顾青岩笔记中那句“潮汐非天灾，实为人祸。‘归墟’非源头，或为爪牙”，像一道惊雷，在叶挽音脑海中不断炸响。如果“归墟”都只是被驱使的爪牙，那隐藏在幕后的黑手，该是何等恐怖的存在？他们引导“规则潮汐”的目的又是什么？
这种认知带来的压力，远比面对具体的异常事件更加沉重。它意味着他们对抗的，可能是一个远超想象、布局深远的庞大阴影。
接下来的两天，事务所的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。叶挽音强忍着精神未完全恢复的不适，如饥似渴地研读着《规则潮汐观测论》，里面的许多前沿理论和复杂模型让她大开眼界，同时也让她对即将到来的危机有了更深刻的认知。谢临川则大部分时间在调息，处理【规则之眼】过度使用带来的后遗症，偶尔会指点叶挽音理解笔记中的难点。
平静在第三天下午被打破。
老邓来了，风尘仆仆，眉头锁得比平时更紧。他甚至没顾得上喝口水，就将一个加密的平板电脑放在工作台上。
“情况不妙。”他开门见山，调出里面的数据，“城西老电厂、南站废弃的地下防空洞、还有北边那个因为闹鬼传闻而停建的游乐园……过去48小时，这三个地方的异常能量读数都在快速飙升，模式跟永安百货爆发前很像！”
他指着屏幕上三个不断闪烁的红色警告标志：“而且，我们监测到有不明身份的能量体在这些区域附近活动，能量特征……和‘归墟’很像。他们像是在做最后的‘调试’或者‘激活’。”
三个地点同时出现爆发前兆！这不再是单个的异常事件，而是多点开花的区域性危机！
“能处理过来吗？”叶挽音担忧地问。就算他们有三头六臂，也不可能同时处理三个地方。
“我己经联系了还在活动的其他几位守界者，他们也会负责各自区域的监控和应急处理。”老邓叹了口气，揉了揉太阳穴，“但人手还是捉襟见肘。而且，不止我们这里，其他几个‘潮汐’高发区的老朋友也传来消息，他们那边‘归墟’的活动频率和强度也在显著增加。这帮疯子，像是在执行一个统一的、全球性的‘激活’指令！”
全球性的……叶挽音感到一阵窒息。顾青岩的预言正在一步步变成现实。
老邓离开后不久，天色渐暗。事务所内没有开灯，只有工作台的屏幕散发着幽光。谢临川和叶挽音沉默地对坐着，消化着老邓带来的坏消息。
“叮铃——”
门口古老的信箱传来一声轻响，并非邮件投递的声音，更像是什么东西被精准地投入。
谢临川起身走过去，打开信箱，里面没有信封，只有一张折叠起来的、材质奇特的暗黄色纸张。他拿起纸，展开，上面用一种混合着朱砂和某种未知颜料的墨水，画着一幅极其抽象、却让人一眼就感到心悸的图案——无数扭曲的线条纠缠成一个巨大的漩涡，漩涡中心，隐约是一轮被撕裂的、滴着血的弯月。
图案下方，还有一行小字：
“血月将盈，镜影己深。欲知平息之法，可往‘镜湖山庄’一探。然，龙潭虎穴，守备森严，慎之。”
没有落款，但这种神神叨叨的风格和信息的精准，只可能来自一个人。
几乎是同时，事务所那扇很少被敲响的后门，传来了有节奏的、不疾不徐的叩击声。
谢临川走过去打开门。门外站着的，果然是石老鬼。他依旧佝偻着背，叼着黄铜烟斗，脸上挂着那标志性的、仿佛洞悉一切又置身事外的诡秘笑容。
“谢老板，叶小姐，看来己经收到老朽的‘拜帖’了。”他嘿嘿笑着，不等邀请，便自顾自地踱步进来，目光在叶挽音手边的《规则潮汐观测论》上停留了一瞬。
“石先生，‘镜湖山庄’是什么地方？”叶挽音首接问道。那张纸上的信息太过关键，也太过。
“一个……很特别的地方。”石老鬼吐出一口烟雾，烟雾在昏暗的光线下扭曲变形，“名义上，是一个私人的、研究古代艺术和神秘学的基金会驻地。但实际上……”他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“那里是‘归墟’在本市最重要的一个据点，或者说……一个‘实验场’。”
归墟的据点！而且可能藏着平息潮汐的线索！
“为什么告诉我们这个？”谢临川靠在门框上，语气平静无波，“你又想交易什么？”
“交易？”石老鬼摇了摇头，脸上的笑容收敛了些，露出一种罕见的、近乎凝重的神色，“这次不谈交易。老朽只是觉得，若这‘潮汐’真化作灭顶海啸，我这把老骨头，怕是连个安稳抽烟的地方都找不到了。”
他用烟斗指了指窗外隐约可见的城市灯火：“有些线头，总得有人去碰。而你们，是目前看来，最有可能扯动线头的人。”
他走到叶挽音面前，看着她，又看了看谢临川，意味深长地说：
“那个地方，守卫的力量远超你们的想象。不仅有‘归墟’的狂信徒，还有他们用各种手段‘培育’或‘收容’的异常之物。说是龙潭虎穴，毫不为过。”
“但是，”他话锋一转，声音低沉而清晰，“根据‘血月镜影’的最终指向，那里确实藏着一些东西……一些可能关乎能否在这场即将到来的风暴中，找到一线生机的线索。”
他最后吸了一口烟，将烟灰磕在随身携带的一个小铜盂里。
“记住，‘镜湖山庄’。”他重复了一遍这个地址，转身走向门口，在身影即将融入外面夜色时，他停下脚步，回头留下了最后一句话，声音飘忽如同鬼魅：
“这是‘血月镜影’指向的终点，也是……”
他顿了顿，留下一个令人心悸的停顿：
“……序幕。”
门轻轻合上，石老鬼消失了，只留下那令人窒息的暗示和沉甸甸的选择。
终点，亦是序幕。
平息潮汐的线索近在眼前，却藏在敌人防守最严密的核心地带。
去，还是不去？
叶挽音看向谢临川，发现他也正看着自己。两人都从对方眼中看到了相同的决绝。
他们没有退路。风暴己然迫近，与其坐以待毙，不如主动出击，在那最终的“序幕”拉开之前，搏取一线生机。
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