“昨天东京警察署在高湾岸线拍的照片。”
犬山贺的声音打破了刀舍里的沉寂，他将一张监控照片放在小桌上，跪坐在座布団上不发一言。
橘政宗手中铁锤敲在赤红的刀胚上，碰撞间溅射出夺目的火花。
待刀刃初成，橘政宗用铁钳夹起刀胚，走到屋角的淬火槽前，槽里盛着清澈的井水。
橘政宗低头审视刀胚，通红的金属映亮他专注的眼睛。
“犬山家主，你觉得这次淬火能成吗？”橘政宗问身后的犬山贺，随即手臂一沉，将通红的刀胚猛地浸入水中。
在传统锻刀而言，淬火是最重要的一步，也是为刀胚注入灵魂的一步，之前无数次的捶打都只为这一刻，若淬火失败，哪怕刀身锻造得再精美，也只是一块无法使用的废铁。
橘政宗盯着水下的刀影，待到雾气散去，他慢慢将刀胚提出水面。
此时的刀刃已褪去红热，变成深灰色，在阳光下泛着冷硬的光。
橘政宗用手指轻轻敲了敲刀背，“叮”的一声清响，绵长而清脆，他满意地笑了。
擦了下额角的汗，橘政宗将刀胚放在石桌上，来到犬山贺旁边，拿起那张照片看了下。
照片里源稚生背挺得笔直，右手死死抓住扶手，但一向面无表情的脸上露出一抹浅笑，身侧程随单手握着方向盘，头发被风吹得倒竖。
橘政宗眼中闪过一丝不可见的阴鸷，不过他很快调整过来，脸上带着和煦地笑容，手指轻抚照片：“这不挺好的吗，已经很久没看到稚生这样笑过了，看来他找到了不错的朋友。”
犬山贺站起身，冲着橘政宗低头，沉声道：“是我办事不利，任凭大家长责罚。”
橘政宗笑笑，拿起一旁冒着热气的茶壶，为犬山贺和自己倒上一杯绿茶。
“犬山君不必介怀，谁也没有想到猛鬼众居然会得知本部有专员抵达日本的消息。”橘政宗坐在犬山贺对面，轻轻抿了口茶，“若真要追责，我这个大家长应该是最该被责罚的人，都是我治理不当才让猛鬼众猖獗至此。”
“大家长千万别这么说，您为本家做的事我们这些年都看在眼里。”
“所以犬山君也不必将这事放在心上，再者说这对稚生来说不一定是件坏事。”橘政宗说。
犬山贺坐回原位，有些疑惑：“此话怎讲？”
“稚生就象一块上好的钢材。”橘政宗从石桌上拿起已经冷却的刀胚，“但想要把他打造成最好的刀，光靠捶打是不行的。”
橘政宗看着照片上的两人，意味深长：“太坚硬的刀难免断刃，在坚硬的同时保持轫性才是最重要的。”
“但本部专员现在和少主在一起，万一让他知道本家的秘密怎么办，而且最近少主也在调查猛鬼众的事情。”犬山贺问。
“不必担心，我早就想好了对策。”橘政宗说，“既然用力量和浮华都限制不了他，我们还可以用其他方法将他排除在外。”
“大家长的意思是？”
“舆论，我们可以把他暴露在公众之下，这样他将处处掣肘，空有一身力量却无法施展。”
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“但这样万一让民众知道了混血种的事情……”
“不必担心，我自有把握。”橘政宗轻声打断犬山贺的话。
犬山贺点头，起身准备离开。
“对了，”橘政宗叫住犬山贺，脸上露出温和的笑容，“警察署那边麻烦犬山家长你走一趟了，年轻人留下不良记录可不好。”
“是！”犬山贺点头领命退下。
等到犬山贺离开刀舍，橘政宗坐回石桌旁，盯着照片中程随的面庞，久久无言。
许久之后，他将照片拿起扔进火炉中，面色阴沉似水。
……
东京，新宿，东京柏悦酒店。
总统套房内。
程随靠坐在窗边的沙发上，膝盖上放着执行部的笔记本计算机，里面内置着一个本地部署的诺玛程序，即使日本全境的防火墙被打开，也能用这台计算机联系上诺玛。
程随手指在键盘上移动，这是执行部专员外出任务必备的流程，每天都要上载任务日志，一是为了详细记录下任务细节，二是每天上载任务日志也相当于确认了专员的安全，超过两天没有上载日志，诺玛就会将消息上达至执行部总部。
在写到猛鬼众相关消息的时候，程随尤豫片刻，还是选择删掉这部分的内容，只保留他被袭击的部分。
源稚生在把自己送到酒店之前，状似随意地问自己能不能暂时不要向本部暴露猛鬼众的事情。
程随答应下来，除了和源稚生互相展示信任之外，还有一个原因就是程随不保证如果秘党得知日本有一批危险混血种，会不会派大量的专员过来。
如果秘党真采取大行动，可能会在一定程度上让现在本就有些混乱的局面变得更加扑朔迷离，对自己完成系统任务有些不利。
“我说学弟，你今天和那个黑道少爷干嘛去了。”芬格尔从浴室走出来，浑身只裹了一条遮住下半身的浴巾，手里还拿着一杯橙汁，“还有你俩说的男人要做的事情是什么？”
程随从芬格尔手中抢过橙汁，美美喝上一口：“他和我说日本这边有一个叫猛鬼众的组织，袭击我就是这个组织干的。”
芬格尔仰躺在沙发上，丝毫不在意自己的春光乍现，懒洋洋开口：“虽然那人看着不象是会说谎的样子，但学弟你还是当心点，防人之心不可无，学长我今年能不能毕业就靠你了。”
程随白了他一眼，把计算机扔给他：“那你好歹出出力啊，以后实习日志就交给你写了，注意别写有关猛鬼众的事啊。”
“不是吧学弟，”芬格尔哀嚎一声，“你真相信那个黑道少爷的话了？还要帮他隐瞒日本这边的事情。”
程随伸了个懒腰：“放心啦，我心里有数。”
芬格尔不屑地撇撇嘴，手指在键盘上敲击：“切，怎么你们a级都爱这样，觉得自己就能处理所有事情。”
学长你以前不也是 a级？”程随挑眉，“这是连自己都骂？”
芬格尔的手指猛地顿住，眼神渐渐飘远，象是通过屏幕看到了多年前的格陵兰，冰冷的海水漫过胸口，同伴的呼救声在耳边消散，他曾以为自己无所不能，直到那片海彻底埋葬了他的骄傲。
良久，他才低声嘟囔了句：“那都是以前的事了。”
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