随后薛国观继续大声道：
“但是朝廷亦知众口铄金，积毁销骨！为彻底澄清事实，以正视听，太子殿下已有明断！”
“太子殿下谕令：将于明日，在贡院增设一场临时复核之试！所有此次进京的辽东籍举子，共计八十三人，将一同参加此次考试！”
“考试之规程、题目难度，皆与正规乡试无异！”
“考试完毕后，所有试卷，将由老夫亲自牵头，会同内阁诸位同僚及六部尚书、侍郎等朝廷重臣，共同审阅评定！”
“届时，若辽东学子确有其才实学，成绩可观，则一切谣言不攻自破，洪大人之清白自有公论！”
“若其才学不济成绩低劣，则朝廷亦绝不姑息，定当严查到底，给天下学子一个交代！”
为了显示绝对的公正和透明，薛国观最后加重语气说道：
“此外，待阅卷完毕，朝廷会将所有试卷张榜公布，允尔等士子一同观览品评！是非曲直，文章可见！公道自在人心！”
这一连串的宣布，条理清晰措施有力，既表明了朝廷重视此事的态度，又给出了公正的解决方案，尤其是“重臣阅卷”、“试卷公示”这两条，极大地增强了说服力。
聚集的学子们听完，脸上的激愤之色渐渐消退，取而代之的是沉思和些许羞愧。
他们中的大多数确实只是听闻流言一时热血上涌，并未有确凿证据。
如今朝廷不仅没有敷衍了事，反而如此郑重其事地要公开考试、公开评卷，这充分显示了对此事的重视和对学子意见的尊重。
片刻的寂静后，学子中有人带头躬身行礼：
“学生等多谢薛阁老！多谢太子殿下明察！”
“朝廷既如此处置，学生等心服口服！”
“我等这就散去，静候明日考试结果！”
..................
很快，聚集的人群便开始有序地散去。
一场可能酿成更大风波的学子集会，就这样被薛国观凭借其威望和得当的处置暂时平息了下来。
与此同时，在京城南边，五城兵马司监狱内，又是另一番截然不同的光景。
时值腊月，天寒地冻，监狱深处更是阴冷潮湿，寒意刺骨。
空气中弥漫着一股难以言喻的混合气味，那是陈年霉斑的腐朽、便溺桶的骚臭、廉价灯油的烟熏味，以及一种属于绝望和压抑的独特气息。
几盏昏黄的油灯挂在通道的墙壁上，灯苗在穿堂而过的寒风中摇曳不定，将人影拉得忽长忽短，更添几分阴森。
靠近监狱入口处的一间狭小值房内，几名当值的狱卒正围坐在一个小小的炭盆旁，炭火微弱，仅能带来些许暖意。
他们身上裹着破旧的棉袄，缩着脖子，脸上写满了疲惫和无奈。
与外间沸沸扬扬的传言不同，这里的氛围沉闷而压抑。
狱卒们低声交谈着，声音压得极低，仿佛怕惊扰了牢房里的囚犯，又或是怕隔墙有耳。
“这叫什么事儿啊！”
一个年约五十、脸上布满刀刻般皱纹的老狱卒用力拍了一下自己冻得发麻的大腿，声音沙哑地抱怨道。
“本来就是个再寻常不过的打架斗殴，屁大点事儿！按往常，两边各打十大板，赔点汤药钱也就结了。”
“谁能想到这一转眼的功夫，就他娘的扯上了辽东总督、科举舞弊这样天大的官司！这他娘的也太邪乎、太离谱了！”
他一边说，一边摇头，浑浊的眼睛里满是难以置信。
旁边一个年轻些的狱卒看起来不过二十出头，语气带着几分愤懑和不平的说道：
“谁说不是呢！您说这理儿它到哪儿讲去？洪督师那是多大的官儿？那是咱大明镇守一方的擎天柱石！听说在辽东，那是让鞑子闻风丧胆的人物！”
“这样的人会为了区区几个臭钱，就把朝廷的科举考题卖给那些女真鞑子？”
“这话说出去，怕是连三岁稚童都哄不住！”
“可偏偏外面那些传话的人说得有鼻子有眼，就跟真事儿似的！那些不明就里的老百姓还就真信了！您说这找谁说理去？”
