冰冷的海水在清晨的微光中呈现出一种沉滞的铅灰色，薄雾如同幽灵的纱幔，低低地弥漫在海面上，模糊了海天的界限。
庞大的舰队就在这迷朦的灰白背景中破浪前行，近百艘大小不一的划桨战船组成的数组，象一头头匍匐在海上的远古巨兽。
船浆起落，拍打着水面，发出沉闷而整齐的“哗啦”声，撕碎了海洋沉睡般的宁静。
瓦雷利亚人号，这支联合舰队当之无愧的旗舰，高昂的船首如同巨兽的獠牙，劈开前方的薄雾与海浪。
他身着一件华贵的酒红色天鹅绒外衣，下身是漂白得耀眼的高筒皮靴，靴筒边缘用银线精巧地绣着繁复的蔓叶纹。
海风吹拂着他修剪精致的胡须，也带来远处水手们号令的模糊回响。
他身旁，一个面色苍白、身材干瘦的年轻男子微微佝偻着腰，脸上堆满了谄媚的笑容，声音又尖又细：“尊贵的大人，那个不知天高地厚的东方巫师，怕是远远望见咱们这遮天蔽日的舰队，就要吓得屁滚尿流，掉头逃命了，整整一百艘战舰啊，这狭海之上，还有谁能与您的威势争锋？”
他是萨拉多宠信的太监近臣，名叫维里提斯。
萨拉多嘴角勾起，露出一抹志得意满的微笑。
他微微侧头，斜睨了维里提斯一眼，那份自信如同实质般弥漫开来：“逃？就算他长了翅膀，飞回厄索斯的老巢，我也要把他揪回来，绑在血石岛的礁石上，让海鸟啄食他的眼睛，诸神在上，必会见证我的决心，这个玩弄巫术的东方人，注定在劫难逃。”
另一位站在萨拉多稍后位置、面容圆润富态的中年男子，脸上却带着挥之不去的忧虑。
他搓了搓手，谨慎地开口：“大人，请恕我多言，消息都说那东方人确实有些邪门的手段，我们此番深入，是否该再谨慎些？噬骨峡水道狭窄曲折，暗礁密布，万一”
“巫师？”
维里提斯那尖细的声音立刻象锥子一样刺破了梅佐的忧虑，他夸张地嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻篾：“梅佐，您莫不是被那些吓唬小孩的故事唬住了？再邪门的巫师，脖子挨上一刀，不也得乖乖去见他们的异教邪神，说到底，不过是些装神弄鬼、哄骗愚民的戏法罢了，在萨拉多大人的舰队面前，不值一提。”
萨拉多闻言，发出一阵洪亮的、充满优越感的笑声。
他大手一挥，仿佛已看到胜利的旗帜在裂腭岛上飘扬：“维里提斯说得对，所谓的巫师，不过是些”
“大人！”一声急促的呼喊打断了萨拉多的豪言壮语。
三人循声望去，只见一艘轻便的划桨小艇正奋力划破波浪，快速靠近瓦雷利亚人号。
船头站着的是莎亚拉之舞号的船长，柯连恩·萨斯芒。
他有着一张饱经风霜的脸，深陷的眼窝里嵌着一双锐利的眸子，此刻却写满了焦急。
他身手敏捷地攀上旗舰船舷，甚至顾不上行礼，直接冲到萨拉多面前，喘息着报告：“大人，前方哨船发现敌踪，在噬骨峡入口附近水域，发现大约四五艘敌舰，看样式，正是那东方人手下巡逻的战船。”
萨拉多眼中精光一闪，非但没有紧张，反而露出一丝猎人发现猎物踪迹的兴奋：“好！追上去！肯定是他们在峡口外围警戒的船只，那东方人手头的船有限，打掉一艘，他就少一分力量，传令，全速追击！”
柯连恩却急得额头冒汗：“大人，万万不可冒进，前面就是噬骨峡了，那里水道狭窄得只能容两三船并行，水下全是火山喷发留下的锋利礁石，犬牙交错，水流又急又乱，更可怕的是里面七拐八绕，象个迷宫，我担心这恐怕是那东方人设下的圈套，故意引我们进去。”
