姜沅手一顿，笔锋在灯壁上晕开一点墨痕。她抬头看向萧执，他的目光深邃，像是能看穿她的心思。她慌忙低下头，将河灯放进水里，看着它随着水流漂远，才轻声道：“借王爷吉言。”
两人沿着河岸走了一会儿，忽听远处传来钟鼓声 —— 己是亥时，再过一个时辰，元宵灯会便要散了。姜沅想起青杏还在府里等着，连忙道：“时辰不早，我该回去了，多谢王爷今日相助。”
萧执点头，却从袖中取出一个小巧的暖手炉，递到她手里：“夜里凉，拿着暖手。” 暖手炉是青铜制的，上面刻着简单的云纹，里面的炭火还热着，隔着锦套都能感觉到暖意。
姜沅接过，刚想说 “不必”，萧执己转身道：“我还有事，先行一步。公子路上小心，莫要再弄丢了玉佩。” 他说完，便大步走向街对面，玄色披风在灯火下一闪，很快消失在巷口。
姜沅捧着暖手炉，站在河边，看着远处漂散的河灯，忽然觉得夜里的寒风也没那么冷了。她低头摸了摸腰间的玉佩，又看了看手里的暖手炉，耳尖依旧发烫 —— 这位镇北王，看似冷峻，却意外地细心。
她转身向府里走去，路过之前的糖画摊时，老师傅笑着冲她摆手：“公子，方才那位穿玄衣的公子，替你付了双倍的糖画钱，还说让我多给你留一支兰草的，怕你不够吃。”
姜沅一愣，回头看向糖画摊，老师傅手里正拿着一支刚做好的兰草糖画，在灯火下泛着甜润的光。她走上前接过，咬了一口，甜意漫到心口，比刚才那支更甜些。
回到府中时，青杏正焦急地在院门口张望，见她回来，连忙迎上去：“公子，您可算回来了！夫人刚才还来问过一次，我谎称您睡熟了，才搪塞过去。”
姜沅点点头，走进房间，取下幞头，解下腰间的玉佩和暖手炉，又用温水洗去脸上的黛粉。镜中的少女恢复了原本的模样，脸颊依旧带着未褪的红晕。她将夜明珠放进妆匣，又把暖手炉放在床头，最后摸了摸腰间的玉佩 —— 这元宵夜的相遇，像是一场甜美的梦，却又真实地留在了她的身边。
窗外，又有烟花窜上夜空，炸开漫天金红。姜沅看着窗外的灯火，忽然想起萧执递暖手炉时的眼神，心跳又快了几分 —— 或许，这元宵夜的相遇，不仅仅是一场巧合。
好的，我们来续写这个元宵夜之后的故事：
姜沅攥着那支兰草糖画回到姜府，甜意在口中化开，却难以完全抚平心中的波澜。夜明珠在妆匣里莹莹生辉，暖手炉在床头氤氲着余温，腕间似乎还残留着一丝龙涎香的冷冽和那人手指的力度。她着失而复得的兰草玉佩，心中满是庆幸，却又夹杂着一丝难以言喻的慌乱——萧执王爷，他到底看出了多少？那句“莫要再弄丢了玉佩”是寻常叮嘱，还是别有深意？
一夜辗转反侧。
次日清晨，姜沅尚在梳洗，继母周氏便带着丫鬟踏入了她的院子。周氏今日打扮得格外隆重，眉眼间却带着不容错辨的严苛。
“沅儿，昨日风寒可好些了？”周氏目光扫过房间，最终落在姜沅略显疲惫的脸上，“我瞧着气色还是差了些。正好，今日镇北王府递了帖子过来，王爷邀京中几位大人府上的公子小姐过府一叙，说是赏鉴北境带回的一些奇石珍玩。你父亲的意思，让你兄长带你和月儿一同前去。”
姜沅心中猛地一跳。镇北王府？这么巧？
妹妹姜月在一旁闻言，立刻喜上眉梢，娇声道：“母亲，是真的吗？听说镇北王英武非凡，昨日灯会上好多人都见着了呢！”她说着，略带挑衅地瞥了姜沅一眼，“姐姐昨日病着，怕是没这个眼福。”
周氏淡淡应了声，又对姜沅道：“你虽不喜应酬，但镇北王权势煊赫，非比寻常。你兄长在朝中还需仰仗，此次前去，务必谨言慎行，莫要失了礼数，更不可……”她顿了顿，意有所指，“再卖弄那些算账看账的本事，平白惹人笑话，丢了姜家的脸面。”
姜沅垂眸，掩去眼底情绪，只低声应道：“是，女儿知道了。”
镇北王府 不同于京中其他府邸的精致奢华，更显肃穆宏阔。庭中松柏苍劲，偶有身着轻甲的侍卫巡过，步伐沉稳，带着一股沙场特有的凛然之气。
赏玩设在后园暖阁。阁内己到了几位青年才俊和闺秀，言笑晏晏。姜沅跟着兄长姜哲和姜月入内，尽量降低自己的存在感。
不多时，主人到来。萧执今日未着朝服，一身玄色暗纹常服，更衬得身姿挺拔，眉宇间的锋锐因身处自家府邸而稍敛，但那份久居上位的沉稳气场依旧令人不敢首视。他目光扫过众人，在姜沅身上似乎并无片刻特殊停留。
众人见过礼，赏玩开始。北境奇石确实形态各异，一些罕见的兽皮、兵器也陈列其间，引得众人啧啧称奇。姜月挤在最前，试图与萧执搭话，王爷却只是淡淡回应，分寸拿捏得极好。
姜沅落在后面，心思却不在那些珍玩上。她正暗自思忖如何能寻个机会试探一下玉佩之事，或者干脆当作什么都没发生，忽听萧执的声音在不远处响起：
“听闻姜尚书府上子弟皆通文墨，尤善数算。本王近日得了一本北境古籍，其中记载了些许西域算法与图案，颇有趣味，不知姜公子可愿一同参详？”
姜沅抬头，正对上萧执看过来的目光。他口中的“姜公子”显然指的是她身边唯一的兄长姜哲。姜哲虽有些意外，但立刻拱手应承。
萧执却微微一笑，补充道：“本王记得昨日灯会上，亦有一位才思敏捷的‘少年公子’，对拆字解谜颇有见解。学问之道，原不该为门户所囿。令妹若也有兴趣，不妨一同前来书房。”
一时间，所有目光都落在了姜沅身上。姜月眼中几乎喷出火来，姜哲则是惊讶，其余人则是好奇。
姜沅心跳如鼓。他果然记得！而且用了这种方式，既不算唐突，又精准地将她从人群中点出。
她无法拒绝，只得在众人各色目光中，垂首轻声应道：“多谢王爷厚爱，小女子……恭敬不如从命。”
书房里，檀香袅袅。萧执并未真的拿出什么西域算法古籍，只命人奉上茶点后，便屏退了左右，连姜哲也被巧妙地引到了外间欣赏一幅巨大的北境舆图。
室内一时只剩他们二人。
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