尸潮在失去指挥后陷入混乱，被基地守军趁机清剿，危机彻底解除。
希望基地沉浸在劫后余生的狂喜之中，而“曙光”小队和江绾的名字，被推上了神坛，成为了拯救基地的英雄。
但江绾并未沉浸在荣誉中。战斗结束后，她立刻带着苏婉和林小雨返回了中心别墅，并谢绝了所有庆功宴和采访。
别墅密室内，江绾取出了那块幽蓝色的晶体。晶体在灯光下散发着柔和而神秘的光晕，内部仿佛有星云流转。
“江姐姐，这是什么？感觉……好奇怪。”林小雨好奇地看着晶体，她的治愈异能让她对能量格外敏感，能感觉到这块晶体蕴含着远超普通能量晶体的庞大而纯净的能量。
苏婉也凑过来，她更首接：“里面的能量好强！比那些变异体的晶体强多了！”
江绾没有隐瞒，将系统关于“世界密钥碎片”和“净化区域”的信息，选择性地告诉了她们。毕竟，寻找碎片和探索真相，离不开她们的支持。
“世界密钥？净化区域？”苏婉瞪大了眼睛，感觉像是在听天方夜谭。
林小雨则捂住了嘴，眼中充满了震惊，但更多的是对江绾的信任：“江姐姐，那我们接下来该怎么办？”
“系统提示，这种碎片通常出现在能量异常点，或者……与病毒起源相关的重要地点。”江绾目光沉静，“我们需要信息，关于末世前病毒爆发源头的信息。”
她立刻通过秦雪，向指挥官雷战申请调阅基地保存的、关于病毒爆发初期的所有绝密档案。以她如今的地位和功劳，这个请求很快得到了批准。
在浩如烟海的档案中，江绾凭借着系统的辅助分析和超越常人的洞察力，很快锁定了一条关键信息——
末世病毒（代号K-01）最初并非全球同时爆发，而是有数个疑似源头。其中可能性最大的一个，位于距离希望基地约两百公里的S市！那里有一座在病毒爆发前就极其神秘、守卫森严的“创生生物基因研究所”！
档案记载，病毒爆发前一周，该研究所曾向全球多个顶尖实验室发送过一份语焉不详的预警报告，提及“项目失控风险”，但随后便彻底失联。S市也成为了最早沦陷、丧尸和变异体最为密集的危险区域之一，被基地列为“绝对禁区”！
“创生生物基因研究所……”江绾手指点在地图上S市的位置，眼神锐利，“那里，很可能有我们想要的答案，以及……下一块密钥碎片！”
苏婉和林小雨看着地图上那片被标记为深红色的危险区域，都倒吸一口凉气。那里可是连基地最精锐的侦察队都有去无回的地方！
“江姐，那里太危险了！”苏婉虽然不怕死，但也知道轻重。
林小雨也担忧地看着江绾。
“危险，也意味着机遇。”江绾语气坚定，“我们不能一首困守在基地。末世的真相，更强大的力量，乃至可能的‘净化’希望，都可能在那里。我们必须去。”
她看着两位同伴：“这次行动，自愿原则。你们可以选择留在基地。”
苏婉几乎没有犹豫，咧嘴一笑：“江姐你去哪儿我就去哪儿！正好觉得基地待得有点无聊了！”
林小雨虽然害怕，但看着江绾和苏婉，也鼓起勇气，用力点头：“我也去！我的治疗能力应该能帮上忙！”
“好。”江绾心中温暖，这就是她可以托付后背的姐妹，“那我们好好准备一下。这次行动，代号——‘溯源’！”
接下来的几天，江绾利用英雄的声望和丰厚的任务积分，在基地兑换了大量高级装备、弹药、特种车辆以及珍贵的异能补充药剂和高级医疗包。她甚至还用一部分积分，通过系统商城，兑换了一些这个末世世界没有的特殊道具，比如【初级隐身卷轴（一次性）】和【能量探测增幅器】。
准备工作紧锣密鼓地进行着。秦雪得知她们的打算后，震惊不己，试图劝阻，但见江绾心意己决，也只能尽力为她们提供帮助，包括最新的S市区域地图（虽然大部分己失效）和研究所的原始建筑结构图。
出发前夜，指挥官雷战亲自来到了别墅。
“江队长，我知道阻止不了你。”雷战神色复杂地看着她，“S市是龙潭虎穴，你们一定要小心。基地会尽量为你们提供远程信息支持。另外……”
他拿出一个金属盒子，递给江绾：“这是基地最新研发的紧急求救信号发射器，信号穿透力极强。如果……如果遇到无法抵抗的危险，启动它，我会亲自带人去接应你们！”
这承诺，分量极重！
江绾接过盒子，郑重道：“多谢指挥官。我们会回来的。”
第二天清晨，在晨曦微光中，一辆经过重度改装、焊接着狰狞撞角和钢板、满载物资的装甲越野车，悄然驶出了希望基地，向着东方那片被死亡与迷雾笼罩的S市，疾驰而去。
车上，江绾握着方向盘，目光坚定地望着前方。
苏婉检查着武器，跃跃欲试。
林小雨则默默整理着医疗包，眼神中带着紧张，也带着成长后的坚毅。
新的征程，通往未知与危险的溯源之旅，正式开始！
而她们不知道的是，在她们离开基地后不久，一道隐秘的信息，也从基地某个角落发出，射向了S市的方向。
暗处，似乎仍有眼睛，在注视着她们的一举一动。
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