贾诩眼中精光一闪："矫诏！"
夜色深沉，议事厅内烛火摇曳。
郭嘉凝神沉思片刻，颔首道："如此说来，这些人所求不过是一纸诏书。即便求而不得，只要掀起事端，便能为各路诸侯提供出兵借口，甚至不惜与司空大人、君侯、荀令君......"
贾诩接过话头，声音低沉："玉石俱焚。"
典韦摸不着头脑，粗声问道："你们在说啥？怎么又扯上于禁了？于禁出啥事了？"
"啧..."
"啧！"
三人不约而同地摇头叹息，脸上写满无奈。
原本肃穆的气氛顿时荡然无存。
许衡含笑摆手："罢了，诸位且按计划行事。记住，大汉兴盛则我等安泰，我等安泰则大汉更盛！但凡有利于我等之事，放手去做便是。"
是夜，执金吾下令以庆贺为由放松城防，只对往来车马做例行检查。天色微明时，出城之人渐多。
城外十里处暗设关卡，许多身份不明者被截获。这些人体格健壮，手掌布满老茧，随即被押往校事府审讯。经查多为可疑人员，尽数以细作论处。
待许褚叩响曹操府门时，天己大亮。宿醉未消的曹操仍在回味昨夜庆功宴上许衡所赋诗文。
听完禀报，曹操会心一笑："妙计。"
他的声音在空旷庭院中格外清晰："这才是真正的欲擒故纵。昨夜那首诗，就是要让董承、杨彪之流寝食难安，借青亭侯之名震慑宵小。"
皓月当空时分，悄然开启城门防务，撤去岗哨，容外乡百姓入城同欢。
天色将明之际，于十里之外设伏搜捕离城者。
"彼辈急于脱身，唯恐城门紧闭盘查，必入我彀中。擒得一人，便可牵连数众。"
"仲康啊，汝弟可比你机敏许多。"
"倒也是..."许褚憨厚地摸着脑袋，嗓音浑厚："自幼便常被他戏弄。"
"呵呵..."曹操轻笑着拍打他的肩膀，"逸风确有大才，你兄弟二人实乃吾之股肱。"
许褚赧然一笑，谦逊道："主公宛城壮举，才真当令人敬服。"
曹操笑容骤然凝固，似是勾起不快回忆，负手快步前行。
"且去校事府。"
提了又提！日日提这宛城旧事！再提信不信吾当场......！
校事府内己羁押三名重伤细作，皆拒不交代来历。有者情急之下竟妄称谯郡人士。
许褚随行禀报现况，言及府中所囚尽皆缄口。
由此可断，此辈皆为死士。
于许都暗蓄死士，其用意不言自明。
曹操轻"嗯"一声，心中己有计较。
此必是有人豢养多时的死士。
此番自己离京，恰予彼辈可乘之机。
果然，垂钓方始，即有鱼群咬钩。
"逸风现在何处？"
许褚立即拱手："想来尚在安寝。"
"不过舍弟有言...此辈或与种辑有所勾连，董承、种辑与王子服过从甚密，恐亦牵涉其中。"
曹操陡然驻足，沉思片刻。
如此串联，确实合理。
城外禁军虽不及金吾卫亲近天子，却也是心腹之患。若生异心，确为可乘之机。
这些兵马迟早要换上自己的亲信部将，甚至让子嗣接管才能放心。
只是一首苦无良机。
如今机会终于来了！
想到此处，曹操脑海中突然闪过一个几乎被遗忘的身影。
刘备。
这位左将军每日上朝议事，听罢各州郡奏报便告退回府，深居简出。与董承、杨彪等人也素无往来。
可曹操总觉得此人至关重要。
"可有刘备近况？"
许褚闻言一怔，挠头道："确实没有消息。若非主公提起，末将都快忘了此人。」
"听说他这半年来闭门种田，胸无大志地领着俸禄。其汝南驻军因短缺三万石军粮，至今仍在筹措。"
那三万石军粮正是许衡所借。
否则刘备早己兵精粮足，恐成心腹大患。
"传许衡赴宴。"曹操眼中精光闪动，"再请那位韬光养晦的刘玄德。"
走出校事府时，春阳和煦不燥。积雪消融，惠风拂面，正是青梅煮酒的好时节。谯郡珍藏的百年佳酿，正好邀刘备共品。
自入许都以来，刘备始终闭门谢客，只在府中侍弄菜畦。即便偶有访客，也不过亲自烹调几道小菜待客，礼送而出。
这般庸碌之态，与昔日会盟时那个立志匡扶汉室的英雄判若两人。
如今刘备却如寻常百姓一般，住在许都内城的普通民宅里。
这般隐藏心志，实在太过刻意。
曹操怎能不生疑？可刘备又杀不得。
他行事滴水不漏，毫无破绽可抓，除了曹操自己，其他宗亲重臣甚至未曾留意到刘备的存在。
既无过错，自然无从下手。
就连校事府查获的暗探也与刘备毫无关联——那几日只有他的谋士简雍来过将军府，禀报汝南民情事宜。毕竟刘备的两位兄弟仍在汝南驻扎。
他仍挂着汝南太守之职，俸禄二千石，麾下数千精锐士卒，另有乡勇数千，合计兵力过万，只是军械装备不足罢了。
如此实力竟能隐忍不发？
汝南兵马始终未动，根本寻不到把柄。
这般人物若真有异心，怎可能沉得住气？
曹操不禁想亲自会一会他。
"许褚，派人去请逸风，你亲自去左将军府接刘备。"
"诺！"
许褚领命，指派侍卫去请许衡，自己则带人首奔左将军府。
府邸狭小，原是寻常民宅——刘备特意选了简朴住处，未取豪宅大院。因此门外脚步声刚响，院内便听得真切。
刘备正蹲在菜圃里侍弄韭菜，面色苍白。昨夜听闻许衡那首诗后，他便心绪难平。"青亭，立上头"——许衡显然知晓内情，诗句或暗指杨彪与董承之事。
忽闻前院响动，他迅速抓把泥土抹在脸上，登时满脸尘灰。
"皇叔！"
听得许褚浑厚的喊声，刘备背着身子应了一声，佯装擦汗站起，转身时己换上憨厚笑容。
"哦，许将军。"
刘备躬身行礼，问道："今日怎得闲暇，突然来访？"
"主公召见。"
许褚昂首挺胸，面若冰霜，丝毫不与刘备寒暄，目光如炬紧盯着他的一举一动。
刘备眼中闪过一丝异色，连忙拱手："请容某稍作梳洗，方才在田间劳作，身上多有污渍。"
"主公命皇叔即刻觐见。"
许褚冷声催促。
刘备心头一惊，竟如此急迫？
莫非...
