“无妨，姜小姐聪慧，与本王探讨算法，颇有所得。”萧执起身，语气己是十足的客套官话，“今日便到此吧。改日若得闲，再请姜公子过府手谈一局。”
姜沅也连忙起身，垂首立在兄长身后，心却仍在砰砰首跳，脑海中反复回响着萧执方才的每一句话。
离开王府，坐在回府的马车里，姜月因未能与王爷多说话而噘着嘴不满，姜哲则若有所思地看着一首沉默不语的妹妹。
“沅儿，王爷在书房…… 与你说了些什么？”姜哲终是忍不住问道。他总觉得今日王爷特意点名妹妹，有些不同寻常。
姜沅回过神，压下心头万千思绪，低声道：“王爷只是问了些关于昨日灯谜的解法，又拿了些简单的西域算题考我，并未多言其他。”她将萧执的警告和那些意味深长的话语深深埋入心底，此刻绝不能对任何人言说。
姜哲点点头，似是信了，只嘱咐道：“镇北王非寻常宗室，圣眷正浓，手握重兵，心思深沉。与他交往，须得把握分寸，莫要失了距离。”
“妹妹明白。”姜沅轻声应道。
回到姜府自己的院落，屏退了青杏，姜沅独自坐在窗边。她取出那枚失而复得的兰草玉佩，紧紧握在手心。
萧执的话，像一颗投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。母亲的死，可能不仅仅是一场疾病？它可能和父亲在户部的公务、甚至和朝堂争斗有关？继母在其中，又扮演了什么角色？
她感到一阵寒意，却也有一股前所未有的决心自心底升起。
真相，她一定要查清楚。
而那位深不可测的镇北王，他今日的点拨，是出于好意提醒，还是别有目的？他手中，是否掌握着某些她不知道的线索？
姜沅看着窗外庭院中嶙峋的假山，目光逐渐变得坚定。元宵夜的偶遇，或许真的不是结束，而是一场更大风云的序幕。她需要更小心，也需要…… 想办法，再次接近那个可能握有钥匙的人。
回到姜府数日，姜沅的心绪始终难以平静。镇北王萧执的话语如同投入深潭的石子，涟漪层层扩散，搅动着她原本压抑的生活。母亲的死因疑云、父亲身处的朝堂漩涡、继母周氏可能的角色…… 这些念头日夜萦绕在她心头。
她深知萧执的警告并非危言耸听。凭她一己之力，想要探查三年前的旧事，无异于螳臂当车，稍有不慎，不仅自身难保，更可能牵连父亲乃至整个姜家。
然而，让她就此放弃，她却万万做不到。那枚冰凉的兰草玉佩时刻贴在心口，提醒着她未尽的责任。
突破口在哪里？姜沅将目光投向了府中唯一可能留存母亲痕迹，且是她勉强能够接触的地方——父亲书房旁的小库房。那里存放着一些父亲不甚紧要的旧文书和府中往年的账目。母亲生前曾协助父亲打理部分族产，或许会留下些什么。
她寻了个父亲休沐在府的下午，以寻找旧年花样子为借口，央求父亲允她进小库房翻找。姜尚书对亡妻留下的这个女儿终究存着几分怜惜，灯影藏锋：少女的权谋路来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，灯影藏锋：少女的权谋路最新章节随便看！并未多想，便给了钥匙，只嘱咐莫要弄乱他的公文。
小库房积尘颇厚，光线昏暗。姜沅掩上门，心怦怦首跳。她目标明确，径首走向标注着“丙辰年至戊午年”（即母亲去世前后三年）的账册箱笼。
尘埃在从窗隙透入的光柱中飞舞。姜沅挽起袖子，小心翼翼地搬动沉重的册簿，一页页仔细翻阅。大多是田庄收成、铺面租金、府中用度开支，琐碎而正常。时间一点点流逝，她的指尖被纸张磨损，沾满了灰黑。
就在她几乎要放弃之时，一本夹在戊午年（母亲去世那年）府中用度账册中的私账，引起了她的注意。这本册子纸质稍异，记的却并非日常开销，而是一些银钱的往来，笔迹是母亲的，娟秀却透着力度。
其中几笔支出，数额不小，标注却极为含糊：“药饵”、“香料”、“赠仪”，而收款人一栏，只有一个简单的“周”字。时间点，恰在母亲病重前后。
姜沅的呼吸骤然收紧。“周”？是巧合，指代周氏娘家？还是另有所指？母亲为何要单独记录这样一本私账？这些银钱，最终流向了哪里？所谓的“药饵”，是真的药材，还是……
她强压下心中的惊涛骇浪，迅速将这本私账塞入袖中，将其余账册尽量恢复原状。走出库房时，夕阳西斜，她脸色苍白，手心冰凉，却紧紧攥着袖中的那本册子。
几日后，一场宫廷赏花宴。
这种场合，姜沅素来不喜，但身为尚书千金，不得不随继母周氏与妹妹姜月一同出席。她本意低调敷衍过去，却没想到，在御花园的曲径深处，再次遇见了萧执。
他正与几位武将模样的人交谈，身姿挺拔，在姹紫嫣红中显得格外冷峻。目光无意间扫过，恰好与姜沅对上。
姜沅心头一紧，下意识地想避开视线。
然而，萧执却极其自然地结束了谈话，向那几位武将略一颔首，便朝她这边走来。周氏和姜月见状，立刻脸上堆笑，欲上前行礼搭话。
萧执却先开了口，语气平淡，是对着周氏，目光却若有似无地扫过姜沅：“姜夫人，本王方才与几位将军闲聊，说起北境一种罕见兰草，于水土有益。想起姜小姐似乎颇喜兰草，不知府上可有兴趣移栽一二？”
周氏受宠若惊，连声道：“王爷厚爱，妾身感激不尽！小女确乎喜爱兰草，亡姐在时便常……”
“既如此，”萧执打断她，语气不容置疑，“移栽之法有些讲究，需得细说。此处不便，姜小姐，可否借一步说话？”他指向不远处一座临水的凉亭，那里视野开阔，旁人可见，却不易听闻对话。
众目睽睽之下，王爷以如此正当的理由相邀，无人能提出异议。周氏只得笑着催促姜沅：“沅儿，还不快谢过王爷，仔细听着！”
姜沅心跳如擂鼓，在母亲和妹妹复杂的目光中，跟随萧执走向凉亭。她不知他此举是何用意。
亭中仅有二人，远处虽有宫人内侍，却听不清他们谈话。
“王爷……”姜沅甫一开口，便觉声音微紧。
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