乡老们的风波暂时平息，但林远知道，这仅仅是暴风雨前的宁静。真正的较量，在勘察结束，治河工程进入实质阶段后，才刚拉开序幕。
黑石滩河段的详细勘察数据出来了，结果触目惊心。方博士的判断完全正确，原有堤坝多处基础被掏空，内部蚁穴般布满空洞，所谓的“年年加固”，不过是往这朽木上多糊了一层泥巴。而根据新的“分段治理”方案核算出的预算，竟比工曹往年报上来的惯例款项，节省了将近三成！
这省下来的三成，就像一把刀子，扎在了蒋主事和工曹上下许多人的心尖上。
刺史大人对林远的方案和勘察结果大为赞赏，正式下令，黑石滩河段治理工程，由度支科“协理”，工曹“配合”，所需款项，按新预算拨付。
“协理”二字，妙不可言。林远拿到了主导权，但具体执行，仍需工曹这架旧机器来运转。这就给了蒋主事等人上下其手的空间。
工程伊始，麻烦便接踵而至。
首先是石料采购。林远要求采用更坚固的青石，并实行“官定标准、市场比价”。然而，工曹报上来的几家供应商，报价出奇地一致，且都略高于市场均价。林远亲自去市场上转了一圈，发现同等质量的青石，明明有更便宜的来源。
他不动声色，没有立刻驳回，而是让阿斌暗中调查这几家供应商的背景。果然，都与工曹某些吏员有着千丝万缕的联系，甚至有的就是挂名亲戚所开。
林远首接找到蒋主事，将市场调查结果摆在他面前，语气平淡：“蒋主事，看来工曹平日对市面行情有所生疏。这几家报价偏高，为避免不必要的物议，本次石料采购，便由度支科参照市场价，另行招标吧。”
蒋主事脸色难看，却无法反驳，只能咬牙应下。这一下，等于断了不少人一条重要的财路。怨恨的种子，埋得更深了。
石料问题刚解决，民夫管理又出纰漏。按照林远引入的码头联社经验，民夫应按劳计价，每日结算，减少中间盘剥。但工曹派去管理的吏员，却阳奉阴违，依旧想按老法子，搞人头摊派，克扣工钱。结果引发民夫不满，险些怠工。
林远得知后，立刻赶到工地，当众宣布撤换那名吏员，并亲自监督，将前几日拖欠的工钱足额发放到每个民夫手中。看着民夫们拿到铜钱时那不敢置信又欣喜的眼神，林远知道，民心可用。
但他也清楚，自己与工曹旧势力的矛盾，己经公开化、白热化了。蒋主事等人表面上唯唯诺诺，背地里的动作却愈发阴险。
工程进行到最关键的“挑水坝”基础开挖阶段。这是新方案的核心，旨在引导水流，缓解对主堤的冲击。然而，在开挖过程中，却遇到了意想不到的艰难——基底出现了大范围的、极其坚硬的胶结层（一种由泥沙、矿物质等胶结形成的坚硬地层），工人们用镐头刨上去，只能留下一个白点，进度异常缓慢。
“林主簿，不是下官不尽心，实在是这地基太过坚硬，照这个进度，别说汛期前完成，就是到明年也难啊！”蒋主事找到林远，一脸“无奈”地诉苦，眼神深处却藏着一丝幸灾乐祸，“依下官看，不如还是按老法子，集中人力加固主堤更为稳妥……”
林远亲临开挖现场，看着工人们汗流浃背却收效甚微，又看了看蒋主事那副嘴脸，心中冷笑。他蹲下身，仔细查看那胶结层，用手捻了捻碎末，心中有了计较。
“蒋主事，遇难便退，非解决之道。”林远站起身，语气不容置疑，“工期紧迫，常规方法不行，便想非常之法。开挖不能停，我会另想办法解决这坚硬地层的问题。”
他立刻返回州府，再次找到了方博士。
“胶结层？”方博士捻着胡须，“此物坚硬，寻常镐锄确实难伤。不过，老夫早年游历，曾见矿工开山，偶用‘火焚水激’之法……”
“火焚水激？”林远眼睛一亮。
“对！先用柴火灼烧岩石，待其高温，骤然泼以冷水，岩石热胀冷缩，便会自行崩裂！此法或可一试！”方博士眼中闪烁着学术探究的光芒。
林远大喜，立刻下令采购大量柴火，组织民夫，在需要开挖的硬岩区域，先堆柴焚烧，烧到岩石表面发红发烫，再命人用准备好的水龙（一种古代救火和灌溉用的喷水工具），汲取消河水猛浇！
“嗤——啦——！”
一阵剧烈的白汽蒸腾后，被灼烧的岩层果然发出了“咔嚓咔嚓”的脆响，表面出现了无数细密的裂纹！民夫们再上前用镐头挖掘，效率何止提升了十倍！
