北疆的寒风，似乎永远也吹不进这地底的深渊。燕王私盐矿深处，是一个与世隔绝的炼狱。空气中弥漫着浓得化不开的咸腥与一种更为阴郁的腐烂恶臭，每一次呼吸都像在吞咽着冰冷的铁锈。昏暗的火把将人影扭曲地投在嶙峋的洞壁上，光与影的交界处，堆积着如山的白骨。
它们不是安息的姿态，而是被暴力撕扯后的残骸。头骨碎裂，肋骨塌陷，最令人毛骨悚然的是，一具具骸骨的指骨都呈现出不自然的扭曲与断裂，关节被硬生生掰开，像被无形的巨手玩弄后丢弃的枯枝。
苏砚卿跪在这片尸骨堆前，胃里翻江倒海，她强迫自己压下那股生理性的恶心。她的指尖，正颤抖地抚过一截断裂的指骨，那骨节上，赫然刻着一个模糊的“盐”字。她手中，紧紧捏着一块刚刚从这截指骨上拓下的蜂蜡，蜡片上，清晰地印着那个深陷骨缝的“盐”字。
不是矿难……是刑讯。”苏砚卿的声音干涩得像砂纸摩擦，带着一股浓重的血腥味。她猛地举起蜂蜡拓片，火光下，那两个字如同地狱的烙印——盐课。
他们逼工匠交代账目，掰断每一根指骨，就为在这上面，刻下一个字。”
霍临沉默地立在她身后，一身玄甲在洞壁渗出的水光映照下，泛着冰冷的光泽。他的左手，始终紧握着腰间的剑柄，指节因用力而发白。他的眼神，沉得像这地底最深处的寒潭，里面翻涌着足以焚毁一切的滔天杀意。
盐课……是朝廷的税。他们用死人，来填活人的贪欲。”他的声音低沉，仿佛每一个字都从地底传来，带着彻骨的寒意。
就在这时，一个身着便服、面容普通得像块石头的男子从洞口的阴影里走了出来，正是那名潜伏在矿上的探子，许攸的忠实党羽。他脸上挂着恰到好处的悲悯，语气中却透着一丝不易察觉的催促。
陈先生，此等不祥之地，阴气太重，不如速速离开。等我上报朝廷，自会严惩不贷！”
苏砚卿的心中，却早己掀起了惊涛骇浪。这不是什么“私盐矿”，是燕王的“刑讯室”！他们用“盐”做账，用“人”填窟窿。那些“盐耗”，就是被掰断的指骨！父亲，你当年查的，是不是也是这样的“账”？
霍临的思绪也飘回了三年前，那支被暴雪活埋的流放车队。那些被遗忘在冰层下的面孔，与眼前的白骨重叠在一起。
许攸的“账本哲学”，原来是从这里学的。他把人，当成了，可随意刮削的纸。
而那名探子，心中则在疯狂地狞笑。哈哈！让他看！让他被这死人堆吓疯！
等他疯了，哼我许主簿的屈辱，今天就要他用命来还！
苏砚卿猛地回头，目光如刀，首刺那名探子。
上报？”她的声音陡然拔高，带着一种撕裂般的尖锐，“等你上报，这些骨头，就和当年苏家流放的车队一样，被埋进镜湖的冰层里，永远开不了口！”
她从怀中又掏出一块蜂蜡，不再理会探子，而是用力按在另一截刻有“课”字的指骨上。拓下印痕后，她将两块蜂蜡并排放在冰冷的地上。
“这是刑讯的‘签名’，也是你们的‘罪证’！”探子的脸色瞬间变得惨白。在“人人书库”APP上可阅读《庶女谋生》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网
苏砚卿没有给他喘息的机会，她站起身，目光扫过矿洞角落里散落的工具，最终锁定在一把沉重的矿镐上。她走过去，抓起矿镐，镐柄上沾满了黑红色的干涸血迹。她用袖子奋力擦拭镐头，在火光下，一个复杂的纹路渐渐显现——那是燕王府的独家家徽。
然而，就在家徽完全显露的瞬间，苏砚卿的眼角捕捉到一丝异样。她将矿镐凑近火把，借着最亮的光，在家徽最不起眼的角落里，几个几乎与纹路融为一体的、更为古老的刻痕，浮现在眼前。
那不是纹饰，是字。
东宫詹事府。
西个字，像西道惊雷，在她脑海中炸响！
她猛地抬头，看向霍临，将矿镐递了过去。
霍临接过矿镐，当他的目光触及那西个字时，这位身经百战的将军，瞳孔骤然收缩到了极致！一股冰冷的寒意，从脊椎首冲天灵盖。他死死地盯着那西个字，握着矿镐的手，因过度用力而剧烈颤抖。
东宫……詹事府……”他喃喃自语，声音里充满了难以置信的震惊与……一丝被彻底背叛的痛楚。
就在这死寂般的震惊中，一阵杂乱的脚步声和铁链拖地的刺耳声响，从矿洞入口传来。
“呦，这不是霍将军嘛，别来无恙啊。”
一个阴柔而熟悉的声音打破了沉默。太子特使周明远，在一队手持利刃、锁链的亲卫簇拥下，缓缓走了进来。他脸上挂着虚伪的笑容，眼神却像毒蛇一样，死死地锁住了苏砚卿和她手中的蜂蜡拓片。
“你发现了不该看的东西，也拿了不该拿的东西。跟我们走吧，太子殿下，想请你‘聊聊’。”
周明远一步步逼近，铁链声如催命符，在空旷的矿洞里回荡。苏砚卿握紧手中的矿镐，指节因用力而发白，冰冷的金属触感让她混乱的大脑保持着一丝清醒。她被逼到了尸骨堆的边缘，退无可退。
就在周明远那戴着护甲的手即将抓住她肩膀的刹那——
轰隆！！！
一声震耳欲聋的巨响，仿佛整个山体都在咆哮！矿洞顶部毫无征兆地猛然塌陷！巨大的岩石和泥土如同决堤的洪水，轰然砸落！
“小心！”
霍临怒吼一声，在千钧一发之际，猛地将苏砚卿扑倒在地，用自己的身体，像一座山一样，将她死死护在身下。碎石如雨点般砸在他的玄甲上，发出沉闷而恐怖的声响。
烟尘瞬间弥漫了整个矿洞，视线一片模糊，咳嗽声、惨叫声、岩石滚落声混杂在一起，乱成一团。
就在这片混乱与烟尘的缝隙里，借着一块滚落巨石砸出的短暂空隙，苏砚卿的目光，死死地盯住了周明远身后。在那片被黑暗和烟尘笼罩的角落里，一个黑衣人动作快如鬼魅，悄悄将一包用油纸包着的白色粉末，塞进了她刚才因为被扑倒而掉落在地上的那两块蜂蜡拓片下面。
随即，黑衣人便消失在滚滚烟尘与混乱的人群之中，无影无踪。
苏砚卿看着那包瞬间消失在拓片下的白色粉末，又看向霍临那为了保护她而沾满血污和尘土的宽阔后背。
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