车队离开了那片弥漫着血腥的丘陵地带，继续向北。
越是深入北荒原，地貌开始悄然发生变化。褐黄色的荒土逐渐被一些耐旱的荆棘植被所点缀，远方甚至出现了一些连绵起伏的山脉轮廓，如同匍匐在大地上的巨兽脊梁。
空气中的灵气也愈发浓郁，虽然依旧带着北域特有的狂野因子，但对于修炼《万古剑狱经》的凌云而言，却是如鱼得水。他体内的剑元液在回元丹和自主修炼的双重作用下，不仅完全恢复，甚至更加精进了一丝，稳定在了通玄境一重中期的地步。
接连的战斗与突破，让他急需时间沉淀。几日行程中，他大部分时间都留在马车内，不断运转功法，熟悉着通玄境的力量，揣摩着那惊鸿一现的道韵剑意。
苏芷薇偶尔会前来交谈，除了送来一些辅助修炼的丹药外，也会向他介绍更多关于北域的风土人情、势力分布。
北域广袤无垠，宗门、世家、部落林立，争斗不休。最强的几大势力，皆是拥有皇者境甚至传说中帝境底蕴的庞然大物，如专注于剑道的“天剑宗”，法剑双修的“青云宗”，以及由诸多强大部落联合而成的“北莽王庭”等。
百草堂虽整体实力不及这些顶尖势力，但其特殊性使其地位超然，与各方关系盘根错节，无人愿意轻易得罪一个能提供顶级丹药和救治的势力。
“药城快到了。”这一日，苏芷薇撩开车帘，指着远方。
凌云顺着她所指望去，只见在地平线的尽头，一座巨大城市的轮廓己然隐约可见。那城市并非建立于平原，而是依偎着一片巨大的山脉而建，城墙高耸，远远望去，竟能看到城市上空似乎缭绕着淡淡的氤氲之气，那是浓郁的药力与灵气混合形成的异象。
即使相隔如此之远，似乎也能闻到风中带来的一丝若有若无的药香。
“药城依‘丹霞山脉’而建，山脉中盛产各种灵草药材，地火资源丰富，最适合开炉炼丹。”苏芷薇介绍道，“城中最高的那座塔，便是百草堂的‘丹塔’，也是北域最高的建筑之一。”
随着车队不断靠近，药城的细节越发清晰。
城墙是由一种暗红色的巨型岩石垒砌而成，历经风雨，斑驳沧桑，却更显厚重。城门口车水马龙，人流如织，各式各样的修行者穿梭往来，带刀佩剑者比比皆是，气息彪悍，远非南疆郡城可比。甚至能看到一些骑着奇异妖兽坐骑、或穿着明显异族服饰之人。
城门口守卫的士兵，身披精甲，眼神锐利如鹰，气息赫然都在聚气境高阶，为首的更是一位通玄境修士，仔细盘查着进出人员，秩序井然，无人敢在此造次。
车队插着百草堂的旗帜，倒是省去了许多盘查。那守卫首领显然认得姜易长老的马车，远远便恭敬行礼，示意放行。
穿过厚重的城门洞，眼前豁然开朗。
城内街道宽阔，以青石板铺就，两侧店铺林立，旌旗招展。但最多的，依旧是各式各样的药材铺和丹阁，空气中弥漫着各种药材混合的浓郁香气，吸入一口都令人心旷神怡，精神振奋。
随处可见修行者在摊位前与商贩讨价还价，交易着灵草、妖丹或是成品的丹药。甚至有些露天的地方，就有丹师当场开炉，引来不少人围观，成功与否皆引起一阵喧哗。
好一派繁华盛景！其热闹与修行氛围，远非天风郡城可比。
“北域混乱，但药城却是少数几个秩序井然之地，由百草堂、城主府以及几大商会共同维持规则。”苏芷薇轻声道，“在这里，严禁私斗，违者将受到严厉惩罚。所以凌公子你可暂且安心。”
凌云微微点头，目光扫过街上来往的行人。他能感觉到，这里通玄境修士的数量明显增多，甚至偶尔能感知到几股晦涩深沉、令人心悸的气息，显然是灵海境甚至更强的存在。
这才是真正的修行世界，强者如云。
车队在熙攘的街道上穿行，最终在一座气势恢宏的巨大建筑群前停下。
这片建筑群白墙青瓦，风格古朴，占地极广。正门是一座巨大的拱门，上方悬挂着一块鎏金牌匾，龙飞凤舞地书写着三个大字——“百草堂”。牌匾右下角，还有一个丹炉印记，那是北域百草堂总部的徽记。
门前守卫见到车队，尤其是看到从马车上下来的姜易长老和苏芷薇，立刻躬身行礼，态度极为恭敬。
“终于到了。”姜易长老脸上也露出一丝舒缓之色，这一路护送，可谓惊险重重。
众人下车，早有堂内管事迎了出来。
“恭迎姜长老、苏小姐回堂！”管事恭敬道，随即看到队伍减员严重，且人人带伤，不禁面色微变，“长老，您们这是……”
“路上遇到了些麻烦，无妨。”姜易摆摆手，不愿多言，“安排下去，让受伤的弟兄们好生休养，抚恤加倍。另外，准备一间上等静室，老夫这位小友需要休息。”他指了指凌云。
管事连忙应下，好奇地看了一眼能让姜长老称为“小友”的陌生少年。
“凌小友，一路辛苦。你先随管事去休息，待老夫处理完堂中事务，再带你去见堂主。”姜易对凌云道。
“有老长老。”凌云拱手。
就在凌云跟随管事即将踏入百草堂大门之时，他脚步微微一顿，似有所感，转头看向街道对面的一座茶楼。
茶楼二楼的窗口，一个戴着斗笠的身影似乎刚刚收回目光，低头品茶。
凌云眉头微不可察地皱了一下。刚刚那一瞬间，他感到了一丝极淡的、被窥视的感觉。突破通玄，剑脉觉醒后，他的灵觉敏锐了许多。
是错觉？还是……那些阴魂不散的家伙，竟然连药城都渗透进来了？
他面色不变，心中却再次提起警惕。
看来，这药城也并非绝对的太平之地。
暗流，依旧在涌动。
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