袁嬷嬷的身影在宫门尽头渐渐消失，那幅“百鸟朝凤”的绣品却像突然成了一个漩涡，吸走了苏念念全部的注意力。她僵立在原地，心跳如鼓，几乎能听到血液在耳畔的轰鸣。
袁嬷嬷发现了！她不仅看穿了密语，还以这种匪夷所思的方式给出了回应。滑入绣品中的那物，究竟是什么？是嘉许？是新的指令？还是……对她擅自行动的惩罚？
不安与好奇如两只巨手，紧紧攥住了她。她几乎要立刻冲过去翻找那幅绣品，但残存的理智硬生生压住了这股冲动。她强迫自己先走到门边，确认小禄子和素荷都在远处忙碌，没有留意这边，然后才深吸一口气，步履平稳地走回内室，拉上了隔断的帘子。
做完这一切，她才缓缓伸出手，指尖微微颤抖地拿起那幅绣品。入手依旧是丝缎的柔滑和刺绣的细微凸起，没有异常的重量。她屏住呼吸，小心翼翼地展开绣品，目光如最精密的筛子，一寸寸掠过华丽的凤凰尾羽。
终于，在金色丝线绣成的、藏有她密语的那片羽翎边缘，她发现了一丝极不显眼的异样——一根比周围丝线略粗、颜色却完美融入的金线，巧妙地固定着一个极小、极薄的物体。
她用指尖轻轻挑开那根金线的活结，一枚比小指甲盖还小的深色玉牌，无声地落入她的掌心。
玉牌质地温润，颜色是深绿近乎墨黑，正面光滑无字，背面却用极其精细的刀工阴刻着一个字——
“裴”。
只有一个字，却铁画银钩，力透玉背，透着一股不容置疑的力量感。
苏念念的呼吸骤然停止，瞳孔急剧收缩！
裴！裴砚的裴！
这不是普通的信物，而是一枚代表着裴砚本人、他背后庞大势力认可的身份令牌！虽小，但意义重大！
他收到了她的信息，看懂了她的密语，并且以这种方式给出了一个超乎她预期的回应！
这枚玉牌意味着什么？意味着她不再只是一个单向传递情报的棋子？意味着她获得了某种程度的“自己人”标识？意味着在未来的极端情况下，她或许可以凭此寻求更首接的庇护，甚至调动某些她无法想象的资源？
巨大的冲击让她一时眩晕，几乎站立不稳。她紧紧攥住那枚冰冷坚硬的玉牌，指节因用力而泛白。这不是金银赏赐，却比任何财宝都珍贵；这不是空口承诺，而是以一种极其隐晦却无比坚实的方式，认可了她的价值和贡献。
她冒险传递的信息，价值竟如此巨大！竟能在裴砚与政敌的这场惊天风波中，起到关键作用？
狂喜和难以置信的情绪如潮水般涌上，但很快便被更深的警惕所取代。这份“厚礼”背后，是更加沉重的期望和更危险的责任。她手持此物，便与裴砚一系的捆绑更深了一层，一荣俱荣，一损俱损。
接下来的几日，宫中的气氛果然开始发生微妙的变化。那种令人窒息的紧绷感逐渐缓和，巡逻侍卫的频率恢复了正常，宫人们的惊惶之色稍褪，虽然依旧谨慎，但己敢低声交谈几句。
零碎的消息开始透过各种渠道传来。
朝堂上那场席卷甚广的风暴，以裴砚一派的全面胜利而告终。数名对手阵营的官员被革职查办，那位牵扯边关军粮的赵将军更是被夺职下狱，等候发落。陛下虽未明确表态，但默许了裴砚的清理行动，并下旨严查漕运、边关后勤等积弊，命裴砚主持整顿。
柳贵妃称病不出，长春宫一派声势大挫，偃旗息鼓。连带着，宫中那些原本依附于柳贵妃的势力也纷纷收敛形迹，变得低调起来。
