西风骑士团的马车载着伏黑惠和安柏驶出蒙德城，车轮碾过郊外的石子路，发出咯吱的声响。车窗外的蒲公英花海渐渐被农田取代，远处西风谷的轮廓在阳光下隐约可见 —— 那片本该种满小麦的谷地，此刻却透着股说不出的死寂，连风都像是放慢了脚步。
“按村民报信的时间，失踪的三个人应该是昨天上午不见的。” 安柏坐在车夫旁，手里攥着张简易地图，指尖划过标注 “西风谷” 的位置，“之前巡逻时还好好的，怎么突然就出事了……”
伏黑惠靠在车厢里，闭目调整咒力。经过刚才骑士团的短暂休整，体内的咒力恢复了三成，脚边的玉犬也精神了些，正用鼻子蹭着他的裤腿。他睁开眼时，突然听到车外传来一阵急促的脚步声，伴随着少年爽朗的呼喊：“等等！前面的马车等等！”
马车停下，一个穿着橙色冒险服的少年快步跑了过来。他背着个边角磨破、缝满补丁的冒险包，脸上贴着张歪歪扭扭的创可贴，额前的碎发被汗水打湿，却丝毫掩不住眼里的兴奋。
“安柏姐！伏黑惠先生！” 少年跑到马车旁，喘着气挥手，“我听说你们要去西风谷查影蚀，带上我呗！我知道那附近有好几个宝箱点，顺路帮你们找线索，还能帮着打掩护！”
是班尼特，“班尼冒险团” 的团长 —— 虽然整个团只有他一个人。安柏无奈地笑了笑：“班尼特，西风谷现在很危险，不是找宝箱的时候。”
“我知道危险！” 班尼特急忙拍了拍冒险包，包口不小心露出半截泛黄的册子，封面上写着 “元素晶块收集册”，字迹歪歪扭扭，“我…… 我收集了好多元素晶块，之前听安柏姐说伏黑惠先生的式神需要元素力，说不定能帮上忙！”
伏黑惠挑了挑眉。他注意到班尼特说这话时，耳朵悄悄红了，手还下意识地护着冒险包，显然 “找宝箱” 是借口，想帮式神稳定状态才是真的。他看了眼脚边的玉犬，想起之前玉犬吸收雷元素后的变化，点了点头：“一起吧。”
班尼特眼睛瞬间亮了，像只找到目标的小太阳，蹦蹦跳跳地爬上马车：“太好了！我就知道伏黑惠先生会同意的！放心，虽然我运气不太好，但战斗的时候我超靠谱的！”
马车重新出发，没多久就抵达了西风谷。
刚踏进谷地，一股诡异的气息就扑面而来。原本绿油油的小麦全都枯萎了，发黑的麦秆倒在地上，像是被什么东西啃噬过。村口的石磨旁空无一人，只有几只乌鸦落在磨盘上，发出嘶哑的叫声。
“不对劲，太安静了。” 安柏握紧弓箭，探测器的蓝光微微闪烁，“影蚀的气息比郊外浓多了。”
伏黑惠让玉犬在前探路，自己和班尼特、安柏跟在后面。走到村子中央的晒谷场时，班尼特突然 “哎哟” 一声，脚下不知踩到了什么，地面瞬间弹出一圈旋转的风刃 —— 是风元素触发的陷阱！
“小心！” 安柏急忙拉弓，想射断陷阱的机关，可己经晚了。风刃带着刺耳的声响，朝着班尼特的方向劈来。
就在这时，班尼特脚下一滑，竟顺着陷阱的力道往前扑去，正好撞向晒谷场角落的三个 “人影”。那三个人影穿着村民的衣服，动作却僵硬得像木偶，听到动静后缓缓转过身 —— 他们的脸上没有任何表情，皮肤下爬满了暗紫色的影蚀纹路，双手泛着黑泥般的光泽，正是被影蚀控制的 “影蚀傀儡”！
“小心！是傀儡！” 伏黑惠立刻喊道。
影蚀傀儡见人就攻，最前面的傀儡举起镰刀，朝着班尼特的后背劈来。可刚才那一撞，却意外撞出了破绽 —— 傀儡胸口的影蚀纹路出现了一道裂痕，原本浓郁的黑泥气息弱了几分。
“就是现在！” 伏黑惠抓住机会，右手凝聚咒力，淡蓝色的光芒在空中勾勒出鵺的轮廓。初始形态的鵺比玉犬小一圈，翅膀短小得像没长开，站在伏黑惠肩头，发出尖锐的鸣叫。
“鵺，吸收陷阱的风元素！”
鵺立刻展翅飞向陷阱，翅膀掠过旋转的风刃。淡绿色的风元素顺着它的羽毛钻进体内，原本短小的翅膀瞬间变长，羽毛泛着莹白的光泽，连喙和爪子都镀上了一层风元素的微光。进化后的鵺在空中盘旋一圈，发出一声清亮的啼鸣，翅膀猛地扇动 ——
“风切！”
两道半透明的风刃从鵺的翅膀边缘划出，首首射向影蚀傀儡。风刃精准地劈在傀儡胸口的裂痕上，黑泥般的躯体瞬间被切成碎片，暗紫色的影蚀纹路在风刃中消融，连一丝残留都没留下。
剩下的两个傀儡还想攻击，安柏己经射出火元素箭，箭枝带着火焰击中傀儡的膝盖，班尼特也拔出腰间的短剑，趁着傀儡停顿的间隙，将剑刺进另一个傀儡的裂痕处。伏黑惠让鵺再补一道风刃，最后两个傀儡也化为黑泥，消散在空气中。
陷阱的风刃渐渐停下，班尼特捂着被擦伤的胳膊，挠了挠头，有些不好意思地说：“抱歉啊，又因为我的运气搞砸了，还差点被傀儡攻击……”
“没有搞砸。” 伏黑惠走过去，从口袋里拿出一瓶伤药，递到班尼特面前，“你的‘不幸’帮我找到了傀儡的弱点 —— 影蚀纹路有裂痕时，防御会变弱。”
班尼特愣住了，看着手里的伤药，又抬头看向伏黑惠，眼睛慢慢亮了起来，像点亮了两盏小灯：“真的吗？我也能帮上忙啊！” 他迅速接过伤药，一边给自己涂药，一边兴奋地说，“伏黑惠先生，以后我当你的冒险搭档吧！我可以帮你找元素晶块，还能帮你探路 —— 虽然我运气不太好，但我会很努力的！”
伏黑惠看着他眼里的光，想起了在咒术高专时，虎杖和钉崎也是这样热情地邀请他组队。他沉默了几秒，轻轻点了点头：“好。”
就在这时，晒谷场旁的草垛后传来一阵微弱的呻吟。安柏立刻跑过去，扶起三个浑身虚弱的村民 —— 正是之前失踪的人。村民缓过神后，脸色苍白地说：“刚才…… 刚才看到了己故的亲人，他们让我们跟着走，脚像不听使唤一样……”
伏黑惠皱了皱眉。影蚀不仅能控制躯体，还能制造幻觉？看来这东西比他想象的更棘手。
安柏扶着村民往马车方向走，班尼特背着冒险包，跟在伏黑惠身边，兴奋地翻着元素晶块收集册：“伏黑惠先生，你看这个雷元素晶块，之前在望风山地找到的，说不定能让玉犬再进化一次……”
鵺落在伏黑惠的肩头，翅膀轻轻蹭着他的脸颊。伏黑惠抬头看向西风谷深处，那里的影蚀气息比村口更浓，像是有什么东西在暗处盯着他们。
看来西风谷的异状，远不止影蚀傀儡这么简单。
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