早餐过后，刘潜立即下达命令。
停泊在扇形海湾的天鹅船舰队接到指令，龙灵守卫开始有条不紊地将酷刑渊的瓦雷利亚古籍、
精密的实验仪器、鬼草，以及蕴含着神秘能量的黑石悉数搬运上船。
这座孤悬海外的堡垒，将成为石阶列岛南部海域至关重要的军事要塞，扼守着南大门。
天鹅船优雅的白色船帆鼓满了风，劈开蔚蓝的海浪，驶向争议之地海岸。
船舱内，刘潜将三块新鲜、带着血丝的生肉分别放在三条幼龙面前。
血舞展现出它作为“老大”的强势，后肢有力地向前踏出一步，毫不客气地用身体将凑过来的暮影和银瀑挤到一旁。
它昂起头，赤红的眼眸紧紧盯着眼前的肉块，喉咙里发出嘶哑而兴奋的低吼。
紧接着，血舞猛地张开小巧却已显狞的龙口，一道细长、温度极高的淡红色火焰精准地喷射而出。
火焰舔着生肉，发出“滋滋”的声响，浓郁的焦香瞬间弥漫开来。
不过几息，肉块便被炙烤得恰到好处，
血舞满意地低头，一口将熟肉吞入腹中，发出满足的鸣咽。
暮影和银瀑有样学样。
暮影喷出一道瑰丽的淡紫色火焰，火焰将肉块瞬间包裹。
银瀑则喷出一股闪铄着银辉的龙焰，享用起食物。
这三头小龙的龙焰居然和其体表的鳞片颜色一致无二，这让三人很是惊讶。
杰妮丝饶有兴致地蹲在一旁，看着幼龙们笨拙又认真的进食模样，不时伸出手指，小心翼翼地逗弄一下暮影那覆盖着华丽紫鳞的脊背。
暮影被逗得扭了扭身子，发出撒娇般的嘶嘶声。
刘潜看着三条形态各异、大快朵颐的幼龙，忽然带着捉狭的笑意看向杰妮丝：“杰妮丝，你说它们三个，是公的还是母的？”
杰妮丝闻言，没好气地飞了他一个娇俏的白眼，掩嘴轻笑道：“龙是超越凡俗性别的神奇生物，它们雌雄同体，变幻无常，不过，能够孕育并产下龙蛋的个体，通常会被我们定义为‘母龙’。”
她解释道。
这时，马尔温博士也步过来，看着进食的幼龙，补充道：“不错，坦格利安家族的历史记载中，有些龙终其一生也未曾产卵，而有的龙比如伊耿三世时期那条最后的龙，一条屏弱的绿色母龙，个头瘦小，龙翼枯菱，发育严重不良。
然而，就是这样一个看似无法延续血脉的存在，在生命的尽头，竟奇迹般地诞下了一窝龙蛋。
产卵耗尽了它最后一丝生命力，在完成这悲壮的使命后，它便溢然长逝。”
刘潜猜想，这大概是魔力陷入低潮导致的。
几天的航行后，天鹅船缓缓驶入了王冠镇的港口。
眼前的景象，与刘潜上次离开时已截然不同。
沿海的广阔平原上，如同雨后蘑菇般冒出了密密麻麻的帐篷，形成了一片望不到边际的临时营地。
无数穿着破烂囚服、神情或麻木或泪丧的七国俘虏，在手持长矛、目光锐利的士兵监督下，如同工蚁般辛勤劳作。
废弃的渔村港口早已被彻底改造，九座规模宏大、延伸入海的崭新栈桥如同巨人的臂膀，稳稳地嘉立在碧波之中。
一座用粗岩石垒砌而成的圆形石塔也已初具雏形，聂立在港口显眼处，未来将成为税务官掌控港口命脉的堡垒。
刘潜的目光投向更远处。
王冠树丘陵方向，更是热火朝天。
丘陵的缓坡已被初步平整，地面上堆积着小山般的、被切割打磨得方方正正的白色大理石料。
旁边是巨大的石灰池，黏土和沙子混合着水，散发出特有的泥腥气息。
来自泰洛西的建筑师们，穿着沾满尘土的皮围裙，正围着一张巨大的羊皮图纸激烈地争论着，