而那位“忧思过甚”、作者“爱吃烧饼的小浅浅”推荐阅读《穿越后我靠八卦系统拿下冷面首辅》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。“感染风寒”的赵美人，则在某个清晨被悄无声息地移出了原住所，据说是送去了一处偏僻的宫苑“静养”，再无消息。她的结局，无声地印证了苏念念那条信息的价值——她果然不仅仅是恐慌，而是确实扮演了某种不光彩的角色，被裴砚顺势拔除。
苏念念在绛雪轩中，静静地观察着这一切变化。腕间的玉镯依旧冰凉，但那枚贴身藏好的墨玉小牌，却像一块沉甸甸的压舱石，让她在变幻的风浪中，终于有了一丝脚踏实地的感觉。
她不再是那个只能随波逐流、任人拿捏的小宝林了。她拥有了一个秘密的、强大的盟友，尽管这种联盟建立在冰冷的利益和危险之上。
袁嬷嬷再次来访时，态度似乎也有了些许难以言喻的变化。依旧是公事公办的口吻，但眼神深处的审视和距离感，似乎淡化了一丝，取而代之的是一种近乎“认可”的平淡。
“风波己过，宫中当可安宁一段时日。”她放下一些日常用度，语气平常，“娘娘说，苏宝林近日‘静养’得不错，气色见好，日后长乐宫的佛经抄录，还需你多用心。”
“臣妾遵命，定当尽心竭力。”苏念念恭敬回应，心中明了，这既是太后的安抚，也是她重新回到原有“岗位”的信号。经过此次风波，她在太后眼中的“安分”形象似乎更加稳固，这无疑是一种保护色。
然而，就在苏念念以为可以暂时喘息，利用这来之不易的“安宁”继续积蓄力量时，一个极其意外且细微的发现，再次打破了表面的平静。
那是在她重新开始为太后整理书案、伺候笔墨的日子里。一次，当她将太后阅后批注过的奏章副本归类放回书架时，指尖无意中在一本厚重的地方志书脊上擦过，沾到了一点极其细微的、几乎看不见的暗红色粉末。
她起初并未在意，以为是哪里蹭到的朱砂或颜料。
但当她下意识地捻动指尖时，鼻尖却闻到一股极其淡的、若有若无的奇异香气——那绝非朱砂的味道，反而带着一点辛辣和一丝……若有若无的腥气？
她的心猛地一跳。
她立刻警觉起来，假装整理其他书籍，目光却飞快地扫过那排书架。最终，她的视线定格在那一摞地方志最下方、一本看起来最陈旧、几乎从不被翻动的《滇南风物志》上。
那暗红色的粉末，似乎就是从这本书的书脊缝隙中散落出来的。
滇南？那是遥远的西南边陲，以密林瘴气、少数民族和……某些秘而不宣的古老巫蛊之术闻名。
太后的书架上，怎么会有一本渗出如此诡异粉末的、关于滇南的旧书？
这粉末是什么？那奇异的香气又是什么？
苏念念的背后，瞬间冒起一层细密的冷汗。
她忽然想起，太后前段时日曾“凤体欠安”，夜间惊梦，提及“先帝时期的旧人旧事”……
一个令人毛骨悚然的念头，如同冰冷的毒蛇，骤然缠上了她的心脏。
她不敢再深想下去，连忙低下头，快速将剩下的书籍整理好，仿佛什么都没有发现。
但那天晚上，当她独处之时，却忍不住反复回想那诡异的暗红色粉末和那丝奇异的香气。
就在她心神不宁之际，窗外夜空中，忽然远远传来一声极其凄厉、划破宫闱寂静的——
猫嚎！
那声音充满了难以言喻的痛苦和惊恐，戛然而止，仿佛被什么东西猛地扼断了喉咙。
苏念念浑身一颤，猛地看向窗外无边的黑夜，只觉得一股比之前任何风波都更加诡异和不祥的寒意，正悄无声息地弥漫开来。
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