维里提斯立刻象被踩了尾巴的猫，尖声斥责：“柯连恩，对面才几条破船，就把你这位‘勇猛’的船长吓破胆了。圈套？那东方人拿什么设圈套？就凭他手里那几十条破船？”
萨拉多脸上的笑容消失了，取而代之的是一种被质疑权威的阴沉。
他目光锐利地盯着柯连恩，又扫了一眼远处雾气缭绕、嶙峋礁石若隐若现的噬骨峡入口，语气带着不容置疑的断然：“追击！那个东方人手里的船加起来也不到我们的一半，他根本没有本钱也没有胆子在噬骨峡里伏击我们，传令，舰队变阵，给我咬住他们。”
他坚信，绝对的数量优势足以碾碎任何阴谋诡计。
柯连恩看着萨拉多那副刚愎自用、势在必得的神情，心猛地沉了下去，一股冰冷的绝望攫住了他。
他狠狠地剜了一眼萨拉多背后那个得意洋洋的维里提斯，心中无声地咆哮。
维里提斯立刻发出一声不屑的冷笑，尖酸刻薄地讥讽道：“梅佐，我看您的胆子是真被留在血石岛了，一个靠装神弄鬼起家的东方巫师，也配让萨拉多大人如此忌惮？简直是天大的笑话。”
萨拉多的脸色彻底阴沉下来，如同暴风雨前的海面。
他冰冷的目光扫过梅佐那张因紧张而更显圆胖的脸，又掠过柯连恩焦虑的眼神，最终停留在维里提斯那谄媚而笃定的表情上。
一丝被反复劝谏所激起的厌烦和怒意在他眼中凝聚。
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他猛地一挥手，声音如同寒冰碎裂：“够了！你们，梅佐·马赫。”
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“你，跟着柯连恩的莎亚拉之舞号，留在峡口警戒。”
萨拉多的命令斩钉截铁，语气冰冷：“我亲率主力舰队进入噬骨峡，碾碎那些不知死活的东方人！我倒要看看，他们能玩出什么花样。”
梅佐只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，萨拉多语气中的反感和不信任如同鞭子抽在他心上。
他还想再挣扎着劝一句，却瞥见柯连恩投来的一个极其复杂的眼神。
梅佐喉头滚动了一下，最终，所有的话都化作一声沉重的叹息，咽了回去。
战术已定，再无转圜馀地。
柯连恩和梅佐沉默地回到小艇，划向孤零零停泊在庞大舰队边缘的莎亚拉之舞号。
这艘拥有三层桨座的快速战舰，此刻在近百艘战船的映衬下，显得如此渺小而无助。
梅佐踏上莎亚拉之舞号的甲板，望着萨拉多旗舰瓦雷利亚人号那巨大的、逐渐融入峡口雾气的轮廓，感觉自己的心脏被一只冰冷的手攥紧了：“柯连恩，萨拉多大人现在根本听不进任何逆耳忠言，都是维里提斯那个蠢货！万一，我是说万一，真被对方堵在峡口里面，我们这点力量，根本无济于事。”
柯连恩双手紧紧抓住冰冷的船舷，指节因用力而发白。
他望着噬骨峡那如同巨兽咽喉般的入口，浓雾在嶙峋漆黑的礁石间缭绕，海流撞击岩壁发出沉闷的呜咽。
他苦涩地叹了口气，声音沙哑：“梅佐，你还不了解萨拉多大人吗？他向来视石阶列岛为囊中之物，自信得近乎傲慢。
这次为了剿灭这个突然冒出来的东方人，他不仅动用了自己的全部家底，还从里斯借了兵，又压服了石阶列岛其他几股势力一起出兵，他太需要一场酣畅淋漓的大胜来巩固权威，向所有盟友展示他的力量了，我们的话，他怎么可能听得进去？”
