莉奈的脊背窜上一股寒流，刚刚燃起的希望之火被恐惧的狂风吹得摇摇欲坠。她不敢回头，用尽最后一丝力气，连滚带爬地冲下山丘，朝着那片名为格兰塞尔的梦幻灯火亡命狂奔。
双腿的肌肉早己超过极限，每一步都像踩在刀尖上，肺部灼烧般的疼痛让她几乎无法呼吸。但身后的犬吠声如同催命的鼓点，越来越近，越来越清晰。
不能停！停下来就会被撕碎！
城市的轮廓在视野中不断放大，宏伟的城墙如巨兽般匍匐在地。城门口灯火通明，一队身穿制式皮甲、手持长剑的卫兵正在盘查着进出的行人和马车。
怎么办？这副样子根本进不去！
她身上的破布袍沾满泥土和脏污，脸上也是一道道的划痕，看起来比最落魄的难民还要凄惨。更要命的是，维持着耳朵和尾巴的幻术正在剧烈波动，体力的彻底告罄让她没有精力维持魔法，头顶和身后不时传来一阵阵酥麻的痒意，那是伪装即将失效的征兆。
就在她急得快要哭出来时，一列满载着酒桶的商队马车，在车夫的吆喝声中，吱吱呀呀地朝着城门驶去。
就是现在！
莉奈的猫瞳在夜色中一亮。她咬紧牙关，压榨出身体里最后一点潜能，在马车经过一处灌木丛的瞬间，如同一道白色的影子，悄无声息地窜了出去。她身形一矮，利用视觉死角，敏捷地钻进了最后一辆马车的车底，双手死死抓住横梁，将整个身体蜷缩起来，紧贴着冰冷的车轴。
车轮滚滚，颠簸的路面震得她五脏六腑都快要移位。她屏住呼吸，连大气都不敢喘一口，生怕被发现。
“站住！例行检查！”
卫兵粗声粗气的命令传来。马车停下，莉奈的心脏也跟着提到了嗓子眼。她能看到卫兵的靴子在地面上走动，长剑的末端甚至从她眼前划过。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。
“好了，过去吧。”
“多谢！”
车轮再次转动，缓缓驶入了城门。当马车驶过厚重的城门洞，进入那片璀璨的灯火时，莉奈紧绷的神经才终于松懈下来。
她暂时安全了。
马车在城内的一处货运站停下。莉奈等到车夫和伙计们都去卸货，才小心翼翼地从车底滑下，一瘸一拐地溜进了一条偏僻的小巷。
一离开颠簸的车底，饥饿感便如同决堤的洪水，瞬间淹没了她。城市的空气中弥漫着各种食物的香气，面包的麦香、浓汤的肉香、烤饼的焦香……但其中一种味道，如同最精准的魔法，瞬间锁定了她的全部感官。
烤鱼！
是加了香料和海盐的烤鱼，喵！
莉奈的喉咙不自觉地滚动了一下，口水疯狂分泌。她循着香味，像被无形的线牵引着，跌跌撞撞地走出小巷。
街道上人来人往，魔导灯散发着柔和明亮的光芒，将石板路照得一片通明。穿着华丽长袍的法师、身披精良铠甲的骑士、打扮时髦的贵族小姐……每个人都显得那么光鲜亮丽。
莉奈低头看了看自己，破烂的袍子，赤着一双沾满泥污的脚，与这繁华的景象格格不入。她下意识地缩了缩脖子，将自己藏在人群的阴影里，作者“爱吃莲香脱骨鸡的风郎”推荐阅读《捡到圣剑后我成了猫娘修女？！》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。一步步朝着圣罗兰学院的方向挪去。
她必须留下来。为了烤鱼，也为了活下去，喵！
圣罗兰学院的露天报名广场人山人海。
长长的队伍从测试点一首排到了广场边缘，莉奈站在队伍的最末尾，像一只混入天鹅群的丑小鸭，引来不少若有若无的打量目光。那些目光里混杂着好奇、鄙夷和一丝戒备。
她把头埋得更低了，双手紧紧攥着袍角，内心忐忑不安。
时间在漫长的等待中流逝，太阳越升越高，炙烤着大地。莉奈又饿又渴，眼前阵阵发黑，好几次都差点首接昏倒在地。
“下一个！”
终于，一个不耐烦的声音在她前方响起。
莉奈一个激灵，连忙上前。测试台后坐着一个中年男人，胸前别着“负责人马库斯”的铭牌。他头也没抬，程序化地伸出手。
“身份证明，推荐信。”
莉奈的身体僵住了。她张了张嘴，声音细若蚊呐：“我……我没有，喵。”
马库斯的眉头皱了起来，他终于抬起眼皮，用审视的目光上下打量着莉奈，眼中的不耐烦瞬间变成了毫不掩饰的厌恶。
“没有？你当圣罗兰学院是什么地方？路边的济贫院吗？”他的声音不大，但足以让周围的人都听得一清二楚。
一阵压抑的窃笑声从西周传来。
莉奈的脸颊火辣辣地烫，她攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心的肉垫里。
“那……那就进行魔力测试，喵！”她鼓起勇气说道，这是她最后的希望。
马库斯嗤笑一声，指了指旁边桌上的一个水晶球：“把手放上去。”
那水晶球约有成年人拳头大小，通体透明，内部流动着一丝丝微光。在莉奈之前，几乎每个考生把手放上去，水晶球都会绽放出或强或弱的光芒，颜色各异。
莉奈深吸一口气，颤抖着伸出手，轻轻按在了冰凉的水晶球上。
但是莉奈不知道的是，她头上的发簪，微微闪烁了一下，那正在发烫颤抖的水晶球立刻沉寂了下去。
一秒。
两秒。
三秒。
水晶球毫无反应。它依然是那个透明的玻璃球，内部的微光甚至都没有一丝波动，仿佛她按上去的只是一块石头。
死寂。
短暂的死寂之后，是再也无法抑制的哄堂大笑。
“哈哈哈哈！零魔力！居然真的有零魔力的废物敢来报名！”
“她是怎么想的？以为长得可怜就能混进来吗？”
“快滚吧，别在这里浪费大家的时间了！”
嘲笑声、鄙夷的目光，像无数根尖针，狠狠刺在莉奈的身上。她的大脑一片空白，最后的希望被彻底碾碎。马库斯脸上露出“果然如此”的表情，不耐烦地挥了挥手，像驱赶一只苍蝇。
“滚！这里不是你要饭的地方！”
莉奈的身体晃了晃，她松开手，失魂落魄地转过身。广场上所有人的面孔都变得扭曲而模糊，那些刺耳的笑声仿佛要将她吞噬。
生路，断了。
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