沉重的双手巨剑“寒冰”最后一次落下,终结了那只名为“淑女”的冰原狼生命。
艾德麻木地还剑入鞘,金属摩擦的刺耳声响在死寂的庭院中回荡。
空气中弥漫着浓重的血腥味和无声的悲恸。
他拖着灌了铅般沉重的双腿,一步一步,朝着城堡内为他安排的临时居所走去。
他的脑海中浮现王后那张漂亮脸蛋上闪铄的胜利光芒,还有劳勃那沉默离席、回避他目光的背影。
疲惫、愤怒、无奈、还有深沉的哀伤,几乎让他室息。
他到底是为了什么,才离开挚爱的北境,来到这充满谎言和阴谋的南方?!
艾德答应凯特琳带着珊莎和艾莉亚南下,本以为是满足妻子的心愿,给女儿们一个可能的荣耀未来。
然而,命运似乎对他开了一个又一个残酷的玩笑。
先是布兰从高塔坠落,至今昏迷不醒,生死未卜。
接着,就在这戴瑞家族的领地上,艾莉亚又和乔佛里爆发了激烈冲突。
艾莉亚坚称是养佛里先用剑攻击那个可怜的屠夫之子米凯,而后艾莉亚阻止了王子的荒唐行径,却遭遇报复,她的冰原狼“娜梅莉亚”是为了保护主人才咬伤了王子的手。
而骄横的乔佛里则颠倒黑白,指控是屠夫之子和“野丫头”艾莉亚联手围攻他。
面对各执一词的局面,王后瑟曦展现了她护犊的疯狂与冷酷。
她下令,要砍下冰原狼“淑女”的头颅,作为惩罚。
而劳勃—在瑟曦的哭闹和压力下,竟然默许了这荒谬残忍的裁决。
回到那间冰冷陌生的客房,艾德只想一头栽倒在床上,暂时忘却这令人心力交的一切。
然而,一阵敲门声响了起来。
来人面容俊朗,下巴修得干干净净,嘴角永远挂着一抹令人如沐春风的微笑。
他穿着一身剪裁精良、价值不菲的深绿色天鹅绒外套,上面用金线绣着繁复的藤蔓花纹,领口别着一枚精致的胸针。
正是国王的幼第,御前会议的重臣,风息堡公爵,蓝礼·拜拉席恩。
艾德本就紧锁的眉头瞬间拧得更深,灰蓝色的眼眸中毫不掩饰地流露出警剔和疏离。
前几日,在三叉戟河畔,君临派来迎接国王的队伍中就有这位蓝礼大人。
对于这个被史坦尼斯在密信中指控为谋杀琼恩·艾林头号嫌疑犯的国王之弟,艾德本能地想要保持距离。
他只想尽快抵达君临,查找线索。
他强压下心头的厌恶,声音带着拒人千里的冷淡:“蓝礼大人?这么晚了,有什么事情吗?”
蓝礼笑容璨烂,从怀中掏出一个精致小巧的金色挂坠盒,盒盖上雕刻着盛放的玫瑰。
“这么晚了,当然是有件‘好东西”需要劳烦我们新任首相大人过过目。”
艾德心中疑窦丛生。
东西?
他警剔地看向蓝礼手中那个在烛光下闪铄着光泽的金玫瑰挂坠。
蓝礼拇指轻按机关,“咔哒”一声轻响,盒盖弹开。
里面并非珠宝,而是一幅绘制在象牙薄片上的微型肖象画,用的是密尔最精湛的技艺艾德的目光落在画中少女的脸上,瞳孔骤然一缩!
画中的少女有着一双温润如小鹿般的眸子,一头柔顺的棕色长发,面容姣好,气质温婉。
蓝礼灼灼的目光紧紧锁定艾德的灰眸,不放过他脸上任何一丝细微的变化。
他试探性地开口,声音带着刻意的引导:“艾德大人,您觉得—这位小姐看起来是否有些眼熟?她长得象不象您某位熟悉的故人?”