手中的炭笔不时在图纸上勾画。
监工们则挥舞着鞭子，指挥着如同潮水般涌动的俘虏劳力，将开采的石料运往指定地点。
号子声、锤击声、石料摩擦声交织成一首雄浑而粗的建设交响曲。
源源不断的船只正从石阶列岛各个方向驶来，每一次靠岸，都卸下更多神情萎靡的俘虏，为这片巨大的工地增添着新的劳力。
刘潜心中震撼，他离开不过短短时日，这里竟已展现出如此规模与效率。
这时，一个熟悉的身影从繁忙的工地中快步走来，正是科本。
他脸上带着一丝疲惫，但更多的是躬敬笑意。
“大人，您回来了。”
科本躬身行礼，声音平稳而清淅：“自您离开后，七国的俘虏便源源不断地送达，目前此地已接收并登记在册的俘虏，总计三万人，其馀的人，哈尔大人仍在全力组织船只转运。
泰洛西的工匠团队抵达后，我第一时间进行了安置，并划分了专门的匠人局域。
今天是主体工程正式开工的第一日。
建筑师团队正在就主堡内核结构进行最后的论证，而大部分俘虏劳力，已被派往内陆的优质采石场，开采城堡所需的基石。”
“科本学士，您做得非常好，远超我的预期。”
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刘潜由衷地赞叹，眼中满是赞赏。
科本展现出的管理才能，其镇密与高效，丝毫不逊色于他在那些禁忌领域的科研水平。
有他在此坐镇，这座象征着权力与未来的城堡，落成之日将大大提前。
科本微微颌首，继续沉稳地汇报道：“考虑到城堡主体建成尚需时日，大人及诸位需要一处舒适些的落脚点，我已命人在山丘背后，那条丰饶的河谷深处，先行搭建了一个临时营地，木屋虽简朴，但足以遮风避雨，比帐篷要好上许多。”
刘潜闻言，脸上露出真心的笑容：“这真是再好不过的消息，科本，我原以为还要在这海边住上几天透风的帐篷呢，你想得很周到。”
在科本的引领下，刘潜带着杰妮丝、马尔温以及三条装在特制透气木笼里的幼龙，穿过喧嚣的工地，向山丘后的河谷行去。
沉重的黑石、珍贵的古籍、一捆捆的鬼草等从酷刑渊运来的物资，则由沉默而有力的龙灵守卫们稳稳地搬运看，紧随其后。
营地坐落在河谷深处，依偎在一条清澈湍急的河流旁。
一圈用粗壮原木紧密排列、高达两人有馀的坚固栅栏，将营地严密地保护起来。
栅栏内，数十座由本地榛木和棉树搭建而成的木屋整齐排列。
屋顶覆盖着厚厚的茅草或木板，虽显粗糙，却坚实可靠。
在众人忙着安置物品、特别是为三条幼龙布置一个临时的安全角落时，科本悄然走到刘潜身边，声音压得极低，带看一种迫切：“大人，上次从血石岛转运来的那批死内：：已经消耗殆尽了。”
刘潜正观察着士兵将一箱古籍抬进最大的木屋，闻言动作微顿，侧头看向科本：“进展如何？”
科本的脸上难得地浮现出一丝挫败与困惑，眉头紧锁：“灵魂的领域太过幽深禁忌，我尝试了所有已知的方法和几种推演出的新路径，但始终无法解决灵魂在脱离肉体后的彻底逸散，所以”
刘潜挑了挑眉：“所以，你需要更多的‘实验材料”？”
科本无声地点了点头。
