北疆的天，是病态的橘红。 昨夜，那片吞噬了所有青苗的“乌云”终于散去，留下的是满目疮痍的田地和三万将士绝望的眼神。
遮天蔽日的虫群，像一片会移动的、贪婪的阴影，发出令人头皮发麻的沙沙声，席卷过本就贫瘠的草原。它们所过之处，草木尽毁，只留下光秃秃的黄土和一片死寂。
苏砚卿站在校场边缘，望着那口巨大的铁锅。锅中，是刚刚从田里“收割”来的、堆积如山的油亮蝗虫。它们的尸体在烈日下泛着诡异的光泽，像一座由死亡堆砌的金山。
她的耳边，还回荡着许攸的冷笑：“墨先生，你用醋熏营，是想毒死全军吗？瘟神岂是酸味能驱？” 她也记得霍临那冰冷的军令状：“若你这‘蒸醋法’七日内不能遏制疫情，斩首示众。” 最终，她赢了。醋锅沸腾，浊虫成灰。她赢了科学，却输给了更古老的规则——愚昧的根基从未动摇，它只是换了一种方式，继续绞杀生命。
而今天，这“天罚”般的蝗灾，就是愚昧与贪婪结出的又一颗毒果。他们烧毁了“浊虫”，现在，他们又想用“饥饿”和“体面”来扼杀她。
将军府校场上，一口巨大的铁锅架在熊熊燃烧的火堆上，锅里的油翻滚着，发出滋滋的声响。空气中，弥漫着两种截然不同的味道：一种是粮仓深处，谷物因受潮而散发出的、令人绝望的酸腐味；另一种，则来自锅里，是一种前所未有的、焦香西溢的、蛋白质被高温炸裂的奇异香气。
苏砚卿站在锅前，一身粗麻短打，袖口高高挽起，露出一截在北疆风沙中显得格外白皙的手臂。她手持一双长长的铁筷，冷静地翻动着锅里金黄酥脆的蝗虫，仿佛在烹制一道再寻常不过的菜肴。
她的身后，是黑压压一片的士兵。他们面黄肌瘦，眼神空洞，像一群被饥饿抽走了灵魂的木偶。军需官刚刚带来的消息，像一把冰冷的刀，刺穿了每个人的心脏——军粮，只剩十日。
“抢！出关抢草原部落的粮！”
“不行！草原部落也遭了灾，抢粮就是开战！”
“那就向朝廷求援！等援粮到了，我们坟头都长草了！”
“……”
“墨先生！” 军需官的声音带着哭腔，“这……这虫子，怎么下咽啊！军心要散了！”
苏砚卿没有回头。她拿起长筷，将第一锅蝗虫倒入滚油。 滋啦—— 一阵令人作呕的、却又带着奇异焦香的气味，瞬间弥漫了整个校场。
“下咽？” 她的声音透过浸醋的纱布，冰冷而清晰，“当你们的冬衣里填着芦苇絮时，谁跟你们讲下咽？当你们的盐里掺着沙时，谁跟你们讲下咽？！”
争吵声此起彼伏，充满了绝望和愤怒。老兵甲，一个脸上刻满刀疤的老兵，猛地一拍大腿，浑浊的眼睛死死盯住铁锅，怒吼道：“墨先生！你这是要我们吃虫子？！老子宁可饿死，也不当畜生！”
他一句话，点燃了所有人心中的火焰。是啊，他们是人，是堂堂正正的军人，怎么能吃这种污秽之物？这比杀了他们还难受！
苏砚卿没有回头。她只是用铁筷夹起一只炸得最的蝗虫，毫不犹豫地送入口中。
“嘎嘣。”
一声清脆的、在死寂的校场上显得格外响亮的咀嚼声。
她咽了下去，转过身，目光平静地扫过众人，声音清晰而有力：“很好吃”
“放屁！”老兵甲气得浑身发抖，“你一个书生，懂个屁的军营！这东西吃了会遭天谴的！”
就在这时，一个低沉而富有磁性的声音，从高台上传来，压过了所有的喧嚣。
“虫子能吃？”
是霍临。他不知何时己负手立于高台之上，玄甲在烈日下反射着刺眼的光，眼神深不见底，像一口古井，将校场上所有的混乱都吸了进去。
所有人的目光，瞬间从苏砚卿身上，转移到了这位年轻的将军身上。
苏砚卿迎上他的目光，没有丝毫闪躲。她举起手中的铁筷，指向锅里那一片金黄，声音铿锵有力：“将军，您见过草原上的牧民吗？他们视蝗虫为天赐之粮。这‘体面’，是吃饱了的人才配谈的奢侈品。现在，三万将士的命，比一锅虫子重要，还是你们脑子里的‘体面’重要？”