他的话语在“故人”二字上微微加重。
艾德皱紧眉头,目光在肖象画上停留片刻,随即果断地摇头,声音平板无波:“抱歉,蓝礼大人,我没有从中看出任何故人的影子。”
蓝礼脸上那完美的笑容微微一滞,一丝难以掩饰的失望之色飞快掠过眼底。
他轻轻呼出一口气,似乎调整了一下情绪,才用依旧轻松、却少了几分热切的语气缓缓道:“艾德大人,这位是高庭的明珠,玛格丽·提利尔小姐。”
他顿了顿,目光再次锐利地投向艾德,抛出了关键一击:“有人告诉我,她长得—
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说完,他的视线再次牢牢锁在艾德的脸上,等待着他最真实的反应。
艾德闻言,身体几不可察地僵硬了一瞬。
像莱安娜?
他仔细端详着画中少女温婉的鹿眼和棕色软发,心中只觉得荒谬绝伦。
莱安娜的美是野性、奔放、如同寒冬中怒放的冬雪玫瑰,带着北境的烈性和奔马的洒脱。
两者气质天差地别,毫无相似之处。
他耸了耸肩,再次摇头:“恐怕告诉您的那个人记错了,莱安娜不长这样。”
蓝礼脸上最后一丝强装的笑意也彻底消失了。
他沉默了片刻,随即又展露笑容,仿佛刚才的失落从未发生。
“原来如此,看来是有人误导了我,打扰了,首相大人,祝您有个好梦。”
他微微躬身,动作流畅地转身,离开了房间。
艾德站在门口,眉头紧锁,望着蓝礼消失在走廊昏暗光线中的背影,心中充满了对这个心思难测的国王之弟的警剔。
他关上门,背靠在冰凉的门板上,试图理清蓝礼这突兀拜访的用意。
突然,一个念头钻入他脑海!
在泰洛西,史坦尼斯曾亲口告诉他,蓝礼意图联合提利尔家族,废瑟曦,让劳勃迎娶玛格丽·提利尔为新王后。
而劳勃—他毕生挚爱、念念不忘的,正是莱安娜。
所以蓝礼才会拿着玛格丽的画象来问他,象不像莱安娜。
蓝礼是在试探,是在评估劳勃见到玛格丽后,是否会因为那份酷似莱安娜的感觉而心动。
他想利用劳勃对莱安娜的执念,作为推动换后计划的筹码。
所有的线索瞬间串联起来,形成了一个严密的逻辑链条。
史坦尼斯没有骗他,蓝礼的换后计划是真实的。
一股寒意从艾德的脊椎窜起。
如果说之前收到史坦尼斯的密信,指控蓝礼是谋害琼恩·艾林的真凶,他还将信将疑,保持着审慎的态度。
那么此刻,在亲身经历了蓝礼这场试探之后,他几乎可以断定。
一股强烈的冲动涌上心头,他几乎想立刻冲出去,闯入国王劳勃的房间,将这可怕的阴谋、这兄弟阅墙的丑恶、这谋杀重臣的罪行,全部摊开在他那被酒精和享乐麻痹的兄弟面前。
但是,残存的理智瞬间扼住了他的喉咙。
证据!
一切的关键在于证据!
仅凭史坦尼斯的密信和他自己的推测,就想扳倒一位国王的胞弟、御前会议的重臣?
这无异于痴人说梦!
反倒只会打草惊蛇,甚至可能被反咬一口,陷入万劫不复之地。
线索——
只有到了君临,才有可能找到能证实蓝礼是杀人凶手的证据。
艾德的目光变得异常坚定。
君临之行,不仅是为了珊莎的婚约,为了凯特琳的期望,更是为了琼恩·艾林的冤屈。
他重重地呼出一口浊气,仿佛要将胸中的郁结和愤怒暂时压下。
只可惜他得知史坦尼斯已经离开了君临,返回了龙石岛。
否则,他真的很想和那位冷硬如铁的国王之弟进行一次深入的密谈,交换信息,共谋对策。
不过,史坦尼斯选择用那种极端隐秘的方式联系他,也恰恰说明此事牵涉之广、风险之大,容不得半点闪失。
明目张胆的接触,只会引来杀身之祸。
艾德并不知道,就在他身处南方,心力交时,遥远的临冬城,因为布兰的遇袭,局势已然变得风声鹤喉。
凯特琳夫人,这位坚韧的临冬城女主人,在巨大的悲痛和愤怒驱使下,已然做出了一个大胆的决定。
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