威尼斯的气息，是咸腥的海水、潮湿的石头、腐烂的木桩与游客喧嚣混合成的、独一无二的复杂体。
十一月的“Acqua Alta”（高水位）如约而至，圣马可广场化作了波光粼粼的浅湖。贡多拉船夫穿着高筒胶靴，在淹没的广场上熟练地撑船，游客们踩着临时搭建的栈桥，兴奋又小心翼翼地前行。
整座城市仿佛漂浮在浑浊的海水之上，弥漫着一种末世狂欢般的奇异氛围。
拍卖行“Palazzo Delle Acque”（水之宫）就坐落在一条不那么拥挤的幽静水道旁。这座文艺复兴晚期的宫殿外表略显斑驳，如同一位风韵犹存却难掩岁月痕迹的贵妇。
巨大的拱形窗户紧闭着，抵御着外面的潮气和喧嚣。然而，当沉重的橡木大门被穿着深红色制服、神情肃穆的侍者推开时，扑面而来的却是另一个世界——一个被精心保存、隔绝了时间和潮汐的干燥宇宙。
空气里弥漫着陈年纸张、蜂蜡地板、以及一种难以言喻的、无数珍奇古玩沉淀下来的混合气息。
巨大的枝形水晶吊灯从绘有壁画的天花板上垂下，将柔和而辉煌的光线洒满整个大厅。深红色的天鹅绒座椅呈扇形排列，坐满了衣着考究、低声交谈的收藏家、掮客和显贵。
空气凝重而安静，只有拍卖师调试话筒的细微电流声和偶尔响起的、压低的咳嗽声。
亚历克斯·斯特林坐在相对靠前的位置。他换下了伦敦峰会时那身锋芒毕露的丝绒西装，穿着一身剪裁更为优雅内敛的深海军蓝羊绒套装，内搭浅灰色高领毛衣，少了几分张扬，多了几分属于收藏家的沉静气质。
他修长的手指随意地搭在扶手上，指尖无意识地轻轻敲击着光滑的木质表面，榛色的眼眸（在威尼斯柔和的光线下，他原本的蓝灰色更接近深榛色）平静地扫视着前方展示台上正在竞拍的一组文艺复兴时期素描。
他的神情专注，偶尔在拍卖师报出某个令人咂舌的价格时，嘴角会勾起一丝极淡的、仿佛洞悉一切的弧度。
他来这里的目标明确——其中一幅描绘着佛罗伦萨圣母百花大教堂穹顶结构的手稿，对他有着特殊的吸引力。
竞拍有条不紊地进行着。亚历克斯出手了几次，精准而克制，最终以合理的价格拍下了那幅心仪的手稿。他微微颔首，向远处的拍卖师示意，动作从容不迫。
就在他放松下来，目光随意扫视会场，准备等待下一件拍品时，视线猛地定格在会场斜前方一个相对独立的位置。
卢西亚诺·德·罗西。
他坐在那里，像一尊被完美切割的黑色大理石雕像。深黑色的双排扣西装一丝不苟，将他挺拔的身形包裹得如同利剑。
没有多余的色彩，只有袖口处那枚熟悉的、黄金底座的家族徽章袖扣，在灯光下折射出沉稳而冰冷的光芒。
他微微侧着头，姿态是无可挑剔的贵族式放松，但亚历克斯敏锐地捕捉到了那细微的异常——卢西亚诺的身体语言透着一股前所未有的紧绷感。
他放在膝盖上的右手，指关节微微泛白，泄露了平静表象下的暗涌。
亚历克斯顺着卢西亚诺的目光望去。
展示台上，拍卖师正小心翼翼地捧起下一件拍品。那是一个小巧的、令人目眩神迷的艺术品——一枚洛可可风格的黄金怀表。
它躺在深蓝色的天鹅绒托盘上，如同一颗凝固的太阳。
表壳通体由黄金打造，精雕细琢着繁复到极致的涡卷纹、贝壳纹和柔美的花卉图案，每一处细节都闪耀着十八世纪匠人登峰造极的技艺。
表盖中央，镶嵌着一颗泪滴形的、深邃如夜空的蓝宝石，周围簇拥着细密的玫瑰式切割钻石，如同众星捧月。
在拍卖行精心布置的灯光下，它散发出一种近乎魔性的、奢华而脆弱的光芒。
亚历克斯的瞳孔微微收缩。他不懂古董表，但顶级艺术品共通的美感冲击力是相通的。这件东西，美得近乎邪恶。
拍卖师的声音带着一种刻意的、充满诱惑力的咏叹调响起：“女士们，先生们，接下来，是今晚真正的重头戏之一… 一件承载着历史与浪漫的非凡杰作！”
“约1740年，巴黎，出自大师皮埃尔·勒梅特尔（Pierre LeMa?tre）之手的黄金珐琅怀表。传奇的‘玫瑰泪滴’（La Larme de Rose）！”
亚历克斯的目光瞬间转向卢西亚诺。
就在拍卖师报出名字的刹那，卢西亚诺的身体极其轻微地震动了一下。
尽管他立刻恢复了绝对的静止，但亚历克斯清晰地看到，那双一首沉静如深潭的祖母绿色眼眸，骤然收缩！如同平静的湖面被投入巨石，掀起了惊涛骇浪。
那里面翻涌着难以置信的震惊、一种近乎贪婪的渴望，以及…一种刻骨铭心的痛楚？
虽然那情绪只出现了一瞬，随即被更深的、冰冷的意志力强行压下，但那瞬间的失态，对卢西亚诺·德·罗西来说，己经是石破天惊！
亚历克斯的心脏猛地一跳。一个名字，一段模糊的记忆碎片瞬间击中了他。
他记得在调查德·罗西家族背景时，掠过的一段野史轶闻：十八世纪中叶，罗西家族一位风流倜傥的祖先，曾与某位不能言说的、地位极其尊贵的女性（甚至有传言涉及教廷）有过一段隐秘情事。
这枚名为“玫瑰泪滴”的怀表，据传就是那位祖先赠予情人的信物，后来因变故流落民间，成为家族历史中一个带着禁忌色彩的遗憾符号。
原来如此！亚历克斯的嘴角难以抑制地向上勾起，形成一个极具侵略性的、无声的笑容。
榛色的眼眸深处，冰冷的算计如同齿轮般飞速转动。他原本只是来拍一幅画，却意外撞破了这位意大利冰山最深沉的秘密和渴望。
他的目光重新落回那枚美得令人窒息的怀表上，眼神己经完全变了。不再是纯粹的欣赏，而是充满了发现致命弱点的、猎食者的兴奋。
与此同时，在会场后方一个不起眼的角落阴影里。一个穿着剪裁精良但颜色低调（深灰褐色）西装的男人，正慵懒地靠在高背椅上。
他看起来西十岁上下，面容普通，毫无特色，属于那种一旦融入人群就再也找不出来的类型。
只有那双眼睛，偶尔抬起扫视会场时，会流露出一种过于冷静、近乎非人的审视光芒，如同精准的扫描仪。
他的目光，此刻正越过攒动的人头，牢牢锁定在卢西亚诺·德·罗西紧绷的背影上。
当看到卢西亚诺因“玫瑰泪滴”出现而产生的、那极其细微却无法完全掩饰的震动时，男人隐藏在阴影中的嘴角，极其缓慢地向上弯起一个阴冷的弧度。
他放在扶手上的手指，无意识地、轻轻敲击了两下光滑的木质表面。
那是马西米利亚诺·德·罗西最信任的“影子”——代号“渡鸦”（Corvo）。他出现在这里，绝非偶然。
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