崇文馆的晨光，透过高窗，斜斜地洒在青石地面上，将一排排书架的影子拉得又细又长。空气中弥漫着陈年纸张、墨锭和一丝若有若无的、属于新竹简的清冽气息。这里没有户部的喧嚣，没有朝堂的刀光剑影，只有翻动书页的沙沙声，和偶尔响起的、年轻学子们压低的讨论。
苏砚卿站在廊下，看着院中那群正在埋头苦读的身影。他们穿着洗得发白的粗布衣衫，眼神却比任何锦衣玉食的世家子弟都要亮。他们是寒门子弟，是被科举制度的铁幕压得喘不过气，却又不甘沉沦的萤火。
三个月前，漕运郎中仅被罚俸了事的消息，像一盆冰水，浇灭了她心中最后一丝天真。她曾以为，只要证据确凿，律法自会伸张；她曾以为，只要自己足够聪明，就能撬动这盘根错节的铁板。
可现实告诉她，铁板不会因一记重锤而碎裂，它只会将锤子震得粉碎。
“苏尚书，”一个清瘦的年轻人捧着一叠整理好的卷宗走来，声音恭敬却带着不易察觉的激动，“这是‘考成法’推行后，江南三府上报的亏空追缴明细，与您上月所列的‘重点核查名录’完全吻合。”
苏砚卿接过卷宗，指尖划过那些冰冷的数字。每一份数据背后，都是一个被榨干的县衙，一个饿死的孩童，一个家破人亡的家族。她没有看，只是将卷宗轻轻放在案头。
“做得好。”她点头，声音平静无波。
年轻人退下后，她才缓缓坐下，从袖中取出一张薄如蝉翼的纸条——那是昨夜，由霍临的“暗局”密使送来的。上面只有一行小字：“承恩伯府，私铸铜钱，己入贡品库，明日启程进京。”
她盯着那行字，良久不动。
三个月前，她想用雷霆手段，首接掀翻承恩伯府，以此为突破口，连根拔起整个江南世家网络。她甚至己经拟好了弹劾奏章，准备在朝会上，当众引爆。
结果呢？她的奏章刚递上去，便被内阁以“证据尚不充分，恐有诬陷之嫌”为由，压了下来。紧接着，承恩伯府的管家“病故”，所有相关账目“意外”焚毁。而那位负责调查的御史，三天后被发现醉死在青楼。
她不是败给了承恩伯，她是败给了这个系统本身——一个能将正义扼杀于无形，让真相永远沉没于泥沼的庞大机器。
那一刻，她终于明白了父亲当年的选择。他不是懦弱，他是看透了。他明白，要对抗这样的铁板，单靠一个人的正首和智慧，是徒劳的。
你无法用一根手指，去推倒一座山。但你可以，让无数根手指，一起用力。
苏砚卿站起身，走到书架最深处，取下一本不起眼的《汉书·循吏传》。翻开内页，夹层里藏着的，是一份名单——整整三十七个名字。
这些名字，是她在崇文馆担任校书郎这三个月里，亲手挑选、秘密培养的寒门精英。他们中有精通算术的账房学徒，有记忆力超群的抄录生，有擅长辨识笔迹的文书吏，还有……一个能潜入内务府库房的“失明”老匠人。
她不是在招揽人才，她是在织网。
这张网，不靠权势，不靠军力，而是靠知识，靠信息，靠对这个体制漏洞的精准理解。
她让账房学徒，系统性地学习“活字记账法”和“模块化审计”，教他们如何从一堆混乱的账本中，找出微不可察的逻辑矛盾；她让抄录生，背诵历代科举舞弊案的所有细节，让他们能一眼认出伪造的试卷格式；她让那个“失明”的老匠人，通过触摸，记住所有贡品的纹路、重量、材质——因为，只有真正熟悉“真品”的人，才能分辨出“赝品”。
而这一切，都发生在崇文馆这座看似平静的象牙塔里。没有人知道，这里正在孕育一场无声的革命。
与此同时，霍临的“暗局”，也悄然运转。
不再是过去那种孤狼式的刺探，而是如同蛛网般，渗透进了京城每一个角落。那些曾经只负责传递军情的斥候，如今变成了收集市井流言、监控官员往来、追踪贵重物品流向的“情报节点”。他们不再追求惊天动地的刺杀，而是耐心地，收集着一片片、一缕缕，足以拼凑出真相的碎片。
今天，他们收集到的是承恩伯府的铜钱。
明天，他们或许会找到礼部尚书府邸书房里，那本被刻意烧毁一半的“癸卯科举舞弊案”原始名册。
后天，他们可能截获一封来自燕王，内容是“若太子倒台，愿分江南盐利三成”的密信。
苏砚卿知道，这些碎片，单独看，毫无意义。它们会被轻易抹去，会被解释为“巧合”、“误会”或“小人构陷”。
但当它们汇聚在一起，当三十个寒门学子，用他们学到的知识，将这些碎片一一对应、交叉验证、形成闭环时——
那便不再是碎片，而是一座无法撼动的铁证之山。
她不需要皇帝立刻下令诛杀承恩伯。她只需要，在未来的某一天，当皇帝需要一个理由，来清洗整个腐败的官僚体系时，这份“智囊团”精心编织的、无可辩驳的证据，就会成为那柄，最锋利、最干净的刀。
她不再试图去改变皇帝的心意。她要做的，是让皇帝不得不改变。
她要让“铁板”自己崩塌，而不是由她去硬撞。
苏砚卿将那份写着“承恩伯府私铸铜钱”的纸条，轻轻夹回《汉书》的夹层。她转身，走向院中那群埋头读书的年轻人。
“今日，我们讲《唐律疏议》。”她开口，声音不大，却清晰地传遍了整个庭院，“重点，是‘盗铸钱者，绞’这一条。”
学生们抬起头，眼中闪烁着求知的光芒。
苏砚卿看着他们，嘴角第一次，露出了一丝真正的、近乎温柔的笑意。
她知道，这场战争，远未结束。
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