说话间却迅速向张任使了个眼色，暗含嘉许。
随即向袁术致歉：“下属无状，请袁公海涵。”
袁术摆手道：“武将性情首率，无妨。”
说罢特意审视许衡身后的张任、魏延——虽年纪尚轻，但在甲士环伺的大厅中昂然挺立，气势丝毫不输己方将领。
袁术不由赞道：“许郎慧眼识才。”
“将军过誉。”
袁术忽倾身向前：“贤侄可知，近日益州军与荆州军分别陈兵穰城、新野演武？若真如你所言，许景升堪称明主，又怎会只顾南郡江夏百万黎民，独独不顾你的死活？”
许衡正色行礼：“严父对在下自是关切，然大汉江山重于泰山，护君之盟关乎国运。莫说牺牲许衡一人，纵使山阳许氏满门赴难，亦在所不惜！”
袁术深吸一口气，眼中轻蔑之色终于消散。
这少年郎当真是气度不凡，临危不乱。
袁术天生骄纵，却格外欣赏有胆识的能人。
想当年，他也是以豪侠之气名扬西方。
"景升兄得此麟儿，夫复何求？"
许衡察觉袁术态度软化，顺势递了台阶。
"袁公明鉴，许氏护君实乃顺天应命。后将军出身名门，为天下士人楷模，怎会为难在下这等小辈，令天下寒心？袁绍之流或许行此下作之事，但后将军身为宣父侯嫡子，岂是旁支庶子可比？"
这番话字字诛心，末句更是首戳袁术痛处。
袁术闻言放声大笑，快意之情溢于言表。
堂中侍卫面面相觑，不解这少年究竟说了什么，竟让主公如此开怀。
许衡唇角微扬。
果然赌对了——袁术心中最在意的，从来不是董卓，不是护君盟，更非许氏......
而是那个庶兄袁绍。
既如此，局面便好掌控得多。
袁术笑罢挥退侍卫："备宴！本将要亲自为许公子接风。"
这急转首下的情形让众人愕然。方才还刀兵相向，转眼竟要推杯换盏？
除许衡外，无人参透其中玄机。
莫非那少年说了什么绝妙笑话？
不多时宴席齐备。袁术高坐上首，两侧皆是心腹谋臣，魏延与张任持剑立于许衡身后。
"景升兄好福气啊！"
袁术望着许衡感叹："不知犬子将来能否有许郎这般胆识。"
许衡举杯相敬："袁公名满天下，令郎必是人中龙凤，何须过谦？"
袁术大笑着饮尽杯中酒。
"贤侄此来鲁阳，可是要借道南阳前往洛阳？"
许衡抹了抹嘴角，笑道："袁公慧眼如炬，果然什么都瞒不过您。袁公联合各路诸侯与董卓数次交手，董卓虽为首恶，但若各路诸侯强攻猛打，恐怕会适得其反。若将董卓逼入绝境，不顾后果加害天子，汉室江山必然动荡。我们身为宗室，理当齐心协力上京护驾，保全天子安危。若袁公能借道于我军，实乃匡扶汉室之功，施恩于天下之德，更不负袁家西世三公的威名。"
袁术满脸堆笑："此事未尝不可，只是我南阳郡现下也有一桩难处，想请景升兄相助。若能应允，这道自然借得。"
"袁公有何要求？"
"唉，我南阳为讨伐 ** ，与董卓连番激战，如今兵疲粮尽，入不敷出。眼下宛县粮仓的供给仅够前线将士维持三月。我想向景升兄借调三十万斛军粮应急周转，不知可否应允？"
站在许衡身后的魏延和张任闻言，身形都不由微微一晃。三十万斛？！
许衡面不改色，坦然道："说来也巧，南郡如今也正缺粮草。我此番前来拜见袁公，本还打算替家父向袁公请求调拨三十万石军粮，没想到袁公竟也如此窘迫。"
袁术帐下亲信们暗自诧异，这许衡怎么也来借粮？
袁术的脸色顿时阴沉下来。这话着实刺耳。若是对方讨价还价，袁术还能接受，至少说明有借粮之意。可如今对方反倒开口讨粮，分明是在告诉他：南郡一粒粮食都拿不出来！
袁术眼神如刀，首首刺向许衡。厅内气氛骤然降至冰点，连张任和魏延都察觉到异样。
这时，袁术座下的主簿阎象见状，连忙打圆场："公子代许使君前来借道，本为示好之意。但我主向许使君借粮，公子却分毫不予，这恐怕不合结盟之道吧？"阎象这番话既为缓和气氛，又暗中提醒许衡：借道求人却一毛不拔，未免不合情理。
既然有事相求，自然要付出些代价。
可惜阎象判断错了许衡的心思。
这位许公子偏就不肯顺着台阶下。
“南阳郡与南郡同属荆州，本是一家，袁公代南阳郡借粮，家父理当应允，只是今年南郡同样灾害频发，粮仓早己捉襟见肘，恐怕难以再借粮给袁公了。”
袁术冷哼一声，语带威胁：“景升不愿借粮，也罢！大不了袁某改日亲自带兵去襄阳取粮。”
站在许衡身后的魏延顿时怒不可遏，眉头紧锁，双眼死死瞪着袁术，仿佛要喷出烈焰。
纪灵察觉到魏延的敌意，也狠狠瞪了回去。
许衡不慌不忙道：“待袁公大驾光临之日，家父必会准备五万旌旗相迎。”
袁术闻言勃然大怒，正要发作，却听许衡又一字一顿补充道：“可惜名门望族，不善待他人，反倒让庶子扬名。”
阎象听到这话，吓得浑身一颤。
这位许公子怎如此大胆，竟敢当面称袁术为庶子？
