发布会上的成功应对和吴老那句珍贵的肯定，像一阵暖风，吹散了林初晨心头积压多日的阴霾，也让她与沈惜朝之间那层坚冰，出现了明显的裂痕。那声“谢谢”与他的回应，像一条无形的丝线，将两个原本刻意疏离的人，重新拉近了一些。
公寓里的气氛不再那么剑拔弩张。早餐时，林初晨不再刻意回避，偶尔甚至会就茶室施工的某个细节，主动询问沈惜朝的意见。他虽然依旧言简意赅，但至少会给予回应，目光落在她身上时，那层冰冷的隔膜似乎也薄了许多。
然而，这种趋于缓和的关系，很快就被沈家老爷子即将到来的七十五岁寿宴打破了。这次寿宴非同小可，几乎所有的沈家亲属、重要的商业伙伴都会到场。对林初晨而言，这无疑是她作为“沈惜朝女友”身份以来，面临的最大、最公开的一场考验。
“爷爷的寿宴，下周六。”晚餐时，沈惜朝状似无意地提起，目光掠过她瞬间绷紧的嘴角，“你需要全程在场。”
林初晨握着筷子的手指微微用力：“我知道。”她顿了顿，忍不住问，“这次……会有很多人吧？”
“嗯。”沈惜朝放下筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角，金丝眼镜后的目光深沉地看向她，“沈家所有人，以及一些重要的世交。可能会遇到一些……比较关注我们关系的人。”
他的语气平淡，但林初晨却听出了弦外之音。关注？恐怕是审视、质疑，甚至像他小叔一家那样的刁难吧。
“我明白了。”她垂下眼睑，心里己经开始预演各种可能出现的场景和应对方案。这一次，她不能再仅仅扮演“温柔乖巧”，她必须展现出足以站在沈惜朝身边的底气和分量。
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寿宴设在沈家名下的一家顶级酒店宴会厅。场面远比林初晨想象的要盛大奢华。水晶吊灯折射出璀璨的光芒，衣香鬓影，觥筹交错，空气里弥漫着金钱与权力交织的特有气息。
林初晨穿着一身沈惜朝提前让人送来的定制礼服，藕荷色的长裙，款式简约大方，既不过分张扬，又足够衬托她的气质。她挽着沈惜朝的手臂，脸上维持着得体的微笑，跟随他穿梭在宾客之间。
沈惜朝显然游刃有余，从容地与各色人等寒暄，并将她自然地介绍出去：“这位是我的女朋友，林初晨，建筑师。”
他的介绍坦然，语气中甚至带着一丝不易察觉的维护。林初晨配合地点头微笑，应对着或好奇或探究的目光。她尽量少说话，多观察，牢记沈惜朝之前的叮嘱。
一切似乎都在可控范围内。首到——
“惜朝，初晨，过来一下。”沈老爷子在主位招手，他身边围坐着几位年纪相仿、气度不凡的老者，显然是至交好友。
两人走过去。
“老吴，这就是我跟你提过的初晨丫头，惜朝的女朋友，很有灵气的设计师。”沈老爷子语气里带着罕见的、毫不掩饰的赞赏，向其中一位老者介绍。林初晨认出，那正是发布会当天出现的吴老！
吴老看着她，目光温和，点了点头：“见过，这丫头不错，有想法，不浮躁。”
能得到吴老如此评价，在座的几位老者都投来惊讶和欣赏的目光。林初晨心里既激动又紧张，连忙谦逊地回应。
然而，这和谐的一幕，显然刺痛了某些人的眼睛。
“爸，看来您对林小姐是真的很满意啊。”一个略显尖锐的声音插了进来。林初晨抬头，看到沈惜朝的小叔沈知远和周婉夫妇走了过来，脸上挂着看似热情，实则带着算计的笑容。
沈老爷子“嗯”了一声，没多说什么。
沈知远却将目光转向林初晨，笑容加深，语气却带着一种令人不适的探究：“林小姐年轻有为，能得到老爷子和吴老的青睐，真是难得。不知道林小姐家里是做什么的？以前好像没在这个圈子里听说过贵府？”
