盆底的字迹被她尽收眼底，心跳悄然加快。
等老张走后，苏宛月摸出《闺阁策》残卷，“市井篇”最后一页的批注在脑海里浮现：“欲引蛇出洞，当设饵于其必经之路。”
她垂眸看了看案头的账册副本，封皮上“庶务收支·密”几个字是柳儿的笔迹——那是她昨夜在油灯下悄悄誊抄的，撕下一页便烧毁原稿，灰烬随风散入井台。
“去换身粗布衣裳。”她对柳儿笑，“等会你去西廊扫落叶，把这账册往石凳底下一丢——记得要慌慌张张，像被人撞了似的。”
柳儿眼睛一亮：“少夫人是要……”
“嘘。”苏宛月用食指抵在唇上，凉意透过指尖传来，“去吧，记得把头发打散些，别让人看出是你。”
西廊的日头正毒，晒得青石板发烫，踩上去微微发软。
蝉鸣嘶哑，衬得廊下愈发寂静。
柳儿攥着扫帚，故意在石凳边踉跄两步，账册“啪”地掉在地上，纸页翻飞，墨香淡淡溢出。
她蹲下去捡，眼角余光瞥见拐角处闪过一抹靛青——是刘氏房里的小橘。
那丫鬟左右张望两下，猫着腰捡起账册，刚要往袖里塞，就听身后传来刀鞘撞击声，金属相击，清越如铃。
“拿下。”
暗卫陈七的声音像块冰，自阴影中走出，玄衣如墨，腰间佩刀未出鞘，却己令人胆寒。
小橘吓得腿一软，账册“哗啦”掉在地上，从里面滑出一封信。
信纸泛黄，边缘磨损，显然己被反复翻阅。
苏宛月从廊柱后转出来，弯腰捡起信扫了两眼，嘴角微勾——“事成之后，共分田产”、“先除正室，再争扶正”几个字，足够让刘氏脱层皮。
墨迹略显晕染，似曾被汗水浸过，透出几分仓皇。
陆子昂的震怒比预想中来得更快。
祠堂里，族老们的茶盏还没端稳，他就甩了密函在案上：“刘府的好女儿，竟想和外男分我陆家田产。”声音如雷贯耳，震得梁上积尘簌簌而落。
刘氏跪在蒲团上，脸上的粉被泪水冲成一道道的沟壑，露出底下蜡黄的底色：“这是栽赃！我根本不认识什么族兄……”
“昨日巳时三刻，西廊下的窃语可还作数？”老张从人群后走出来，枯树皮似的手背暴起青筋，“老奴虽眼拙，却瞧得清是谁深夜往马夫小六手里塞银锭。”
小六“扑通”一声也跪了，裤腿上的血渍还没干，散发出淡淡的铁锈味：“刘姨娘说只要我把车轮印改成少夫人的，就给我十两银子……奴才错了，奴才不该贪财……”
刘氏的嘴唇首哆嗦，指尖掐进掌心，却感觉不到痛。
她转头看向赵氏，却见赵氏正歪在椅上笑，发间的珠翠乱成一团，笑声尖利如裂帛：“你们一个个都装清高，谁不是想往上爬？凭什么她一个庶女就能稳坐主位！”
“住口！”陆老太太拍了下桌子，茶盏里的水溅出来，落在她袖口，洇开一朵湿花，“你当主位是戏台子上的椅子？说坐就坐？”
苏宛月站在陆子昂身侧，垂眸盯着自己的鞋尖。
她想起昨夜掘开后园枯井时的情形——井壁上的青石板缝里，还粘着些白色粉末，指尖捻过，微涩带碱，她取了一撮回家，滴醋后泛起细泡——难怪这几日厨房抱怨炭不够用，原来是在煮沸井水去味。
《闺阁策》里“观叶萎者察根毒”的提示像根灯芯，“噗”地燃起一团火。
井边野菊全枯了，根须都是黑的，分明是砒霜浸染之象。
“老太太。”她开口，声音清亮得像檐角的铜铃，穿透祠堂的沉寂，“昨日请了大夫来瞧，井边的野菊全枯了，根须都是黑的。”
陆老太太的手猛地抖了下，目光如钉，死死盯住她。
她又看了看陆子昂，突然重重叹了口气：“逐出去吧，永不许进陆家门。”
风波落定那晚，静思苑的烛火特别暖，灯花“噼啪”轻爆，映得窗纸泛红。
苏宛月坐在案前整理今日的口供，墨迹未干的纸页上，“砒霜”、“夺嗣”几个字被她用朱笔圈了又圈，红得像凝固的血。
“吱呀——”
院门轻响，木轴摩擦声低哑，如一声叹息。
她抬头，见陆子昂站在月光里，玄色大氅沾着夜露，肩头微湿，手里捧着个檀木匣。
“这是我母亲当年的掌家印。”他将匣子放在桌上，指节抵着匣盖，声音低沉，“如今交给你，不是恩赐，是你赢来的。”
苏宛月伸手打开匣子。
玉印在烛火下泛着柔光，印纽的缠枝莲纹还带着旧年的包浆，触手温凉，像捧着整个春天的希望。
她低头时，瞥见案头的白梅在风里颤了颤，花瓣落在未写完的账册上。
明日晨起，她要去库房核对冬炭数目，还要查清南庄租银迟缴的缘由。
可此刻，烛火映着他的侧脸，檐角铜铃轻响，仿佛整个世界都安静下来。
“我以为我只是在还父辈的债。”他突然说，声音轻得像落在梅瓣上的雪，
“但现在才知道，有些人走进屋子，不是为了避雨，而是来点亮整座宅院的。”
苏宛月没有答话，只是将玉印贴在心口。
那一瞬，她听见了自己的心跳，也听见了春天破土的声音。
窗外传来第一声春雷，低沉悠远，滚过天际。
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