人群中，许攸的嘴角勾起一抹阴冷的笑意。他等的就是这一刻。他缓缓踱步而出，声音不大，却像毒蛇一样钻进每个人的耳朵里。
“墨先生说得是。不过……”他故意拖长了音调，目光如刀，落在苏砚卿的右手上，“我刚才瞧见，墨先生在捻袖口。那动作，软得……不像个男子汉。一个连自己身份都说不清的人，我们怎么敢信他手里的东西，没毒？”
“捻袖口？”
三个字，如同一道惊雷，在众人头顶炸响。
所有人的目光，再次聚焦，这一次，精准地锁定了苏砚卿刚刚下意识捻动袖口的右手。那是一个极其细微、极其女性化的动作，在许攸的刻意放大下，瞬间变得无比刺眼。
苏砚卿的瞳孔猛地一缩。她感觉到一股寒意从脊椎骨首冲头顶。糟了。 他是在将这个秘密，当众钉在耻辱柱上！ 他要让三万双眼睛，亲眼见证“墨先生”是个“骗子”！ 一旦“欺君”之罪坐实，我所有的“活字”、“沙米”、“蒸醋”，都会变成“妖法”！霍临的军令，也保不住我！她能感觉到，无数道怀疑、审视、甚至恶意的目光，像针一样扎在她身上。
但她脸上，依旧没有任何波澜。
她缓缓放下手，目光转向许攸，声音比刚才更冷，也更具穿透力。
“许主簿，你怕的不是虫子有毒。”
她顿了顿，一字一句地说道：
“你怕的，是寒门的命，也能像这虫子一样——被重新定义。”
高台上，霍临的指尖在玄甲上轻轻敲击着，发出规律的、只有他自己能听见的声响。他在观察，在权衡。苏砚卿在赌，赌三万将士的饥饿，能压过他们的偏见；赌许攸的阴谋，不敢在众目睽睽之下动手；赌他，霍临，会为她兜底。
就在许攸准备继续煽动，老兵甲即将再次暴怒的瞬间——
霍临动了。他一身玄甲，在烈日下反射着冷硬的光。他径首走到锅前，亲手夹起一只最大的蝗虫，放入口中。 嘎嘣。 他咀嚼着，面无表情，仿佛在吃最寻常的军粮。
然后，他拿起一只空碗，走到苏砚卿面前。 “盛一碗。” 他的声音不高，却压过了所有嘈杂。
苏砚卿看着他，眼中闪过一丝惊涛骇浪。她颤抖着手，为他盛满一碗油炸蝗虫。 霍临端碗，环视全场，目光如刀。 “吃。” “不吃的，今日军饷，扣半。”
死寂。
绝对的死寂。
在“军饷”这两个字的绝对权威下，所有的“体面”、所有的“偏见”、所有的“怀疑”，都显得那么苍白无力。命令一下，无人敢违。
一个年轻的士兵，颤抖着夹起一只蝗虫，闭上眼睛，塞进了嘴里。他嚼了两下，表情从痛苦变成了惊讶，最后，他咽了下去，睁开了眼睛。
“……好像……能吃。”
有了第一个，就有第二个，第三个……
校场上，响起了一片压抑的、此起彼伏的咀嚼声。士兵们开始闷头吃着混有蝗粉的面饼，虽然难以下咽，但无人敢言。
当晚，军营食堂。大部分士兵都闷头吃着面饼，只是这面饼里，混杂着碾碎的、金黄色的蝗粉。虽然难以下咽，但无人敢言。
苏砚卿独自坐在最角落的阴影里，默默地啃着自己的那份饼。她赢了，却感觉不到一丝胜利的喜悦。霍临的“暴力”支持，像一把双刃剑，虽然暂时压下了危机，却也让她与这些士兵之间，隔上了一道更深的、名为“权力”的鸿沟。
就在这时，一个年轻的、脸上还带着稚气的小兵，端着自己的碗，悄悄地挪到她身边。他不敢抬头，将一块未动过的面饼，推到苏砚卿面前，声音细若蚊蝇。
“墨先生……我娘说，女子……不该在人前露手。”
苏砚卿的动作，瞬间凝固了。
她看着那块被推过来的、完整的面饼，又缓缓地、缓缓地低下头，看向自己放在桌上的手。
火光摇曳，映照着她那双白皙、修长、此刻却显得无比刺眼的手。
她没有动那块饼。她只是缓缓地，将袖子拉了下来。
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