梅佐看着萨拉多庞大的舰队如同一条臃肿的长蛇，缓缓游入噬骨峡那狭窄而险恶的口子，心中充满了不祥的预感，声音干涩：“那我们现在只能祈祷了，祈祷那个东方人只是在虚张声势，祈祷这该死的噬骨峡里没有埋伏。”
“祈祷？”柯连恩嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，眼神锐利地扫视着雾气弥漫的海面：“诸神恐怕早已闭上了眼睛。”
就在两人忧心忡忡、有一搭没一搭地低声交谈时，一名了望手突然惊恐地嘶喊起来，声音因极度的恐惧而变调：“天哪，那是海怪吗？”
柯连恩和梅佐悚然一惊，猛地扑向船舷。
顺着了望手指的方向望去，只见在噬骨峡入口外更远处的薄雾深处，一片巨大模糊的黑影正缓缓浮现。
那轮廓在流动的雾气中扭曲变形，时聚时散，如同从深海中悄然升起的巨型海怪。
经验丰富的柯连恩瞳孔骤然收缩成针尖大小，一股寒意瞬间冻结了他的血液。
他几乎是吼出来的：“糟了，是敌袭！”
他猛地转身，朝着传令兵嘶声咆哮：“快！派最快的划子，立刻进峡，通知萨拉多大人，敌舰正在围堵峡口，数量”
他再次死死盯住那片越来越清淅、越来越庞大的黑影，声音艰涩得如同砂纸摩擦：“十艘二十不，整整二十五艘！”
梅佐也看清了，那确实是一支舰队，正借助微弱但方向有利的晨风，朝着峡口压迫而来。
然而，当它们冲破薄雾的最后一层遮掩，完全显露出身形时，梅佐脸上却浮现出巨大的困惑：“柯连恩，不对，你看清楚，这些是商船，是那种用来运货的宽底横帆商船，那个东方人疯了吗？把商船拉来打仗？虽然风向对他们有利，可这种船笨重，没有桨，进了噬骨峡那鬼地方，在乱流和礁石里根本施展不开，怎么可能是我们划桨战船的对手？”
柯连恩眯起眼睛，如同鹰隼般锐利的目光扫过那些逼近的商船。
当他的视线落在为首几艘船的船首时，心脏猛地一沉，脸色变得更加难看：“不，梅佐，你看船首，他们装了撞角。”
他倒吸一口冷气，语气带着难以置信的荒谬：“这家伙难道是想效仿‘碎船者’卡戈？用船撞船？可卡戈用的都是灵活坚固的划桨战船，这些商船船体是软的松木，撞上来顶多把我们的船舷撞烂一个大窟窿，自己肯定也散了架，根本伤不到我们的龙骨结构，他到底想干什么？”
梅佐看着那二十五艘如同移动木墙般压过来的商船，巨大的困惑压倒了恐惧：“那我们要不要拦截？虽然他们船多，但都是笨重的商船，我们莎亚拉之舞号速度快，加之峡口地利”
柯连恩眉头紧锁，目光在那些笨拙的商船和自己这艘孤零零的战舰之间反复衡量。
他痛苦地闭上眼，复又睁开，声音里充满了无奈和憋屈：“拦截？拿什么拦？我们只有一艘船，冲上去就是送死，放它们进去，我倒要看看，这些活棺材一样的商船，在萨拉多大人的舰队面前能掀起什么浪花。”
于是，在柯连恩和梅佐复杂而困惑的注视下，那二十五艘船首装着狰狞撞角的商用帆船，如同沉默而笨拙的巨兽，一艘接一艘，毫无阻碍地驶过莎亚拉之舞号，缓缓驶入了噬骨峡那如同巨兽咽喉般幽深、狭窄的入口。
雾气很快吞噬了它们庞大的身影，只留下沉闷的帆布鼓荡声和海浪拍打礁石的呜咽。
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