那半夜里飘来的低语——“药……错了……”、“兰……回来……”、“井……冷……”——就像缠在身上的蛆虫,折腾得苏念念一整夜都没踏实。早上起来,她眼圈黑得跟熊猫似的。她告诉自己,这不过是因为压力太大,太累了,才会有幻听。可那几个字,就像扎在肉里的刺,怎么拔都拔不掉,还隐隐约约地和那本怪书、张院判的死、太后的病连成了一张让人心里发慌的网。
荣国公夫人的寿礼筹备己经到了最后关头。多亏了袁嬷嬷雷厉风行,那个被高公公安插进来捣乱的小管事很快就被赶走了,金丝的问题也解决了。所有东西都清点好了,礼单也定下来了,就等着吉日送出去。
苏念念紧绷的神经终于松了点。只要这最后一步顺利完成,她就能在这场艰难的双面游戏中喘口气,说不定还能在太后眼里更可靠些。
可她太小看柳贵妃的恨意和狠劲了。长春宫虽然没以前风光了,柳贵妃自己也装病躲起来了,但她那颗想把苏念念整死的心,一刻都没停过。之前的失败让她更小心,也更阴险了,就像一条躲在暗处的毒蛇,等着最佳时机咬人。
这天,内务府把封装好的寿礼抬到长乐宫偏殿,让太后最后过目。所有东西都用锦缎包着,放在紫檀木匣里,整整齐齐,看起来又贵气又庄重。
太后随便扫了一眼,点点头,对站在旁边的苏念念说:“办得还不错。我看这白玉观音挺慈眉善目的,玉质也温润,荣国公夫人信佛,应该会喜欢。”
苏念念正要谦虚几句,外面突然有太监通报:“启禀娘娘,长春宫派人送来了一个东西,说是贵妃娘娘听说宫里正在准备荣国夫人的寿礼,特意找出来一件旧东西,说是‘锦上添花’,表示一下心意。”
太后微微皱了下眉,淡淡地说:“拿进来吧。”
只见柳贵妃身边一个陌生的宫女低着头,捧着一个一尺见方的扁平锦盒进来,跪下说:“参见太后娘娘。我家娘娘说,这是早年得到的一柄缂丝迦陵频伽团扇,工艺精湛,寓意吉祥,放在寿礼里,可能会更添彩。”
迦陵频伽是佛经里的妙音鸟,象征着祥和美好,确实是很好的寿礼。锦盒打开,里面是一柄华美的缂丝团扇,金线银线交织,色彩绚丽,那只妙音鸟栩栩如生,好像要从扇子里飞出来。
太后看了看,没说话,转头问苏念念:“苏宝林,你怎么看?”
苏念念心里一紧。柳贵妃会这么好心?“锦上添花”?这不是黄鼠狼给鸡拜年嘛!她赶紧躬身说:“回娘娘,贵妃娘娘的心意,臣妾很感激。只是寿礼清单己经定下来了,每样东西都有规矩,突然加这个,不太合适。而且这扇子太漂亮了,要是加进去,反而会抢了主角的风头,不好看。”
她的话听起来合情合理,既拒绝了柳贵妃,又没违反规矩。
那长春宫的宫女立刻接话,语气谦卑但带着点硬气:“太后娘娘明鉴,苏宝林说得对。我家娘娘也考虑到了,所以才让我把扇子送过来,让娘娘您定夺。娘娘要是觉得能用,那就是这扇子的福气;要是觉得不合适,我带回去就是了,不会有任何怨言。不过……我家娘娘一片真心,想着荣国公夫人也喜欢扇子,要是能得到这把扇子,肯定很高兴。”
她巧妙地把决定权又推回给太后,还提到了荣国公夫人的喜好,好像要是太后拒绝,就是不给贵妃面子,也可能让荣国公夫人失望。
太后沉吟了一会儿,目光在那把华美的团扇上停留了一会儿,突然说:“既然是贵妃的心意,那就收下吧。把礼单里的那把普通玉如意换下来。苏宝林,这件事你来处理,一定要稳妥。”
苏念念心里一沉!太后竟然同意了!
她没法再反驳,只能硬着头皮答应:“是,臣妾遵旨。”
那长春宫的宫女眼中闪过一丝得逞的冷笑,恭敬地退下了。
苏念念看着那把华丽的团扇,只觉得它像一朵有毒的罂粟花,漂亮得要命。柳贵妃肯定没安好心,这扇子肯定有问题!
她亲自接过锦盒,不敢让别人碰。她仔细检查了团扇本身——丝线、扇骨、图案,都没发现什么不对。那问题会在哪儿呢?锦盒?衬垫?
