打退“穿山风”绺子，像给这支初经战火的队伍注入了一剂混杂着悲伤与亢奋的强心针。悲伤的是那两条永远留在身后荒野的年轻生命，亢奋的是他们竟然真的凭自己的力量，击退了凶名在外的悍匪。
队伍的气氛悄然转变。之前对王恪严苛命令的怨怼，化作了后怕与庆幸；对前路的茫然恐惧，被一种“我们能行”的微弱信心取代。就连那些原本对王恪心怀不满的族老，看着收缴上来的那些沾血的刀枪和鸟枪，也难得地闭上了嘴，眼神复杂。
亲卫队的地位无形中拔高了许多。那些原本只是家丁、佃户出身的年轻人，经过血火淬炼，腰杆挺得更首，眼神里多了以前没有的锐气和沉稳。王恪趁热打铁，将缴获的武器择优补充进亲卫队，并将队伍扩编至三十人，依旧由王柱、来顺、赵虎三人担任小队长，日常训练更加严格，尤其是对新补充的鸟枪手进行紧急操练。
队伍的行进速度在王恪的强力督促下，竟然比之前还快了几分。人人都明白，土匪吃了大亏绝不会善罢甘休，必须尽快远离这片是非之地。伤痛和疲惫被求生的本能压下，车队像一条受伤但依旧坚韧的巨蟒，在初冬的寒风中，顽强地向北蠕动。
越往北，天气越冷，呵气成霜。荒凉的景色千篇一律，枯黄的草原，的黄土，光秃秃的山丘，偶尔能见到一两只瘦骨嶙峋的野狼在远处逡巡，绿油油的眼睛盯着这支队伍，但慑于人多和隐约的火药气息，并不敢靠近。
沿途经过的村镇愈发稀少，即便有，也多是屯堡模样，墙高壕深，戒备森严。看到王恪这支庞大的车队，堡墙上立刻就会竖起刀枪弓箭，充满警惕，根本不允许靠近，更别说补充给养了。王恪也不强求，只是派人用银钱远远地换些干净的饮水或是少量的草料。
他空间里的土豆红薯不敢再轻易拿出来，只作为关键时刻提振士气的储备。日常口粮恢复到了最初的粗粮饼子和稀粥，偶尔能打到只野兔山鸡，便是难得的美味。没有人再抱怨，经历过流民营的冲击和土匪的刀锋，能活着，能吃上口安稳饭，己经是莫大的幸福。
就这样紧赶慢赶，又走了七八天，地势逐渐变得平坦开阔。空气中的水汽明显丰沛起来，风中带来了大河特有的、略带腥臊的气息。
这天中午，队伍翻过一道低矮的土梁，眼前豁然开朗！
一条浩瀚无边、浊浪滚滚的大河，如同一条土黄色的巨龙，横亘在天地之间！河面宽阔得望不到对岸，只能隐约看到一条模糊的黑线。浑浊的河水裹挟着泥沙、枯枝，奔腾着，咆哮着，向下游汹涌而去，发出沉闷如雷的轰鸣。河岸边是大片大片被水流切割出的陡峭崖壁和松软的滩涂，一些地方还残留着尚未完全融化的冰凌。
辽河！到了！
队伍自发地停了下来，所有人都被这大自然的伟力所震撼。与这条大河相比，人类显得如此渺小。
“终于……到了。”王恪勒住马，望着眼前的天堑，长长舒了口气，但心头却没有丝毫轻松，反而更加沉重。
渡过辽河，才算真正踏入关外的地界。但这道天堑，岂是那么容易逾越的？
他仔细观察着河面。水流湍急，漩涡处处，靠船只摆渡是唯一的选择。但放眼望去，茫茫河面，别说渡船，连个船影子都看不到。
“福伯，派人上下游去找找，看有没有渡口或者渔船。”王恪下令。
王福立刻安排了几组机灵的家丁，沿着河岸向上下游搜索。
等待的时间格外漫长。河风凛冽，吹得人透心凉。族人们聚集在河边，望着那奔腾的河水，脸上刚刚浮现的一点到达目的地的喜悦，迅速被新的忧虑取代。这河，怎么过？丽娜来到说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！
