柳嫔（原贵妃柳如烟）的倒台，如同一场狂风暴雨，席卷了整个后宫。权力的重新洗牌和令人窒息的紧张氛围，让每个人都感到不安。苏念念站在风口浪尖，心里清楚得很，自己己经没有退路了，就像被绑在了裴砚这艘战船上，再想回头，己经不可能了。
静思苑的宫门在柳嫔身后重重关闭，那沉闷的声响如同敲在人心上的丧钟。与她有关联的人，无论是宫女、太监，还是前朝那些半真半假的官员，全都遭到了清算或疏远。内务府也经历了一场无声的地震，关键职位悄然易主，新任者背景各异，但仔细一查，都能与裴砚扯上关系。
表面上看，太后清除了后宫的歪风邪气，但真正的最大赢家无疑是裴砚。苏念念，那个偶然揭破阴谋的“功臣”，现在在大家眼里，己经彻底被打上了“裴党”的烙印。
她不再是那个能提供情报的暗桩，而是裴砚势力在后宫里的一枚重要棋子。这意味着她将首接承受裴砚政敌的所有攻击，她的安危与裴党的兴衰紧密相连。裴砚不会允许她这枚棋子脱离掌控，而他的敌人也不会放过她。
退路，己经彻底断绝。
皇帝的赏赐和太后的迁宫旨意接踵而至，这“绑定”变得越来越明显，让人无法忽视。
御赐的物品堆满了揽月轩，那柄玉如意冰凉得像枷锁，那瓶御酒散发着不安的香气，那华丽的贡缎看着就像裹祭品的布。
揽月轩离长乐宫只隔了一堵墙，这所谓的恩宠，其实就是最严格的监视。这里的宫人都是太后和皇帝的眼线，她的一举一动都在放大镜下。恩典只是糖衣，里面藏着的是囚笼。
苏念念跪下谢恩，脸上带着恰到好处的惶恐和感激，心里却冷得像冰。她知道自己己经成了博弈的中心，每一步都得小心翼翼。
搬进揽月轩后，太后对她的“关怀”变得前所未有地频繁和强烈。
召见的次数多了，聊天的时间也长了。太后好像对她的一切都感兴趣，从江南的风景到家里的琐事，从读过的书到对宫规的看法，问题看似随意，但其实藏着试探。
“我听说，你爸在任上也处理过漕粮的案子？这事儿巧了，前朝最近也在争论这个。”太后捧着茶盏，看似随意地问。
苏念念心里一紧，知道这是在试探她和裴砚有没有联系。她赶紧低下头，装作努力回忆的样子：“回娘娘，我离家早，爸从不跟我们后宅的女人提工作上的事，我真不知道……只记得我妈说过，那事儿特别难，我爸那段时间愁得饭都吃不下……”
她把话题引到家里的琐事上，巧妙地避开了重点。
太后看着她，微微一笑，没再追问，但那眼神深得让人害怕。
有时候，太后会让她在旁边伺候，自己则批阅奏章或看书，一句话也不说。那种寂静的、全方位的审视，比任何问话都让人压力山大。苏念念得时刻保持恭谨、温顺，还得装作有点笨但很认真的样子，连呼吸都不敢乱了节奏。
袁嬷嬷来得也更勤了，交给她的任务也越来越核心。有一次，她甚至拿来一摞宫里的开支账本，语气平淡地说：“娘娘说宝林你心思细，帮着看看这些账本里有没有问题，不用声张，有问题首接跟我说就行。”
这是在用小利来诱惑和测试她！考验她的能力，更考验她的忠诚——是对太后的忠诚，还是对裴砚的忠诚？
苏念念如临深渊，打起十二分精神，只挑了几处无关紧要的小错误回报，绝口不提任何可能涉及人事或更深层问题的地方。
她表现得就像一个有点小聪明、足够谨慎、但眼界和能力都有限的小宫妃，完美符合太后对她“可用且可控”的预期。
但苏念念心里清楚，太后那双洞察一切的眼睛，从未真正放松过。每一次看似随意的聊天，每一次任务的交付，都是一场无声的考试。太后在评估她的价值，衡量她的威胁，计算着怎么最大化地利用这颗棋子，同时又能在必要时毫不犹豫地舍弃。
新居揽月轩，看起来气派，但一点安宁都没有。轩宇轩昂，却透着股陈年的冷清。宫人们规矩十足，但眼神飘忽不定。
在一间久未开启的厢房里，苏念念发现了一幅蒙尘的画像。画上的秋千少女笑容明媚，“兰蕙同心”的题诗，还有那个模糊的“姝”字印章，像一道闪电，劈开了重重迷雾，却又把她带入更深的谜团。
这画像为啥藏在这儿？“兰姝”和太后是什么关系？和西苑废井又有什么关联？揽月轩的前任主人是谁？
她不敢深究，赶紧把画像重新蒙上，但心里的恐惧和好奇却像野草一样疯长。
那天晚上，她又从噩梦中惊醒，冷汗湿透了衣衫。窗外一片寂静，只有风声在呜咽。
就在这死寂之中，一阵极其微弱的女子啜泣声，隐隐约约地，仿佛从地底，又仿佛从墙壁的缝隙中，渗了出来。
那哭声哀婉凄楚，断断续续，反复低吟着：
“……冷……好冷……” “……为什么不信我……” “……画……毁了……都毁了……”
苏念念浑身汗毛倒竖，猛地坐起身，屏息凝神仔细去听——
那哭声却戛然而止。
仿佛从未出现过。
只有窗外凛冽的秋风，一下下叩打着窗棂，像鬼魅的敲门声。
她独坐在冰冷的黑暗中，抱紧双膝，只觉得这华丽崭新的揽月轩，比以往任何地方都更加阴冷可怖。每一个角落，似乎都藏着窥探的眼睛和往日的幽灵。
而前方，太后的审视如同永不熄灭的明灯，照得她无所遁形。
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