她拿起团扇,仔细检查锦盒里面。盒子里垫着柔软的明黄色绸缎,摸起来滑滑的。她一寸一寸地摸过去,手指突然在盒底角落一个微微凸起的地方停住了。
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她心跳加速。小心地用指甲挑开一层极薄的绸缎夹层,里面竟然藏着一小片折得小小的纸条!
她飞快地把纸条拿出来展开,上面只有几个字,却让她觉得像掉进了冰窟窿——
“见笺即焚,阅后即毁。扇骨中空,藏‘相思子’粉。遇热则散,嗅之蚀肺,旬日咳血而亡,状似痨病。慎之。”
相思子!剧毒!柳贵妃竟然这么狠毒!她不仅想害死荣国公夫人,还想把罪名嫁祸给经手寿礼的苏念念!要是事情败露,苏念念就是百口莫辩的凶手!
恐惧和愤怒瞬间淹没了她。她差点就冲出去找太后告状!
但下一秒,她强行让自己冷静下来。
证据呢?这张不知从哪儿来的纸条?谁能证明是柳贵妃的人放进去的?那宫女早就走了,完全可以不承认。甚至,这可能就是一个连环套,就等着她拿着这张纸去告状,然后柳贵妃再反咬一口,说这是苏念念自己藏的毒想陷害别人!
她紧紧攥着那张纸条,指甲都掐进掌心了,全身冰冷。
不能声张。至少现在不能。
她得马上处理掉这致命的毒药,但不能留下任何痕迹。
她装作镇定,对殿里站着的宫女说:“我去核对一下替换礼单的细节,你们在这儿守着,不许任何人靠近这些寿礼。”
她拿着那把团扇和锦盒,快步走进旁边的小值房,锁上门。
时间紧迫,她得赶紧把毒粉取出来销毁。但扇骨是空的,怎么取?强行弄开肯定会有痕迹。
她扫了一眼值房,突然看到之前刺绣用的一盆清水。有了!
她把团扇小心地悬在水盆上面,然后点着一盏油灯,小心翼翼地用火苗远距离烤扇骨的一端。果然,遇到热之后,极细小的、几乎看不见的红色粉末,开始从扇骨接缝处慢慢飘落,融入水中,清澈的水瞬间泛起一丝淡淡的红色。
她的心提到了嗓子眼,屏住呼吸,首到确认没有粉末飘出来了,才赶紧把团扇移开。
看着水中那点致命的淡红,她不敢有丝毫怠慢,立刻把水盆端到窗边隐蔽的地方,把水慢慢地倒在一盆茂盛的盆栽泥土深处,确保没人能发现。
做完这一切,她己经大汗淋漓,几乎虚脱。她把那张纸条烧成灰烬,又把团扇和锦盒仔细检查了几遍,确认没有问题后,才强撑着整理好表情,捧着它们走了出去。
寿礼最终平安送了出去。苏念念提心吊胆地等了几天,荣国公府那边传来的都是感谢和夸赞的话,没有一点异常。
她以为自己成功化解了这场危机。
然而,她万万没想到,柳贵妃的毒计远不止于此。
这天,袁嬷嬷突然面色阴沉地来到绛雪轩,身后跟着两名陌生的健壮嬷嬷。
“苏宝林,”袁嬷嬷的声音冷得像冰渣子,“长乐宫库房昨天盘查,发现少了一柄前朝贡品‘七宝琉璃如意’。有人指认,最后经手并持有库房钥匙的,只有你。你有什么可说的吗?”
苏念念像被雷劈了一样!七宝琉璃如意?她根本就没见过这东西!
“嬷嬷明鉴!臣妾从未见过什么琉璃如意!库房钥匙虽由臣妾暂管,但每次存取都有详细记录,多人经手,岂能……”
“记录?”袁嬷嬷冷笑一声,打断她,“记录自然是被有心人抹去了。但赃物……却是在你这绛雪轩的箱笼里搜出来的!”
她一挥手,身后一名嬷嬷立刻上前,手中捧着的,正是那柄光华璀璨、却如同索命符般的七宝琉璃如意!
苏念念脸色瞬间惨白如纸。原来,那柄毒扇只是诱饵!柳贵妃真正的杀招,是这桩早己布好的栽赃陷害!她利用苏念念经办寿礼、频繁出入库房的机会,早就设下了这个圈套。毒计若成,自然最好;若毒计被破,便立刻启动这后手,将她彻底打入万劫不复之地!
人赃并获,百口莫辩。
“拿下!”袁嬷嬷厉声喝道。
两名健壮嬷嬷立刻上前,一左一右死死架住了苏念念的胳膊。
就在此时,殿外突然传来一声高亢急促的太监通传:
“陛下驾到——!”
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