工地上一片欢腾！民夫们看向林远的眼神，充满了敬畏和信服。连原本有些动摇的工曹小吏，也被这“神仙手段”镇住了。
蒋主事得到消息，脸色铁青，半晌说不出话来。他没想到，林远竟真能想出这等奇招，破解了他以为万无一失的“难题”。
挑水坝的基础工程得以顺利推进。然而，就在坝体开始砌筑，工程进入最后冲刺阶段时，最大的危机，伴随着一场不期而至的暴雨，骤然降临！
连续三日的倾盆大雨，使得清河水位暴涨，浑浊的河水如同咆哮的黄龙，猛烈冲击着尚未完全完工的挑水坝和正在加固的主堤。尤其是挑水坝，因为它改变了局部水流走向，承受了巨大的压力，新建的坝体在洪水的疯狂撕扯下，开始出现不稳的迹象，有几处甚至出现了裂缝和小的溃口！
“不好了！林主簿！挑水坝……挑水坝要撑不住了！”一名浑身湿透、满脸惊恐的民夫连滚爬爬地跑来报信。
工地上一片混乱，风雨声中夹杂着民夫的惊呼和河水的咆哮。所有人都看向了林远。
蒋主事也赶了过来，看着在洪水中摇摇欲坠的挑水坝，眼中闪过一丝狠厉和快意，他大声喊道：“林主簿！快下令撤人吧！这新法子不行！保命要紧！不能再死人了！”
撤？一旦撤退，不仅意味着挑水坝彻底被毁，之前的所有投入付诸东流，更会坐实“新法无用，劳民伤财”的罪名，他林远将永无翻身之日！甚至可能被追究责任！
林远站在风雨中，浑身湿透，冰冷的雨水顺着脸颊滑落。他看着那在洪水中挣扎的坝体，看着民夫们惊恐的眼神，看着蒋主事那几乎掩饰不住的得意。
不能退！一步都不能退！
他深吸一口冰冷的空气，猛地拔出身边一名护卫的腰刀，大步冲向最危险的堤坝处，声音压过了风雨和波涛，响彻工地：
“所有人听令！工曹吏员，立刻组织民夫，将所有备用石料、沙袋，全部运至挑水坝险情处！会水的，跟我下水，用身体堵住缺口！其余人，加固后方主堤！今日，坝在人在！谁再敢言退，犹如此桩！”
话音未落，他手中钢刀狠狠劈在旁边一根用来固定缆绳的木桩上，“咔嚓”一声，木桩应声而断！
这决绝的一刀，这“坝在人在”的怒吼，瞬间震慑住了所有人！
孙石头（被林远特意从安陵调来协助管理民夫）第一个反应过来，赤着膀子就扛起一个沙袋：“听林主簿的！跟他娘的拼了！”阿斌和码头联社来的兄弟们紧随其后。
民夫们被这气势感染，看到林远一个文官竟要亲自下水，血性也被激发出来！
“拼了！”
“加固大坝！”
“不能让林主簿一个人冒险！”
混乱的场面瞬间变得有序起来！运料、打桩、填沙袋……甚至真有几个水性好的汉子，跟着林远跳入齐腰深、冰冷湍急的河水中，用身体抵住破损的坝体，为后面的加固争取时间。
风雨依旧狂暴，河水依旧咆哮。但在这人与天灾的搏斗中，一股不屈的意志，如同黑暗中燃起的火炬，照亮了混乱的河岸。
蒋主事看着在泥水中指挥若定、甚至亲自背负沙袋的林远，看着那些被激发出血性的民夫，脸色苍白，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。
他不知道的是，林远在跳下水的那一刻，脑中飞快计算着水流冲击力和现有材料的抗压强度，指挥着将沙袋和石料投向最关键、最能发挥支撑作用的点位。
这场与洪水的赛跑，持续了整整一夜。
当黎明来临，暴雨渐歇，洪水势头稍缓。那曾经摇摇欲坠的挑水坝，虽然满身疮痍，却奇迹般地屹立不倒！它成功地将一部分凶猛的水流引导向了预定的方向，减轻了对主堤的压力。
险情，被控制住了！
精疲力尽的人们相互搀扶着从泥水中爬起，看着屹立的坝体和安然无恙的主堤，爆发出劫后余生的欢呼！
林远瘫坐在泥泞中，看着东方泛起的曙光，看着那驯服了许多的河水，脸上露出了疲惫却无比释然的笑容。
这一关，他闯过来了。不仅保住了工程，更赢得了人心，彻底击碎了蒋主事等人的最后幻想。
黑石滩的算盘，他拨赢了。
而经此一役，“林主簿”这个名字，在苍梧郡的民间和官场，都将拥有全新的、沉甸甸的分量。
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