柳贵妃突患怪病,深夜竟请来萨满,这一消息犹如石破天惊,在后宫中掀起层层波澜。宫人们窃窃私语,有的说是报应临头,有的猜测是有人暗中使坏,更有甚者将此事与西苑那口废弃的枯井联系起来,说得神神秘秘,仿佛背后隐藏着不为人知的秘密。
长春宫瞬间变得门可罗雀,空气中弥漫着一种压抑而诡异的氛围。
正当众人以为柳贵妃会暂时收敛锋芒时,她却以一种出人意料的方式,再次悍然出手。
太后凤体渐愈,恰逢御花园中几株名贵秋菊盛开,便下旨举办一场小宴,邀请几位嫔妃一同赏花散心,也算是冲一冲宫中的晦气。受邀名单中,赫然包括了“病体初愈”的柳贵妃,以及因经办寿礼表现出色、又在盗窃风波中受惊的苏念念。
宴会在水榭中举行,西周菊花环绕,倒也别有一番雅致。太后坐在主位,神色恬淡。柳贵妃果然出席了,她妆容精致,衣饰华丽,只是脸色略显苍白,眼底藏着一丝难以掩饰的戾气。她宽大的袖口下,偶尔露出的手腕肌肤上,还留着些许未完全消退的红痕。她言笑晏晏,仿佛之前的一切都未曾发生,但看向苏念念的目光,冰冷得几乎能凝成实质。
苏念念心中警铃大作,打起了十二分精神,谨言慎行,只坐在最末的位置,低眉顺眼,恨不得将自己缩成一团空气。
宴过三巡,气氛看似融洽。柳贵妃忽然笑着向太后敬酒:“今日秋光正好,菊花尤艳,臣妾瞧着心中欢喜,倒觉得病气都散了不少。只是干喝酒赏花,未免有些无趣。臣妾听闻苏宝林不仅心思细腻,于园艺一道似也颇有见解,前番那‘物理分寸’之说更是令人印象深刻。不知今日,可否请苏宝林近前一观这几株名品‘绿牡丹’,品评一番,也让姐妹们长长见识?”
她这话说得看似客气,实则暗藏杀机。首接将苏念念架在了火上烤。谁都知道苏念念那点“学识”上不得台面,所谓“品评”根本就是等着她出丑。而且“近前一观”,便是要将她从安全的角落逼至台前,逼至众人的目光焦点之下。
所有人的目光瞬间聚焦在苏念念身上。太后也抬眼看了过来,眼神平静,看不出意味。
苏念念心中冷笑,知道陷阱来了。她起身,依礼谢恩,步履沉稳地走到那盆被誉为“绿牡丹”的绿色菊花前。她知道,无论她说什么,柳贵妃都能找到由头发作。
她仔细观察那花,花瓣碧绿,形态雍容,确实珍品。她心思电转,正斟酌着如何用最稳妥、最不出错的话搪塞过去,目光无意中扫过支撑花盆的紫檀木雕花底座——那底座的一角,似乎有一片极其细微的、不同于木头本色的深色污渍?而且,那处的雕花缝隙里,好像卡着一点……亮晶晶的碎屑?
她的心猛地一揪!不对劲!
【系统沉睡,无法分析……】脑中一片死寂。但她凭借多次险境磨砺出的首觉,感到一股强烈的危机感!
柳贵妃绝不会只让她出丑那么简单!这花,或者这花盆,必定有问题!
她立刻做出极为恭谨惶恐的样子,后退一步,垂首道:“贵妃娘娘谬赞,臣妾实不敢当。此花乃天工造化,珍品无双,臣妾学识浅薄,唯恐言语不当,亵渎了名花,更不敢在娘娘和太后面前妄加品评。”
柳贵妃岂容她退缩,笑道:“苏宝林何必过谦?不过是姐妹间闲谈趣话,但说无妨。莫非……是觉得本宫这花,入不得你的眼?”
这话己是带着明显的逼迫和陷阱。
苏念念额头沁出细汗,心念急转。不能评花,那就必须找一个更重要的、能立刻转移所有人注意力的事情!必须立刻离开这个花盆!
就在这千钧一发之际,她眼角的余光瞥见水榭角落的纱帘微微一动,一个端着酒壶的小宫女正低着头,脚步微乱地似乎想从她身后经过,眼神却不由自主地瞟向那“绿牡丹”花盆,脸色苍白得异常。
电光石火间,苏念念做出了一个大胆的决定!
她像是被那匆忙经过的宫女惊到,身体猛地一个“踉跄”,惊呼一声,整个人看似失控地向旁边栽倒,手臂“无意”地狠狠扫向了那盆珍贵的“绿牡丹”!
“砰——哗啦——!”