另一个一直沉默抽烟袋的矮胖狱卒此刻也磕了磕烟灰，叹了口气幽幽地说道：
“唉，老话说得好，人言可畏，积毁销骨啊！这脏水一旦泼上身，想再洗干净可就难喽！洪督师这回，怕是跳进黄河也洗不清了。”
这几个底层胥吏虽然没什么学问，见识也有限，终日与罪犯打交道，但基本的善恶是非观念还是有的。
凭他们多年察言观色、听闻市井消息的经验，普遍觉得洪承畴是被那客栈掌柜情急之下的胡言乱语给坑害了，内心多少有些同情。
就在几人长吁短叹之际，监狱通道入口处那扇厚重的铁门，突然传来了“哐当哐当”的开锁声，紧接着是一阵急促而有力的脚步声，夹杂着金属甲片摩擦的声音，在这寂静的牢狱中显得格外刺耳。
狱卒们立刻警觉起来，纷纷站起身探头向外望去。
只见昏暗的光线下，几名身着玄色缎面飞鱼服、腰挎狭长绣春刀、身形挺拔的男子在一个同样装束、但气度更为沉稳的中年军官带领下径直走了进来。
他们靴子踏在潮湿的石板上发出清脆的回响，一股肃杀之气随之弥漫开来。
“是锦衣卫！”
老狱卒心中一凛，连忙低声提醒同伴，同时赶紧整理了一下自己皱巴巴的号衣，垂手肃立，不敢有丝毫怠慢。
在京城当差，谁不知道锦衣卫的厉害？
那可是直达天听、手握生杀予夺大权的天子亲军！
在他们面前，五城兵马司算个屁啊！
他们这些底层的胥吏更是连个屁都算不上！
带队的那位锦衣卫千户面色冷峻，目光如电般扫过值房内的狱卒，最后落在带班的狱吏身上。
他并未多言，只是从怀中取出一份盖有朱红大印的文书递了过去，同时用不容置疑的语气低声交代了几句。
那狱吏接过文书，就着昏暗的灯光仔细验看后，脸上立刻露出恭敬之色，连连点头哈腰：
“是是是！卑职明白！明白！千户大人请稍候，卑职这就去提人！”
狱吏转过身，对身旁的老狱卒吩咐道：
“老张，快去把甲字区三号、四号牢房关着的那两位建......那两位辽东来的相公请出来，动作轻点，莫要吓到了他们。”
老狱卒不敢怠慢，连忙从墙上取下一大串沉甸甸的黄铜钥匙，小跑着向监狱深处走去。
而此时，在阴暗潮湿的甲字三号、四号牢房内，吴守仁和常永安正蜷缩在冰冷的墙角。
牢房狭小，仅有一扇巴掌大的铁窗透进些许微光，地上铺着的干草早已潮湿发霉，散发出难闻的气味。
两人身上的儒衫根本无法抵御这地牢的严寒，此刻冻得瑟瑟发抖。
自从被关进这暗无天日的地方，他们内心的恐惧就如同这牢房的寒气一样一点点侵蚀着他们的意志。
他们不仅担心自己的功名前途，更害怕会因此丢掉性命，甚至牵连家族。
毕竟他们可不是汉人，而是女真人！
巨大的精神压力下，两人已是面无人色，眼神涣散，如同惊弓之鸟。
“哗啦”一声，牢门上的铁锁被打开，沉重的木门被推开，发出“吱呀”的刺耳声响。
突如其来的光线和声响将蜷缩在角落的吴守仁和常永安吓得浑身一颤，常永安更是控制不住地低声啜泣起来，身体抖得像风中的落叶。
他们以为这是要来提审他们，甚至是来宣判他们命运的。
老狱卒看着这两个年轻书生吓成这般模样，心中也生出一丝不忍。
他放缓脚步，尽量用温和的语气说道：
“两位相公，莫要害怕，莫要害怕，是好事，你们可以出来了，外面有人来接你们了。”
这话一出，旁边牢房里关着的那个“悦来”客栈的掌柜不干了。
他原本正扒着栅栏缝隙偷看，闻声立刻激动起来，双手用力摇晃着牢门，嘶哑着嗓子喊道：
“官爷！官爷！这是怎么回事？他们能走了？那我们呢？我们什么时候能出去啊？这牢里又冷又臭，小人实在待不下去了啊！”
老狱卒正心烦意乱，闻言没好气地扭头瞪了他一眼，厉声呵斥道：
