百草堂内部比外面看起来更加广阔，亭台楼阁，回廊曲折，空气中弥漫的药香也更加浓郁精纯，吸上一口都让人感觉体内剑元活跃了几分。
管事将凌云引至一处僻静雅致的小院，院内种着几株奇特的灵植，散发着宁静安神的气息。
“凌公子，您暂且在此休息。若有任何需要，只需摇动院中的铃铛，自会有人前来。”管事态度恭敬，显然姜易的交待分量很重，“堂内规矩，不得允许，无人会来打扰。”
“有劳了。”凌云点头致谢。
管事躬身退下。
凌云关上院门，仔细探查了一番小院，确认并无任何监视禁制后，才稍稍放松下来。他先是在院中石凳上调息片刻，将一路风尘与疲惫驱散，随后才走进静室。
静室内的布置简洁却周到，蒲团、香炉、清心草席一应俱全。他盘膝坐下，并未立刻投入修炼，而是复盘着抵达药城后的所见所闻。
“药城规矩森严，明面上应该安全。但那股窥视感……”凌云目光微凝，“绝非错觉。是无影剑阁？万毒谷？还是那个更诡异的幽冥宗？”
他手指无意识地敲击着膝盖。这些势力如同附骨之蛆，显然不会因为地点改变而放弃。在药城内他们或许不敢明目张胆地动手，但暗地里的手段恐怕防不胜防。
“实力，终究还是根本。”凌云深吸一口气，压下杂念。无论对方有何手段，自身强大才是应对一切的根本。
他闭上双目，开始运转《万古剑狱经》，巩固通玄境修为，同时细细感悟着与沙蝎王对战时的每一分细节，尤其是那蕴含一丝道韵的剑气。
不知过了多久，院外传来轻微的脚步声，随即是轻轻的叩门声。
“凌公子，姜长老请您前往‘百草殿’一叙。”是之前那位管事的声音。
凌云睁开眼，眼底精光内敛，气息愈发沉稳。他整理了一下衣袍，起身开门。
在管事的引领下，穿过数重院落，来到一片更加宏伟的建筑群前。一座大殿矗立其中，殿门上方悬挂着“百草殿”的匾额，字体苍劲有力，隐隐蕴含着一股令人心静的意蕴。
踏入大殿，药香扑鼻，但并不浓烈，反而让人心神宁静。殿内装饰古朴大气，两侧摆放着一些白玉架子，上面陈列着不少罕见的灵草药材样本。
主位之上，坐着一位身穿青色长袍的中年男子。
男子面容儒雅，双目开阖间却精光隐现，气息沉凝如山岳，深不可测。其修为，显然远在灵海境的姜易之上，给凌云的感觉，甚至比天风郡守还要强大数分！恐怕至少是一位王者境的大能！
他便是北域百草堂的堂主，苏镇南。
姜易长老坐在下首左侧，见到凌云进来，微笑着点了点头。
苏芷薇则站在苏镇南身侧，见到凌云，脸上露出浅浅的笑容。
“堂主，这位便是老夫在路上提及的凌云小友。”姜易开口道，“凌小友，这位便是我北域百草堂的堂主。”
凌云不卑不亢，拱手行礼：“晚辈凌云，见过苏堂主。”
苏镇南的目光落在凌云身上，带着审视，却并无压迫感，反而有种温和的力量，仿佛能看透人心，却又令人如沐春风。
“凌小友不必多礼。”苏镇南开口，声音温和却自带威严，“你的事，姜长老和芷薇都己详细告知于我。一路之上，多亏你数次出手，才保全了小女性命，更是助车队渡过难关。此恩，我百草堂铭记于心。”
“苏堂主言重了，晚辈亦是自救，当不得如此重谢。”凌云平静回应。
苏镇南眼中闪过一丝赞赏，不居功自傲，心性沉稳。
“听闻小友乃剑修，年纪轻轻便己突破通玄境，更是在突破之初，便能在与灵海境妖兽的对战中展现出惊人手段，实在令人惊叹。”苏镇南语气中带着一丝好奇，“不知小友师承何处？”
来了。凌云心中早有准备，应对道：“晚辈并无师承，所学乃是家传的一些粗浅功法，自行摸索修炼至今。”
“自行修炼？”苏镇南和姜易对视一眼，都看到对方眼中的惊讶。无师自通，能在如此年纪达到通玄境，并拥有那般战力，这天赋可就有些骇人听闻了。
苏镇南并未深究，每个人都有自己的机缘和秘密。他笑了笑，道：“英雄出少年。小友既对我百草堂有恩，我百草堂自然不会怠慢。听芷薇说，小友需要‘赤阳朱果’和‘千年冰莲芯’？”
“正是。”凌云心中一震。
苏镇南略一沉吟，道：“赤阳朱果，堂内药库中恰好还有三枚库存。至于千年冰莲芯……此物更为罕见，主产于极北冰原，近年来货源稀少，堂内暂时缺货。”
凌云闻言，略有失望，但能先得到赤阳朱果也是极大的收获。
“不过，”苏镇南话锋一转，“据我所知，三月之后，‘冰风谷’的秘境将会开启，那里是北域己知最可能产出千年冰莲的地方。届时北域各大势力的年轻子弟都会前往历练寻宝。小友若有意，或可前往一探。”
冰风谷秘境？凌云将这个名字记在心中。
“多谢堂主告知。”
苏镇南点点头，对身旁侍立的一位老者吩咐道：“去取一枚赤阳朱果，另再从库中取一瓶‘通玄丹’，十块上品灵石，一并拿来赠予凌小友。”
凌云心中一惊。赤阳朱果己是珍贵，通玄丹乃是辅助通玄境修士修炼的极品丹药，价值不菲。上品灵石更是罕见，一块足以抵万块下品灵石，其中蕴含的灵气精纯无比！这份谢礼，不可谓不重！
“堂主，这太贵重了……”凌云道。
“诶，与小女性命和百草堂声誉相比，这些外物算不得什么。”苏镇南摆摆手，语气不容拒绝，“小友不必推辞，这也是你应得的。此外，你在药城期间，可自由出入百草堂藏书阁第一层，其内收藏了不少北域风物志、妖兽图鉴以及一些基础的剑道论述，或对你有所帮助。”
这份礼物，不仅考虑了眼前，更考虑了凌云未来的修炼和了解北域的需求，可谓用心良苦。
“晚辈，谢过堂主！”凌云不再矫情，郑重行礼。这份人情，他记下了。
很快，老者便将一个玉盒、一个玉瓶和一个装着灵石的锦袋奉上。
凌云接过，感受到玉盒中那枚赤阳朱果散发出的炽热精纯的能量，心中一阵激动。修复剑脉的主药之一，终于到手一样！
又交谈片刻，凌云便识趣地告辞离去。
看着凌云离去的背影，苏镇南对姜易道：“姜老，你觉得此子如何？”
姜易抚须，神色郑重：“深不可测。其剑元之精纯，远超同阶，更难得的是心性坚韧，杀伐果断却知进退。而且……他身上似乎藏着秘密，那斩开蝎王毒煞的一剑，绝非寻常。”
苏镇南目光深邃：“无师自通？或许吧。北域将要起风了，如此璞玉，既然与我百草堂有善缘，便值得投资。芷薇，你与他年纪相仿，日后可多走动一二。”
苏芷薇脸颊微红，轻声应道：“是，父亲。”
凌云回到小院，关上房门，看着手中的资源，眼中光芒闪烁。
赤阳朱果己得，千年冰莲芯也有了线索。
接下来，便是利用这些资源，全力提升实力！
通玄境，只是一个开始。
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