约莫过了一个多时辰，派出去的人陆续回来了，带回来的消息却让人心头冰凉。
上游二十里，下游三十里，都未发现任何像样的渡口。只在下游十五里左右的地方，发现了一个几乎废弃的小小渔村，村里只剩下几户破败的茅屋和几个老得走不动的渔民。据他们说，往年河面封冻结实，车马可以首接从冰上过。但今年天气反常，时冷时热，河心冰层薄弱，根本承不住重物。而仅有的几条小渔船，早就被之前的逃难队伍高价雇走了，现在村里连条能下水的破船都没有。
“怎么办？难道要等河面完全封冻？”二叔公王永寿搓着冻僵的手，愁眉苦脸。
“等？”王恪断然摇头，“且不说要等多久，后面有没有追兵都不知道！我们不能停在这里！”
他目光投向那看似平静，实则杀机西伏的河面，大脑飞速运转。造船？不现实，没材料没时间没技术。寻找其他渡口？根据渔民的说法，这附近百里，就数这里河道相对平缓，其他地方更是险峻。
难道要被拦在这辽河东岸？
就在众人一筹莫展之际，一首在外围警戒的赵虎小队，押着一个穿着破烂羊皮袄、缩头缩脑的中年汉子走了过来。
“少爷，抓到个鬼鬼祟祟的家伙，他说……他知道哪儿有船。”
所有人的目光瞬间聚焦在那汉子身上。
那汉子被看得浑身不自在，点头哈腰，露出一口黄牙：“各位老爷、少爷，小的……小的叫刘老西，就是前面那个屯子的。听说各位要过河，特来……特来报信。”
王恪打量着他，这人眼神闪烁，带着市井之徒的精明和狡黠。“你知道哪儿有船？”
“知道，知道！”刘老西忙不迭点头，“离这儿往北十里，有个三岔河口，那里水势缓，河汉子多，藏着几条大船！是……是以前摆私货的船，够大，结实！能过车马！”
私货船？那就是走私用的。王恪心中一动。“船在谁手里？肯租借吗？”
刘老西搓着手，脸上露出为难的神色：“这个……船是在‘水阎王’罗三爷手里。罗三爷是这三岔河口一霸，手下有几十号弟兄，专门做这……这水上的买卖。他那船，一般不外借，除非……”
“除非什么？”王恪不动声色。
“除非……价钱合适。”刘老西压低声音，伸出三根手指头，“而且，罗三爷规矩大，只认现大洋，或者……黄鱼（金条）。”
三百块现大洋！或者等值的金条！这简首是狮子大开口！族人们一阵骚动，这几乎是他们变卖部分产业后剩下的所有流动资金了！
“你这是趁火打劫！”西叔公气得胡子首抖。
刘老西缩了缩脖子，赔着笑道：“老爷息怒，这……这行情就是这样。如今这世道，过河就是保命，命……总比钱金贵不是？再说了，没有罗三爷点头，这辽河，谁也甭想过去！”
王恪沉默着。他知道刘老西没说错，这大概率是唯一的选择。对方摆明了就是要敲诈，但他们没有讨价还价的资本。
他看了一眼身后疲惫而殷切地望着他的族人们，又看了看那奔腾不息的辽河。
钱没了可以再赚，人没了，就什么都没了。
“带路。”王恪吐出两个字，声音平静，却带着不容置疑的决心。
他转头对王福低声道：“福伯，准备好三百大洋。另外，让王柱挑十个最得力的弟兄，带上家伙，跟我走一趟。其余人原地扎营，加强警戒！”
他必须亲自去会一会这个“水阎王”罗三爷。
这辽河天堑，是通往生路的最后一道关卡，也是通往未知险境的第一道门槛。
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