“闭嘴！你个惹祸的根苗！知不知道你那张破嘴闯了多大的祸事？还敢嚷嚷？再敢多嘴，信不信给你加个‘咆哮公堂’的罪名，让你在这牢里过年！”
那掌柜的被这么一吓，顿时脸色煞白，赶紧缩回头，蹲到墙角，再不敢发出半点声响。
吴守仁惊魂未定，颤声问道：
“这位差爷，不知要带学生二人去往何处？”
老狱卒指了指通道口那群显眼的锦衣卫，说道：
“是锦衣卫的诸位大人亲自来接二位，具体何事他们自会告知，二位相公请随他们去便是，莫要让大人们久等。”
锦......锦衣卫？！
一听到这三个字，吴守仁和常永安如同被一道惊雷劈中，瞬间魂飞魄散！
在他们所学的汉家典籍和听闻的市井传说中，锦衣卫衙门那就是阎罗殿，锦衣卫校尉就是索命的无常！被锦衣卫带走，那还能有活路？
定然是案情重大，要将他们投入诏狱严刑拷打了！
想到那些传说中的酷刑，两人彻底崩溃，哭声无比凄惨，充满了绝望。
“完了.....完了，此番性命休矣！”
“早知如此，何必来京受此屈辱.....”
这一幕让老狱卒看得直挠头，也让等候在通道口的锦衣卫千户哭笑不得。
那千户见状只得迈步走上前来，他尽量收敛起身上的肃杀之气，用相对平缓的语气解释道：
“两位相公切勿惊慌，我等并非前来拿人问罪，乃是奉了太子殿下口谕，特来释放二位，并将二位安置到妥善清净之处，以便安心备考明日之试。”
“此乃殿下恩典，绝非祸事，请二位相公放宽心，随我等离开便是。”
“太......太子殿下？”
吴守仁和常永安瞬间止住了哭声，猛地抬起头，两双泪眼婆娑的眼睛里充满了极度的震惊和难以置信的愕然。
太子可是储君，是未来的皇帝！他们这等来自边陲、身份敏感的微末举子，怎么会惊动到九天之上的太子？
而且还是太子亲自下令释放他们？
这简直如同天方夜谭一般！
尽管心中依旧充满了巨大的疑惑和残存的恐惧，但见眼前这位锦衣卫千户态度还算客气，言语中也无恶意不似作伪。
二人相互对视一眼，都从对方眼中看到了一丝劫后余生的希望。
随后他们强撑着几乎虚脱的身体，相互搀扶着颤巍巍地站起身来，腿脚发软地跟着锦衣卫千户一步一挪地走出了这间让他们备受煎熬的阴暗牢房。
穿过长长的通道之后，他们终于走出了五城兵马司衙门那扇沉重的大门。
刺骨的寒风夹杂着雪沫迎面扑来，却让吴守仁和常永安感到一种前所未有的清醒和自由！
虽然前途未卜，但至少暂时脱离了那令人窒息的牢狱之灾。
衙门门口，早已备好了两顶看起来颇为普通的青布暖轿。
两人被请上轿子，轿帘放下，隔绝了外面的风雪。
轿子内部铺着厚实的棉垫，角落还放着一个小巧的暖炉，散发出融融暖意，与刚才阴冷的地牢简直是天壤之别。
轿夫抬起轿子，平稳地向着未知的目的地行去。
在轿子行进途中，那位锦衣卫千户骑着马靠近吴守仁所乘的轿子一侧，隔着轿帘，他觉得有必要让这两位当事人了解事情的严重性，以及他们即将面临的挑战。
于是他将外界如何由一场简单的斗殴，演变成针对洪承畴收受贿赂、泄露考题的滔天谣言，以及此事在京城士林和百姓中引发的巨大风波，简单的告知了他们。
“什么？洪.....洪大人被诬陷收受了我们的贿赂？！”
轿子里的吴守仁和常永安听完这番叙述，如同五雷轰顶，吓得差点从座椅上滑落下来！
他们万万没有想到，事情竟然会恶劣到如此地步！
一场因歧视而起的冲突竟然像滚雪球一般，演变成了足以摧毁一位封疆大吏政治生命的惊天大案！
而这一切的导火索，竟然就是他们二人！
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