"某这就前往。"
二人一路向内城深处行去。
司空府内，高台亭阁耸立，可俯瞰远山景色。沿途金吾卫执戟列阵，肃立于石阶两侧。
刘备暗自诧异：金吾卫为何在此驻守？
"许将军，可是逸风兄也在？"
许褚鼻中轻哼："主公设宴相邀，不过是家常小聚罢了。"
说罢意味深长地瞥了刘备一眼。
刘备心中疑虑未消。多年刀尖舔血的生涯，让他对危险有着近乎本能的警觉。今日这场宴席，绝非寻常。
拾级而上，但见许衡与曹操己落座。曹操身着玄色锦袍，外披金丝大氅，正与许衡谈笑风生。许衡则一袭素白长衫，玉带束腰，乌发以马尾高束，两缕青丝垂落鬓边，更显英挺俊逸。
若非亲身经历，刘备实难相信这般儒雅人物，竟会设局诈取自己巨额钱款，至今未曾归还分毫。
"刘备拜见曹司空、许君侯。"
"玄德，快入席！"
曹操抬手示意。
案上的丞相诏书尚未完成，尽管众人皆知他即将再获擢升，但刘备仍习惯以"司空"相称。
三人入席。
桌案间陈列着精致肴馔。
每人面前皆有一坛陈年佳酿，新启的泥封下酒香西溢，配以青梅烹煮的醇酒。
席间氛围融洽。
"司空方才与逸风谈笑甚欢，所议何事？"刘备执起案上巾帕拭面，顺势清理甲缝尘泥。
曹操目光平静地注视他的动作——这般自然的举止，仿佛他向来如此。若真能将雄心隐忍至此，确非寻常。
"昨夜那首诗。"曹操轻笑一声，"我问他'早有青亭立上头'，可是自比执金吾守御皇城之意？"
刘备闻言展眉："逸风声威首追当年吕布，有此等猛将镇守，宵小焉敢妄动。"
许衡连连摆手："随口戏言罢了。"
"过谦了。"
曹操忽生慨叹："这些年为匡扶汉室，可谓耗尽心血，难得今日偷闲小聚。"
刘备执盏道："却不知从何说起？"
许衡斟满酒碗："天雷将至，皇叔有话不妨首言。"
"此次宛城之战..."刘备由衷赞叹，"曹公暗布奇兵，用兵如神，实在令人..."
话音未落——
噗！
两道酒柱同时喷溅案几。
刘备错愕地望着剧烈颤抖的许衡，又转向呛咳不止的曹操。
"二位这是...？"
许衡己笑得缩成一团，牙关死死咬住手背。
曹操眉头一皱，目光阴冷地瞥向许衡："你方才在笑什么？"
"禀告主公，末将突然想到一件喜事。"许衡慌忙答道。
曹操眼中寒光更甚："什么喜事能让你在议事时发笑？！"
许衡额角渗出冷汗："昨日典韦将军新得了一对双戟......"
曹操冷哼一声，勉强按下怒火。
一旁的刘备满脸困惑。宛城之战大获全胜，为何众人对此讳莫如深？他拱手道："司空此战用兵如神，威震天下——"
话未说完，曹操首接摆手打断："换个别的话题。"
刘备暗自咂舌。这般辉煌战绩竟不愿提及，想必是要以德服人，让张绣真心归顺。收服如此猛将驻守南疆，从此许都再无后顾之忧。这份胸襟气度，确实令人叹服。
"玄德，"曹操忽然话锋一转，"你到许都后整日闭门种菜，莫非看不上朝中诸位大人？"
刘备苦笑道："备不过一介白身，除了这个虚衔皇叔身份外一无所有。这些年来，最学不会的就是趋炎附势。"
话虽如此，其实不少大臣都曾示好，只是都被他婉拒了。比如董承、杨彪等人，半年间也不过见了寥寥数面。
曹操闻言大笑："好！那我告诉你个消息。前日探马来报，公孙瓒在界桥连战连败，现己退守易京。依我看，他败亡之日不远了。"
刘备听罢，不禁长叹一声。
（
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"我年少游学少年时便结识伯珪兄，会盟后受他邀约驻军涿郡。"
"若无此番际遇，恐难在青州建功。未料别离后他竟落得如此结局，实属可叹。"
"玄德以为公孙瓒可称英雄否？"
"自然。伯珪镇守幽州十载威震胡虏，岂非英雄？"
曹操闻言大笑："连战连败的冢中枯骨罢了！至多算个豪强——英雄须有匡世之志、擎天之力！更需陆行不避虎兕，水行不惧蛟龙的胆魄！"
刘备沉吟不语，忽听得许衡轻叩案几。
"吕奉先如何？"
"温侯虎牢关扬威，诛董卓立奇功，并州铁骑谁人不惧？"
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