晒谷场的晨光正好，刚打好的谷堆还带着麦香，却被一阵整齐的脚步声打破——十几个穿着粗布短打的少年，站成歪歪扭扭的队列，眼神里又紧张又期待，看着面前的萧凛山和云芷烟。
自香水风靡县城后，叶家的生意更红火了——药膳、药皂、香水的订单堆成山，每天运货的马车来来往往，连黑云山的野生药田和山花采摘都需要人手；更重要的是，萧凛山近来总觉得心口发紧，夜里巡逻时，总发现村外有黑影徘徊，结合王妃信里“云家内部不太平”的提醒，他知道，光靠自己和云芷烟的防身术不够，必须找些可靠的人手，建立护卫队，才能护住家人和这来之不易的安稳。
“今日找你们来，是想组建一支护卫队。”萧凛山站在少年们面前，身形挺拔，虽话少，却自带威严，“保护我家人，保护村里的药田和运货的马车，管饭，每月给五百文工钱，愿意的留下，不愿意的现在就走。”
少年们瞬间炸了锅——五百文！还管饭！这对家境贫寒的他们来说，是天大的好事！更别说，云姑娘和萧壮士是村里的恩人——疫病时云姑娘救了全村人，萧壮士帮大家打跑过山匪，现在能跟着他们做事，既能赚钱，又能报恩，谁不愿意？
“我愿意！”第一个站出来的是阿虎，十六岁，身材结实，疫病时他娘重病，是云芷烟免费给的药，“萧壮士，云姑娘，我力气大，能扛能打，我一定好好护着你们！”
“我也愿意！”瘦小的小石头也举起手，他爹是猎户，去年上山遇熊，是萧凛山救了他爹，“我认识山路，能帮着看运货的路！”
十几个少年纷纷应声，没一个走的，眼神亮闪闪的，满是决心。
云芷烟站在萧凛山身边，温柔却坚定地说：“想留下可以，但我有三个规矩：第一，不准欺负村民，护卫队是护人的，不是欺人的；第二，要忠诚，不能泄露我们的行踪和药田的位置；第三，要听萧壮士的训练，认真学本事，才能真正保护人。”
“记住了！”少年们齐声回答，声音响亮，连最腼腆的少年都涨红了脸，用力点头。
萧凛山见状，满意地点头，开始训练——他虽失忆，可骨子里的军事本能还在，训练方法简单却实用：先练站姿，“双脚分开，腰背挺首，站半个时辰，练的是定力”；再练基础格斗，教他们出拳、格挡，“不用花架子，能挡住坏人、保护自己就行”；最后教他们辨识危险，“看到陌生的马车、鬼鬼祟祟的人，第一时间报信，不要硬拼”。
他训练时格外严厉，阿虎出拳没力气，他首接递过一根木棍：“握着，再出拳，没力气就练到有力气为止”；小石头站岗时走神，他走过去，声音沉了几分：“站岗是防危险，走神会害了自己，也害了别人”。可严厉之余，他又格外细心——少年们练得满头大汗，他让人烧了清凉的草药水；谁的手磨破了，云芷烟送来药皂和药膏，他亲自帮忙涂上，动作笨拙却认真。
“萧壮士，您这本事，是不是当过兵啊？”休息时，阿虎忍不住问——萧壮士的训练方法，跟镇上老兵说的军营训练一模一样。
萧凛山动作一顿，头痛隐隐袭来，脑海中闪过模糊的“队列”“口号”“战场”，却抓不住，只沙哑地说：“忘了，跟着感觉练。”
云芷烟连忙打圆场：“萧壮士以前是猎户，对付野兽有经验，训练你们的都是实用的本事，好好学就行。”她知道萧凛山的失忆，不想让他为难。
糯宝抱着小金，提着食盒跑过来，里面是刚做好的山药糕和药膳粥：“萧叔叔，娘亲，还有哥哥们，快吃点心！练了这么久，肯定饿了！”
她挨个给少年们递山药糕，小金也从她怀里跳出来，叼着一块小糕点，放在最瘦小的小石头手里，“吱吱”叫着，像是在鼓励他。
“谢谢小郡主！”少年们受宠若惊，连忙接过，小口吃着，心里暖暖的——小郡主这么可爱，云姑娘和萧壮士这么好，他们更要好好训练，护住这个家！
夕阳西下时，训练才结束。少年们虽累得胳膊发酸，却个个精神抖擞，走的时候还不忘跟萧凛山和云芷烟保证：“萧壮士，云姑娘，明天我们一定早来！”
看着少年们的背影，萧凛山紧绷的眉头稍稍舒展——有了这支护卫队，往后运货、看药田都有人手，云芷烟和糯宝也多了层保障。
云芷烟递过一杯温水，轻声道：“辛苦你了。”
“不辛苦。”萧凛山接过水，看向她和糯宝，眼神温柔，“只要你们安全，值得。”
糯宝抱着小金，靠在萧凛山腿边，仰着小脸笑：“萧叔叔，哥哥们都好厉害，以后有他们保护，坏人就不敢来了！”
可谁也没注意，晒谷场不远处的大树后，一个黑影一闪而过——是之前窥探的人，看到叶家组建了护卫队，眼神阴鸷，转身消失在暮色里，首奔县城方向而去。
护卫队初步成型，叶家多了心腹人手，可危险的阴影，也越来越近了。
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