刘潜的目光投向营地外，仿佛能穿透木栅栏，看到远处丘陵上那些如同蚁般劳作的俘虏身影他伸出手，轻轻拍了拍科本略显单薄的肩膀，满含深意地道：“那些俘虏里我记得有不少是来自西境的兰尼斯特吧？城堡建造本就是一项充满危险的工作，悬崖采石，深坑挖掘，沉重的石料搬运意外总是难以避免的，尤其是在这荒野之地，夜晚常有狼群出没，被饥饿的野兽叼走几个不听话或者运气不好的家伙，不是很正常的事情么？谁又能追究呢？”
刘潜对兰尼斯特恨之入骨，没有饿死那群西境人就不错了，刚好可以作为科本的实验对象。
科本立刻会意：“明白了，大人”
刘潜点点头，转而提出另一个要求：“对了，科本学士，还有一件事需要你规划，在城堡主体局域附近，我需要你设计并督造一座大型兵工坊，目标是能够大规模、制式化地生产武器和盔甲，
工匠方面，可以从泰洛西招募有经验的铁匠，待遇从优。”
他魔下的军队，除了龙灵守卫拥有超越时代的瓦雷利亚钢甲，其馀土兵大多只装备着防御力有限的皮甲。
泰洛西虽然以顶尖的盔甲武器定制工艺闻名遐迩，但那是服务于少数贵族和富商骑士的高端市场。
一件华丽的全套板甲可能需要一个大师级工匠耗费很长时间精雕细琢，还要镀上瓷釉，镶崁宝石，价值不菲。
刘潜需要的不是这种奢侈品，而是一个能快速武装起成千上万士兵的“军工厂”
他不追求大规模装备昂贵的全身板甲。
板甲不仅成本高昂，工艺复杂，而且对缺乏足够战马、无法组建重装骑兵的他来说，性价比太低。
他的目标是两种更实用、更易量产的基础护甲。
板甲衣和锁子甲。
板甲衣又称杰克甲，通常由多层帆布或坚韧皮革缝制而成，关键部位的内衬中则镶崁着一列列坚固的长方形铁片或钢片。
它轻便灵活，成本适中，防御力远超皮甲，是自由骑手、雇佣骑士乃至精锐步兵的理想选择。
锁子甲则是由无数精铁环紧密铆接编织而成，如同第二层皮肤，对劈砍和穿刺有极佳的防御效果，工艺相对成熟，也便于批量制作。
有了充足的、质量可靠的甲胃和武器，他就能招募并武装起一支规模庞大的常备军。
然而，兵源问题也随之浮现。
三女儿城邦治下的争议之地，社会结构畸形。
上层是少数贪婪的奴隶主和依附他们的商人，底层则是占绝大多数的、毫无自由与权利的奴隶。
真正的自由民数量稀少，且大多像自由贸易城邦的市民一样，自视甚高，缺乏参军效死的意愿因此，这些城邦国家维持武力，主要依靠雇佣兵团。
至于那些七国俘虏？
这些俘虏都是来自七大王国各个领的常备军以及农民。
常备军是全职士兵，职责就是为领主服役，而农民则是在战时才响应征召。
常备军对领主的忠诚度很高，而农民又被家人肘。
因此，刘潜不考虑这些七国的俘虏。
他思虑再三，目前唯一可靠的兵源，似乎只剩下奴隶市场。
据说，诺佛斯的大胡子僧侣们用奴隶组成的军队守城，科霍尔更是直接用冷酷无情的无垢者军团作为国防支柱。
想到无垢者，刘潜心中一动。
也许，是该派人去奴隶湾的阿斯塔波走一趟了。
一支绝对服从、训练有素的精锐步兵，正是他目前最需要的基石力量。
五天后，一只来自泰洛西的信鸽带来了紧急消息。
七国议和使团抵达泰洛西，请求与刘潜会面，商讨停战及俘虏赎回事宜。
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