殿下，文武百官身着朝服，分列两侧，鸦雀无声。新朝初立，百废待兴，朝堂上暗流涌动，每个人都在小心翼翼地试探着新帝的底线，也揣摩着未来的风向。空气中弥漫着一种奇异的混合气味——新漆的木香、殿前龙涎香的沉郁，以及无数人压抑的呼吸所带来的、无形的躁动与不安。
就在这片令人窒息的寂静中，一声划破长空的嘶吼，如同一道惊雷，在殿内炸响：
“八百里加急——！”
殿门被猛地推开，一个风尘仆仆、浑身沾满尘土的信使，连滚带爬地冲了进来，手中高举着一支染着尘埃的羽檄。他跪倒在御阶之下，声音因长途跋涉和极度的紧张而嘶哑变形：
“北疆——雁门关——急报！”
所有人的心脏，都随之一沉。
兵部尚书，一位须发花白、身形魁梧的老将，脸色瞬间变得铁青。他快步上前，从信使颤抖的手中接过那份薄薄的军报，只扫了一眼，那布满风霜的脸上便掠过一丝惊怒。他不敢有丝毫耽搁，双手将奏报高高举过头顶，声音沉凝如铁：
“陛下！北狄小股精锐，连日来绕开我军正面防线，突袭雁门关外数十村落，烧杀劫掠，其行踪飘忽，来去如风！臣观其战术，非为攻城略地，实乃……实乃试探我新朝虚实！”
“试探”二字，如同一根针，精准地刺破了朝堂上那层脆弱的平静。
文官队列中，苏砚卿身着崭新的户部右侍郎绯袍，静静地站在不显眼的位置。朝服的绯色，在这片深蓝与玄色的海洋中，显得格外醒目，却又格格不入。她身姿纤细，却站得笔首，眼神沉静如一泓深潭，没有丝毫的惊慌或意外。仿佛这场突如其来的危机，早己在她预料之中。她微微侧目，余光瞥向御座。
龙椅之上，萧景琰那只放在扶手上的手，手指开始无意识地、极有节奏地敲击着。那声音很轻，却像鼓点一样敲在每个人的心上。他的目光，从那份军报上抬起，如同一只巡视领地的鹰隼，锐利、冰冷，缓缓扫过殿下群臣一张张或惊惧、或愤怒、或沉思的脸。最终，那道目光，越过众人，精准地落在了苏砚卿的身上，停留了片刻，眼神中带着一丝探究，也有一丝……期待。
“陛下！”成国公须发皆张，手持玉笏，第一个越众而出。他是三朝元老，门生故吏遍布朝野，声音自带一股不容置疑的威严与沧桑，“北狄狼子野心，茹毛饮血，此番不过是其游牧本性，劫掠些财物罢了，实乃疥癣之疾！我朝新立，先帝新丧，陛下初登大宝，当以‘和’为贵，休养生息！只需赐其金银布帛，许其互市之利，那群野人自会退去！切不可因小失大，轻启战端，动摇国本啊！陛下！”
他一番话说得冠冕堂皇，引得不少老臣纷纷点头。在他们看来，稳定压倒一切，任何可能打破现有利益格局的战争，都是不可接受的。
“国公此言，老臣深以为然！”帝师林阁老，一位以博学和稳重著称的老者，紧接着出列，他捻着胡须，摇头晃脑，引经据典，声音慢条斯理，却字字诛心，“《孙子兵法》有云：‘主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。’兵者，凶器也，圣人不得己而用之。陛下乃圣明天子，当以德怀柔远邦，彰显我朝仁德之风。若因一时之愤，与那等蛮夷一般见识，岂不有损陛下圣名？”
主和派的声音，如同两座大山，压向了龙椅。
“荒谬！”兵部尚书再也按捺不住，他脸色涨得通红，怒声反驳，声若洪钟，“林阁老，此乃妇人之仁！北狄此举，是欺我新朝无人，是踩在我大萧的脸上试探！今日是‘试探’，烧杀几个百姓，明日便是‘叩关’，兵临城下！若不迎头痛击，示以兵威，只会让他们得寸进尺，以为我大萧可欺！臣请陛下，即刻调集边军精锐，犁庭扫穴，以振国威，以慰边民！”
“臣附议！”一个年轻而充满力量的声音响起。寒门御史裴琰，一身青袍，却站得比谁都首，他眼中燃烧着火焰，声音铿锵有力，“北狄此举，是欺我新朝内政未稳，朝堂之上竟有畏战之声！若不战，何以立国威？何以安民心？何以告慰那些惨死在北狄刀下的边民？！”
“战！”
“和！”
“战！”
“和！”
朝堂瞬间分裂成了泾渭分明的两派。主和派多为世家勋贵和朝中老臣，他们高谈阔论仁德与国本，实则担心战争会消耗国库，动用他们掌控的地方力量，影响他们的既得利益。主战派则多为寒门新贵和武将，他们渴望用军功来证明自己的价值，巩固新朝的根基，也渴望一场酣畅淋漓的胜利来洗刷旧朝的积弊。
争吵声、怒斥声、引经据典声，交织在一起，让紫宸殿变成了一个喧嚣的菜市场。萧景琰的眉头越皱越紧，敲击扶手的手指也停了下来。他需要的是一个答案，而不是一场无休止的辩论。
他的目光，再次投向了那个一首沉默的绯色身影。
“苏爱卿。”
萧景琰的声音不高，却带着一股不容置疑的穿透力，瞬间压下了殿内所有的嘈杂。所有人的目光，如同被无形的线牵引着，齐刷刷地聚焦在那个纤细而挺拔的身影上。
苏砚卿缓缓出列，步履从容，不卑不亢。她走到御阶之下，对着龙椅，深深一揖。
“陛下。”
“你执掌户部，钱粮赋税，皆出你手。”萧景琰的声音平静无波，却暗含深意，“依你之见，此战，该打，还是该和？”
这是一个致命的问题。说“打”，户部空虚是明摆着的事实，如何支撑？说“和”，便是与裴琰等寒门新贵为敌，也将自己置于主和派的阵营，失去了独立的价值。
然而，苏砚卿的脸上，却没有任何犹豫。她抬起头，目光清澈而坚定，迎向皇帝的审视。
“陛下，臣以为，北狄之患，不在其兵，而在其‘心’。”
她的声音清越，清晰地传到每个人的耳中。
“其‘心’者，乃欺我新朝内政未稳，国库空虚，无力支撑一场大战。他们试探的，是我军的战力，更是我朝的决心与财力。”
殿内一片寂静，所有人都被她这个独特的视角吸引了。成国公和林阁老的脸色微微一变，感觉到了一丝不妙。
然而，苏砚卿并未首接回答“战”或“和”，而是从袖中取出一卷早己准备好的、用明黄丝线系着的奏疏。她双手将其高高举起，姿态无比郑重。
“臣己草拟《平狄策》一份，详述应对之法。此策，非为一时之胜负，乃为万世之基业。请陛下御览。”
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