地铁站的阴冷尚未从骨缝间散去，我们己重新踏入地表那片被蹂躏的废墟。铅灰色的天空似乎更低了，沉沉地压在城市残破的轮廓上，仿佛酝酿着下一场未知的风暴。
晓月跟在我身后，脚步依旧虚浮，但那份死寂的麻木中，多了一丝竭力压抑的、本能的警觉。她不再需要我提醒，会自觉地利用断墙和瓦砾隐藏身形，会在我停下观察时立刻蹲伏，屏住呼吸。求生的本能，正在她体内缓慢苏醒，尽管过程伴随着撕裂般的痛苦。
我的神经绷紧到了极致。“夜枭”覆灭和A级通缉令像两道催命符，让每一次风吹草动都显得可疑。我们必须不断移动，不能在任何地点停留超过两小时。目标是“读者”信息中提及的，位于城市边缘的一个可能存在的“方舟”前哨站。这是目前唯一看似有明确方向的选择，尽管可能通往另一个深渊。
穿行的区域愈发荒凉。这里是曾经的工业区边缘，厂房坍塌，管道扭曲断裂，的钢筋像巨兽的骸骨，狰狞地刺破大地。资源更加匮乏，人烟也更稀少，但危险并未减少，反而因为环境的复杂和视线的阻碍，变得更加难以预测。
在一处垮塌了大半的物流仓库旁，我们遇到了第三波幸存者。不是暴徒，而是几个看起来像原本就在此工作的工人。他们用叉车和货箱构筑了一个简陋的防御圈，人数大约有七八个，手里拿着钢管、扳手等工具，眼神里充满了疲惫、警惕，以及一丝抱团取暖带来的微弱安全感。
他们看到了我们，立刻紧张起来，握紧了手中的“武器”。
我停下脚步，示意晓月隐蔽。评估着对方：有组织，有基本的防御工事，眼神虽然警惕，但没有那种纯粹的贪婪和戾气。或许可以尝试……有限度的接触？我们需要情报，关于前方路径，关于“收割者”，关于任何“方舟”的线索。
“我们没有恶意。”我抬高声音，同时举起空着的双手，示意没有武器，“只是路过，想打听点消息。”
工人们互相看了看，其中一个年纪稍长、脸上带着油污和疲惫的中年男人走了出来，他似乎是领头人。
“打听什么？”他声音沙哑，带着浓重的地方口音，“我们什么都不知道，也没多余的食物。”
“我们不缺食物。”我保持着距离，“只想问路，去北边的老货运编组站，怎么走最安全？另外，你们有没有见过……一些穿着统一、装备很好的人？”
听到“装备很好”几个字，中年男人和身后的工人们脸色都变了变，眼神中闪过一丝恐惧。
“你们找‘那些家伙’干什么？”中年男人语气变得生硬，甚至带着敌意。
“避开他们。”我如实相告。
中年男人盯着我看了几秒，似乎在判断话语的真伪。他目光扫过我身后紧张不安的晓月，又落在我虽然平静却难掩疲惫和风尘的脸上。
“编组站……走西边那条废弃的铁路线，沿着路基走，虽然难走点，但比大路安全。尽量别进隧道，里面情况不明。”他最终还是开口了，语速很快，“至于‘那些家伙’……昨天下午来过一趟，像是在找什么东西，开着那种没声音的黑色车子，速度快得很。他们……他们抓走了老李的儿子，那孩子才十六岁，就因为多看了他们一眼……”
他的声音低沉下去，带着压抑的愤怒和无力感。
抓人？“收割者”还在抓人？他们到底想干什么？
“谢谢。”我记下了信息和警告，从背包里拿出一小包未开封的净水片，扔了过去，“这个，当作谢礼。”
中年男人接过净水片，愣了一下，点了点头，没再说话，带着人迅速退回了他们的防御圈内。
交易完成，各取所需，没有多余的情感牵扯。这就是末日下的常态。
我们按照指示，转向西边的废弃铁路。路基崎岖不平，枕木腐朽，杂草丛生，走起来比平地费力得多，但确实隐蔽。
“哥，”晓月忽然低声问，这是她今天第一次主动开口，“那些人……看起来不坏。”
“嗯。”我应了一声。确实，他们保留了秩序崩坏后难得的底线。但这并不能保证什么。在更大的灾难或诱惑面前，底线往往不堪一击。
“那个被抓走的孩子……”
“我们无能为力。”我打断她，声音依旧冷静。必须掐灭任何不切实际的念头。
她沉默了下去，不再说话。
沿着铁路线走了约莫一个小时，前方出现了一个小小的铁路道班房，同样废弃己久。我们决定进去做短暂的休整。
道班房比想象中干净，似乎不久前还有人停留过。角落里堆着一些空的罐头盒和矿泉水瓶。墙上用木炭画着一些简陋的符号和箭头，像是某种路标。
我的目光被墙角一小块不起眼的、用粉笔画的涂鸦吸引了。那是一个简单的圆圈，里面点了一个点，旁边用极其细微的笔触写着一串字母和数字——ARK-7。
方舟-7？
心脏猛地一跳！这是“方舟”的标记？一个前哨站的代号？是“读者”留下的？还是其他“方舟”相关者？
我立刻仔细检查了整个道班房，再没有发现其他有价值的线索。但这个标记本身，就足以带来巨大的信息量。它证实了“方舟”的存在，并且，它可能就在附近！这个“ARK-7”，很可能就是“读者”提到的那个前哨站！
希望，像黑暗中骤然亮起的一星火苗，虽然微弱，却足以驱散部分绝望的浓雾。
但同时，警惕也随之飙升。这标记如此明显（至少对知道的人而言），“收割者”会发现吗？这里会不会己经是一个陷阱？
我走到窗边，透过破损的窗棂仔细观察外面的情况。废弃铁路蜿蜒向前，消失在远处的丘陵之后。西周寂静无声，只有风吹过杂草的沙沙声。
必须尽快做出决定。是沿着标记指引的方向，前往可能存在的“方舟-7”，寻求那未知的庇护？还是继续漫无目的地在废墟中流浪，躲避越来越密集的追捕？
风险与机遇并存。
我回头看向晓月。她正靠在墙边，闭着眼睛，眉头紧锁，即使在休息中也无法完全放松。她的嘴唇因为干渴而有些起皮，脸上带着明显的憔悴。
带着她，在野外长期生存的难度太大了。缺乏稳定的水源、安全的庇护所、应对疾病的药物……我们现有的物资支撑不了几天。而“收割者”的威胁如影随形。
“方舟”，尽管神秘莫测，却是目前唯一看似有组织、有可能提供基本生存保障的存在。
赌一把。
我下定了决心。
“晓月，”我走到她身边，轻声唤醒她，“我们可能找到目标了。”
她睁开眼，疑惑地看着我。
我指着墙上的标记。“跟着这个走，也许能找到……一个相对安全的地方。”
她没有问那是哪里，也没有问是否安全，只是默默地点了点头，站起身。她似乎己经习惯了不再追问，只是跟随。
这种绝对的、带着绝望色彩的信任，让我的心再次感到一阵刺痛。
我们离开了道班房，沿着铁路，向着标记可能指引的方向继续前进。脚步不由自主地加快了几分。
那星微弱的火种，在黑暗中摇曳，指引着方向，也燃烧着未知的命运。
天灾降临，第14小时。
在绝望与希望的刀锋上，我们走向未知的庇护所，或者，坟墓。
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