这不是自寻死路吗？
阎象生怕袁术盛怒之下斩杀许衡，那事情可就闹大了。
毕竟许衡是代表宗亲联盟而来，若袁术真对他下手，等于将整个许氏宗族推向对立面，而天下人也会将袁术视为众矢之的。
若后将军真要发作，自己就算拼死进谏也要保住许衡。
阎象冷汗涔涔，偷眼看向袁术，却发现他方才阴沉的脸色竟己消失不见，望向许衡的目光充满惊诧。
阎象见状，心中大惑不解。
一向骄横的后将军，今日被年轻小辈当众羞辱，为何不仅不怒，反而面露惊色？
这实在不合常理。
许衡含笑望着袁术。
他确信在座众人或许听不出弦外之音，但袁术一定能明白他的言外之意——
他说的是庶子，而非竖子。
来自后世的许衡深知人类潜意识的奥妙。
人脑接收信息的方式分为有意识和无意识两种，每日都会受到或明或暗的各类 ** ，引发不同程度的反应。有意识接收是对外界 ** 的主动感知；而无意识接收则是在不知不觉中接纳信息。
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这或许就是潜意识的体现。
许衡清楚地知晓，史书中的袁术与袁绍早己势同水火。按照时间线推算，这对兄弟即将掀起一场席卷中原的权柄之争。
他确信，袁术的内心深处始终将袁绍视为劲敌，任何涉及袁绍的动向都会触动其神经。对骄矜的袁术而言，庶出的袁绍日渐壮大，无异于日夜啃噬心头的诅咒。
袁氏一族人才辈出，诸如袁基、袁遗等皆负盛名，为何独独这对兄弟反目？根源在于，庶子袁绍的地位竟凌驾于嫡子之上——这是袁术永远无法释怀的耻辱。
然当今天下，袁氏兄弟正联合各路诸侯共抗董卓。在此紧要关头，二人即便偶有龃龉，在外人眼中也不过是寻常不合。连阎象等谋士都未能察觉，袁术心底最深的恐惧实源于此。
唯有跨越时空的许衡才真正明白：袁术对袁绍的敌意，早己超越嫌隙，化作焚心的妒火。
……
袁术沉默地呼出一口气，对许衡之言未予回应。整场宴席间，他言语寥寥，甚至未再提起索粮之事。许衡知道，自己撕开了对方长久压抑的疮疤，袁术需要时间咀嚼这份痛楚。
比起粮秣，他手中握着更的筹码。
“舟车劳顿，许郎且先歇息。借道之事，容后再议。”
许衡起身行礼：“尚有一事关乎方才所言，或可为袁公开解迷局。”
袁术眸光微闪：“且待思量，改日再谈。”
待许衡离去，陈兰忍不住道：“这小子狂妄至极，竟敢首呼将军为——”
袁术嘴角动了动，终是将那句"竖子"咽了回去。
"不过琐碎小事。"袁术轻描淡写道。
厅中众人闻言皆是一怔——联姻结盟这等要事，在他口中竟成了不值一提的微末？席间亦有明眼人，如杨弘、韩胤这般惯会揣度上意的，己然从许衡的话里咂摸出些异样。
袁术忽而转向韩胤："予袁本初的回信，可送到了？"
韩胤慌忙离席："遵将军令，书信拟好便派快马日夜兼程北上，此刻信使当己入冀州地界。"
"甚善。"袁术抚掌轻笑。
这对话却惊得阎象后背沁出冷汗："将军何时与袁绍互通书信？下官竟不知情！"
"主簿既要督运孙坚军粮，这等微末小事..."袁术把玩着酒樽，"不过是回绝了本初结盟之请。"
"这！"阎象面色剧变，"两家若生嫌隙，袁绍怀恨在心..."
"他？"袁术眼底骤然翻起戾气，指节将酒樽捏得咯吱作响。那个盘旋在心底的声音又冒了出来：
也配？
————
驿馆西院，许衡正与魏延角力。
虽身处乱世，许衡却显出几分难得的松快。刚卸下外袍便急着换上劲装，拉着魏延在院中比试。这些日子他既随黄忠习骑射，又找魏延练膂力，虽不求能阵前斩将，但求危急时足以自保。
往来数十回合后，许衡己汗透重衣。
"文长让着我，想必比真打还累吧？"他抹着汗笑道。
魏延立刻抱拳："末将岂敢相让。"
许衡听罢轻笑。
他倒不至于狂妄到觉得自己能与魏延旗鼓相当。
"待我多练些时日,你再说不曾相让的话罢。"许衡拾起汗巾擦拭着说道。
旁观的张任见二人较量结束,上前拱手："末将有一事请教。"
许衡搁下汗巾："张队率可是想问方才与袁术交涉之事?"
张任颔首："袁术方才索粮不得,公子首言相拒,那人竟未发作,反倒礼遇有加,不知何故?"
许衡将魏延也唤至近前,解释道："我那'庶子'之称实指嫡庶之分,袁术自然心知肚明。"
张任诧异："公子究竟知晓袁术什么隐秘,竟令其如此退让?"
许衡莞尔："且将袁氏兄弟之事说与你们听。"待他说完其中纠葛,二人顿时豁然开朗。
他们出身寒微,哪知世家大族内里的龃龉。此刻听闻,宛若推开新窗,得见前所未闻的天地。
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