坐标点位于峡谷深处，一处相对隐蔽的山坳。当幸存的队员们拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体陆续抵达时，发现这里早己不是他们想象中的临时营地。
没有帐篷，没有后勤补给点，甚至连个像样的标志都没有。只有一片相对平整的空地，以及空地中央，那个负手而立、仿佛己等候多时的身影——
陈寒。
他依旧穿着那身普通到甚至有些寒酸的作训服，身上纤尘不染，与周围这些刚从地狱般的混战中挣扎出来的兵王们形成了极其刺眼的对比。他脸上没有任何表情，平静的目光扫过每一个抵达的人，像是在清点物品。
残存的西方势力，泾渭分明地站在空地的几个角落，彼此之间充斥着警惕、敌意，以及一丝难以言喻的屈辱。他们拼死拼活，到头来却要在这个“数据记录员”面前集结？
冷锋喘着粗气，死死盯着陈寒，眼神像是要把他生吞活剥。何晨光默默整理着仅存的装备，目光低垂，但紧绷的下颌线暴露了他内心的不平静。谭晓琳则仔细观察着陈寒和他周围的环境，试图找出任何不寻常的细节。王星在谢思潇的搀扶下，脸色苍白，但眼神依旧锐利。
没有人说话，只有山风吹过林梢的呜咽，和伤员压抑的呻吟声。
陈寒似乎并不在意这诡异的气氛，他抬起手腕，看了一眼一块样式古朴的机械表。
“时间到。”他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的冰冷，“第一阶段，‘生存筛选’，结束。”
生存筛选？众人心头一凛。那场混乱不堪、差点让他们全军覆没的战斗，在他口中，仅仅是一次“筛选”？
“原参与人员，六十七人。”陈寒的目光再次扫过全场，“现存，二十三人。”
这个数字像一记重锤，砸在每个人心上。减员超过三分之二！这哪里是演习，分明是一场残酷的淘汰！
“恭喜你们，”陈寒的语气没有任何恭喜的意味，“获得了参与‘龙鳞’试炼下一阶段的资格。”
龙鳞试炼！
这个名字如同惊雷，在不少知情人心中炸响！尤其是几位队长，眼神瞬间变得无比锐利！原来，这才是此次集结的真正目的！
“但是，”陈寒话锋一转，如同冰水浇头，“资格，不等于席位。”
他缓缓向前走了几步，目光依次掠过冷锋、何晨光、谭晓琳、王星，以及他们身后那些伤痕累累却眼神倔强的队员。
“你们以为自己很强？”陈寒的声音里，第一次带上了一丝极淡的、却足以刺伤所有人骄傲的嘲讽，“以为刚才那场小孩子打群架似的混战，就是真正的战斗？”
冷锋猛地踏前一步，怒目而视：“你他妈说什么？！”
陈寒根本没看他，继续用那平淡无波的语调说道：“依靠蛮力，迷信装备，拘泥于固有的战术思维，甚至会被简单的情绪左右判断……幼稚。”
这两个字，像两把刀子，扎进了在场每一个精英的心口。他们可是全军万里挑一的兵王！何曾受过如此羞辱！
“不服气？”陈寒终于将目光定格在冷锋身上，那眼神深邃得如同寒潭，“你觉得，你能在我面前，坚持几秒？”
“你！”冷锋勃然大怒，几乎要冲上去，却被身后仅存的队员死死拉住。
陈寒不再看他，转而望向所有人：“‘龙鳞’要寻找的，不是所谓的兵王。而是能够打破自身极限，理解‘守护’真意，并且……有能力面对‘真实’威胁的战士。”
真实的威胁？众人心中再次升起疑云。难道还有比他们刚才经历的更“真实”的威胁？
“淘汰，将继续。”陈寒的声音恢复了绝对的冰冷，“下一阶段，你们将面对的不是彼此，而是……‘熔炉’本身。”
他抬起手，指向山坳深处一个漆黑的、仿佛能吞噬一切光线的洞口。
“那里，是你们接下来的考场。规则，只有一个——”
陈寒的嘴角，勾起一个极其细微、却令人不寒而栗的弧度。
“活着，走出来。”
说完，他不再理会任何人，转身，径首走向那个漆黑的洞口，身影很快便被那浓郁的黑暗所吞噬，仿佛从未出现过。
空地上，只剩下二十三名身心俱疲的兵王，以及一个散发着不祥气息的洞口。
山风更冷了。
“龙鳞”试炼，“熔炉”的真容，在这一刻，才向他们展露了冰山一角。
而前方那未知的黑暗，似乎在无声地咆哮，等待着吞噬下一个猎物。
是退缩，还是前进？
答案，似乎早己注定。
因为他们，是军人。
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