君临的港口，海风带着淤泥和咸鱼的腥气。
漫长的泰洛西之旅，如同一场令人心力交的噩梦。
他在泰洛西待了大半年的时间，出发时还是294ac，回来时已经走完了295ac的一半。
回到君临的第一天，艾德就收到了半个月前鲁温师傅发来的信件。
鲁温学士在信中说，凯特琳身体无恙，但产期将近，希望他能在此之前赶回北境。
这个消息让艾德的心瞬间飞越了千山万水，飞回了北境那灰色的巨石城堡。
他迫不及待地向劳勃国王汇报了停战协议与贵族俘虏的处置。
国王对此显得有些心不在焉，直到艾德提起坦格利安兄妹的下落。
听闻艾德放过了坦格利安兄妹，劳勃国王的怒火雾时爆发。
他拍着桌子，用艾德从未听过的污言秽语咆哮着，指责艾德的背叛与软弱。
艾德沉默地承受着，黯然神伤。
艾德明白，他和劳勃情比金坚。
艾德认为这样的做法太过无道，而劳勃则坚称他们的死是罪有应得。
因此，他愤而离开君临，独自率军支持风息堡的史坦尼斯。
如今，面对仇敌的后裔，荣誉与仇恨再次将他们撕裂。
艾德坚持荣誉，即使是面对虐杀父亲和兄长的仇人后裔，他认为也应该给予宽容。
劳勃则嘲笑艾德的荣誉是“狼奶喝多了的妇人之仁”。
艾德无法忍受与挚友的这场无望的争吵。
他一刻也不想多呆。
并且，北境的贵族们在泰洛西潮湿阴暗的地牢里煎熬了太久，归心似箭。
次日清晨，他便带着所有被释放的北境领主，登上了北归的航船。
临行前夜，他恳请派席尔大学士向临冬城发送渡鸦，报平安于凯特琳和孩子，并通知北境各家关于俘虏归来的消息。
当写到关于多米利克死在异乡时，艾德有些曙。
最终，他只能以最简洁冰冷的事实落笔。
码头上，北境领主们沉默地站在艾德身后。
他本以为史坦尼斯会来送别，或许会说些什么。
他察觉到了艾德言语中的迟疑。
艾德张了张嘴，史坦尼斯关于蓝礼疯狂计划的警告几乎冲口而出。
但话到嘴边，他硬生生咽了回去。
史坦尼斯还在君临，他一定会采取行动。
也许他此刻没来，正是因为正在劝说蓝礼放弃那愚蠢的念头？
只要蓝礼打消了换后的想法，提利尔与兰尼斯特这两头巨兽就不会正面碰撞，王国的根基就还能维系。
如果自己贸然将此事捅给首相，可能会打乱史坦尼斯的计划，甚至给他带来不必要的麻烦。
史坦尼斯是那样严肃固执、恪守律法的人，他懂得分寸。
艾德如此安慰着自己，挤出一个笑容：“不，没什么，首相大人，只是道别，我该回临冬城了。”
“一定，首相大人。”
艾德郑重承诺，转身踏上了摇晃的甲板。
船帆升起，缆绳解开，船只缓缓驶离了弥漫着阴谋与恶臭的君临港。
北归的航程平静得近乎压抑。
船只沿着海岸线一路北上，花了半个月时间，终于在白港的灰色城墙下靠岸。
艾德婉拒了曼德勒伯爵丰盛的宴请，带着侍卫们马不停蹄地继续赶路。
当他终于看到临冬城那亘古不变的灰色轮廓出现在地平在线时，距离离开君临，已过去了一个多月。
凛冽的寒风如同久违的老友，带着松针、冰雪和故土的气息，狠狠灌入艾德的肺腑。
他深深吸了一口气，冰冷的空气刺痛了鼻腔，却也带来一种近乎疼痛的清醒。
他策马经过避冬市镇，穿过临冬城巨大的南门。
然而，当他的马蹄刚踏入城堡主堡西侧的校场，迎接他的并非妻子与孩子亲切的模样，而是总管维扬·普尔、鲁温学士以及教头罗德里克·凯索爵士凝重如铁的面容。
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察觉到妻儿的缺席，一股冰冷的寒意瞬间住了艾德的心脏。
他几乎是翻滚下马，声音带着自己都未察觉的颤斗：“凯特琳？！她生产了吗？孩子呢？
他们都好吗？”