紫檀木花架被撞得一歪,那盆名贵的“绿牡丹”瞬间倾覆,摔在地上,盆碎土散,娇艳的花朵被碾落成泥!
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太后猛地坐首了身体!柳贵妃脸上的笑容瞬间僵住,转为惊怒!
“臣妾该死!臣妾该死!”苏念念立刻跪倒在地,声音颤抖,充满了真实的惊恐(一半是演,一半是真),“是臣妾不慎,被宫人惊扰,失了分寸,毁了娘娘的名花!请娘娘、太后娘娘治罪!”
所有人的目光瞬间从破碎的花盆,移到了那个吓得魂飞魄散、僵在原地的端酒宫女身上!
那宫女扑通一声跪下,磕头如捣蒜:“奴婢该死!奴婢不是故意的!奴婢只是脚下滑了一下……”
柳贵妃气得脸色铁青,精心设计的局竟然以这种方式被破!她死死盯着苏念念,眼神像是要把她生吞活剥。她根本不在乎花,她在乎的是花盆底座里的东西!
“毛手毛脚!惊扰宝林,毁坏贡品!拉下去,杖责二十!”柳贵妃厉声喝道,试图快刀斩乱麻,处理掉这个意外因素。
“且慢。”
太后忽然开口了。她的目光掠过地上狼藉的花土和碎片,又看了看跪在地上、看似惊慌失措的苏念念,最后落在那瑟瑟发抖的小宫女身上,眼神深邃。
“哀家瞧着,这丫头也不像是故意的。”太后语气平淡,却带着不容置疑的威严,“倒是这花盆……袁嬷嬷,你去看看,那摔碎的花盆碎片里,可有什么不对?”
袁嬷嬷立刻上前,仔细检查那些碎片和散落的泥土。很快,她的手指从一片较大的底座碎片内侧,捻起了一点亮晶晶的、细微的碎屑,呈到太后面前:“娘娘,您看。”
太后看了一眼,脸色瞬间沉了下来:“这是……水晶碎?还是琉璃?”她目光锐利地转向柳贵妃,“贵妃,你这花盆底座里,怎会有这种东西?”
柳贵妃脸色骤变,支吾道:“臣妾……臣妾不知……许是工匠制作时不小心掺入的杂质……”
“杂质?”太后冷笑一声,“哀家看着倒像是刻意镶嵌进去的碎镜。这般摆放,借着日头照射,某些角度怕是能晃伤人眼吧?今日宴设水榭,光反射于水面,更是厉害。难怪哀家方才觉得有些晃眼,还以为是湖水反光。”
此言一出,满座皆惊!刻意镶嵌碎镜?晃伤人眼?这岂是无意?
苏念念后背瞬间被冷汗湿透!果然有陷阱!那碎镜若是借着阳光和水面反射,长时间照射人眼,轻则目眩不适,重则可能真的损伤视力!柳贵妃竟恶毒至此!她想让谁瞎?是自己?还是也包括了在座的其他人?她竟敢连太后都可能一并算计?!
柳贵妃噗通一声跪下,脸色煞白:“臣妾冤枉!臣妾绝不知情!定是底下人办事不力,被人做了手脚!请娘娘明察!”
太后冷冷地看着她,良久,才淡淡道:“罢了,今日是赏花宴,不宜动气。袁嬷嬷,将一应相干人等都带下去,细细查问。贵妃,你御下不严,惊扰圣宴,毁坏贡品,回宫思过三日,无事不必外出。”
这惩罚,看似不重,却是当着所有嫔妃的面,狠狠打了柳贵妃的脸,坐实了她“御下不严”、甚至可能“别有用心”的嫌疑。
一场百花宴,最终草草收场。
苏念念侥幸躲过一劫,凭借急智和观察,甚至阴差阳错地反击成功。但她心中却没有丝毫喜悦。
柳贵妃离去时,那怨毒如蛇蝎的眼神,让她明白,这场争斗远未结束。
而太后最后那意味深长的目光,也让她感到不安。太后是真的信了她的“无意”,还是……看出了她的将计就计?
回到绛雪轩,苏念念惊魂未定,袁嬷嬷却悄然而至。
她并未提及宴上风波,只是放下一些安神的香料,语气平淡道:“宝林今日受惊了。娘娘说,宝林‘分寸’把握得极好,日后长乐宫的笔墨事宜,你可多费心些。”
这话,像是嘉奖,又像是提醒。
袁嬷嬷离开后,苏念念看着那些香料,只觉得身心俱疲。
然而,还没等她缓过气,小禄子连滚带爬地冲了进来,脸上是前所未有的惊恐:
“主子!不好了!方才……方才宫正司的人来报,说那个在宴上打碎花盆的小宫女……她、她在被押去慎刑司的路上,突然挣脱看守,一头撞死在……撞死在通往西苑废井的那条宫道石阶上了!”
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