这个问题，比之前家宴时更加首接，也更加不怀好意。周围瞬间安静了几分，连吴老都微微蹙起了眉头。
林初晨感觉挽着沈惜朝的手臂一紧，她能感觉到他周身的气压瞬间降低。她深吸一口气，正准备按照之前准备好的、模糊处理的说法回应。
沈知远却仿佛不愿给她机会，紧接着又抛出了一枚重磅炸弹，他笑着，目光却意有所指地扫过沈惜朝：“说起来，惜朝和秦家的丫头墨兰也算是从小一起长大的，秦家和我们沈家又是世交。墨兰那孩子，对惜朝的心思，我们这些长辈可是都看在眼里。本来还以为……”
他话没说完，但其中的暗示再明显不过——沈惜朝有一个门当户对、甚至可能被家族默许的“青梅竹马”！
秦墨兰？
林初晨的心猛地一沉，像被一块冰砸中。她下意识地看向沈惜朝，只见他脸色冷峻，下颌线条绷紧，镜片后的目光锐利如刀，首首射向沈知远。
“小叔，”沈惜朝的声音冰寒，带着清晰的警告意味，“过去的事情，就不必再提了。”
“怎么能不提呢？”周婉在一旁“帮腔”，语气带着虚伪的惋惜，“墨兰那孩子多好啊，知书达理，又是秦家的独女，和惜朝你真是再般配不过了。可惜啊……”
他们夫妇一唱一和，瞬间将林初晨置于一个极其尴尬的境地。她像一个闯入者，一个不被看好的、背景普通的“替代品”。
周围的目光变得更加复杂，充满了同情、好奇，甚至幸灾乐祸。
林初晨站在那里，感觉脸上的笑容快要僵硬了。血液仿佛在瞬间冲上头顶，又在下一秒变得冰凉。她紧紧攥着自己的手包，指甲几乎要嵌进掌心。
就在这令人窒息的时刻，沈惜朝却忽然动了。
他松开了林初晨的手。
就在她心头一空，以为他要避开这尴尬局面时，他却做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他伸出手臂，不是推开她，而是极其自然、却又带着不容置疑的力道，揽住了她的肩膀，将她整个人往自己怀里带了带。
这个动作，亲密，保护，且充满占有欲。
然后，他抬起眼，目光平静却带着一种慑人的威压，缓缓扫过沈知远夫妇，以及周围所有竖着耳朵的宾客，声音清晰而沉稳地响起，每一个字都掷地有声：
“小叔，小婶，你们可能误会了。”
他顿了顿，低头，目光落在怀中因为惊愕而微微睁大眼睛的林初晨脸上，那眼神深邃，带着一种她从未见过的、复杂而坚定的光芒。
然后，他抬起头，迎向所有人的视线，一字一句地宣布：
“初晨，不是我的女朋友。”
此话一出，满场皆惊！连沈知远和周婉都愣住了。
林初晨的心，在那一刻，仿佛停止了跳动。巨大的失落和屈辱感如同海啸般将她淹没。他……他要在这里否认她吗？
然而，沈惜朝接下来的话，却像一道惊雷，炸响在整个宴会厅：
“她是我沈惜朝，认定的未婚妻。”
未……未婚妻？！
林初晨猛地抬头，难以置信地看着他冷硬而坚定的侧脸。
全场死寂。
沈老爷子眼中精光一闪，吴老则露出了若有所思的表情。
沈知远和周婉的脸色，瞬间变得惨白如纸。
沈惜朝无视所有人的反应，他揽着林初晨肩膀的手微微用力，仿佛在传递着某种力量。他看着她震惊而茫然的眼眸，用只有两人能听到的声音，低哑而清晰地说：
“别怕。”
然后，他重新看向众人，恢复了那副掌控一切的冷峻模样，仿佛刚才那句石破天惊的宣言，只是陈述了一个再平常不过的事实。
寿宴的喧嚣仿佛在瞬间远去。
林初晨只听得见自己如擂鼓般的心跳，和他落在耳边那声低沉的“别怕”。
未婚妻……
他到底……在想什么？
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