最终，老学士上前一步，声音低沉而悲伤：“老爷夫人她昨日突然流产了，此刻正在孩子们的陪伴下休息。”
艾德只觉得脚下的地面仿佛瞬间塌陷，冰冷的深渊将他吞噬。
他跌跌撞撞地冲进主堡，冲向凯特琳的房间。
推开门，映入眼帘的景象让他心如刀绞。
罗柏、珊莎、艾莉亚、布兰，四个孩子都围在床边，脸上写满了巨大的悲伤和茫然。
凯特琳躺在厚重的毛皮褥子里，脸色惨白得如同新雪，嘴唇毫无血色。
看到丈夫的身影，她干涸的眼框里瞬间涌出大颗大颗的泪珠，沿着消瘦的脸颊滑落。
“奈德你终于回来了”
她的声音虚弱得如同叹息。
艾德的眼泪再也无法抑制，滚烫地滴落在凯特琳冰凉的手背上。
他跪在床边，捧起她的手，贴在自己满是风霜的脸上。
“凯特琳抱歉我回来晚了太晚了”
他的声音哽咽。
凯特琳艰难地摇了摇头，泪水浸湿了枕巾：
“不，奈德，你回来就好我以为再也见不到你了你在南方待了太久太久我真的好害怕”
她喘息着，眼中充满了巨大的痛苦和失落：“你知道吗我已经已经为这个孩子取好了名字如果他是个男孩就叫瑞肯：”
再也无法承受，凯特琳失声痛哭，整个身体都在剧烈的悲伤中颤斗。
这时，鲁温学士轻轻走了进来，脸上带着浓浓的忧虑：“老爷，夫人身体极度虚弱，需要绝对的静养”
艾德猛地惊醒，强压下翻腾的心绪。
他俯身，在凯特琳的手背上印下一个充满歉意和爱怜的吻：“我的夫人，你好好休息，我就在外面。”
他站起身，用力拍了拍罗柏紧绷的肩膀，又依次亲吻了珊莎、艾莉亚和布兰的额头，温柔地将孩子们带出了房间。
当房门在身后轻轻合上，隔绝了凯特琳压抑的哭声，鲁温学士引着艾德走到通往武器库的廊桥上。
寒风从石窗灌入，吹得人透骨生寒。
学士的声音压得极低：“老爷，我仔细查验了夫人用过的食物残渣，她是被人投毒了。”
艾德身体剧震，一股狂暴的怒火瞬间冲上头顶，双眼变得血红：“谁？！查出来是谁干的了吗？！”
鲁温学士沉重地摇头，脸上满是挫败和自责：“投毒者极其狡猾，痕迹几乎被完全抹去。夫人吃下了掺杂毒药的食物，昨日突然大出血，若非夫人身体底子尚可，意志坚韧，恐怕已经”
他没有说下去，但意思不言而喻。
艾德的拳头死死紧，指甲深深陷入掌心，留下血痕。
无论付出什么代价，他一定要揪出这个凶手！
就在这时，他眼角的馀光警见校场角落的一个孤寂身影。
“琼恩他”
艾德的心猛地一沉。
鲁温学士重重地叹了口气，脸上写满了不忍：“夫人她因为流产的打击，情绪完全崩溃了，她对琼恩态度非常恶劣，甚至在他去探望时，将他逐出房门：”
学士停顿了一下，似乎难以启齿。
艾德的心沉到了谷底，声音冰冷：“说下去，鲁温师傅。”
鲁温学士垂下目光，艰难地说道：“夫人当时情绪失控她她对着琼恩尖叫，说都是他下的毒，是他害死了她未出世的孩子””
艾德只觉得一股巨大的酸涩和悲哀堵住了喉咙，几乎无法呼吸。
因为他对莱安娜的承诺，琼恩作为他的“私生子”被带回临冬城抚养，这始终是凯特琳心头无法愈合的伤疤。
她从未掩饰过对琼恩的冷漠与排斥，视他为对亲生子女继承权的潜在威胁。
如今，在丧子之痛下，这压抑多年的怨恨彻底爆发。
艾德望着角落里那个孤独、被至亲之人以最残酷的方式冤枉的年轻背影，再看向身后紧闭的房门，最后将目光投向窗外铅灰色的、仿佛永远不会有尽头的北境天空。
他终于回到了魂牵梦绕的临冬城。
但等待他的，却是比南方的阴谋与海上的风浪更彻骨的寒冷和无边的痛苦。
凛冬的寒风，从未像此刻这般刺骨。
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